狱卒端起木桶，将凉水对孙芙蕖兜头浇下。

    秋日本就水寒，这桶水冷得刺骨，却已经不足以令她保持清明。

    先时于牢中刑罚加身，她此刻体无完肤，因周身伤口沾水，遍体剧痛。

    这酷刑她没办法再撑下去，骤痛骤醒，随后是更昏黑的晕厥。

    彼时在济慈寺里，孙芙蕖万不曾奢求妄想，会听到越国皇子为她开口讲情。

    那番场面之下，倒的确唯有云暮，因身份几乎不低于宋皇，故有权插手她的生死。

    乔宋百官，皆不敢提议暂留她的性命，云暮倒是不同，可以凭云越使节身份，替她向宋皇周旋。

    但他与孙芙蕖，从前根本是全然无交集的。

    在孙芙蕖窃取国玺的罪行，几乎已证据确凿之时，她凭什么要求一个陌生人相信她，甚至是助她逃脱死劫？

    故而她当时所想，便唯有今生已尽。此命休矣，她就要死在陆柔良之手了……

    出乎她意料的是，她完全未抱希望的云暮，却不惜说些极可能冒犯宋皇的话，为她争取最后的一线生机。

    宋皇同外邦交涉，又怎可能自损国威？云暮言罗浮婆婆爱惜信众，宋皇自不会继而在本国佛寺之中、祭典在即之际杀人。

    他若是再度执意欲立斩孙芙蕖，便诚如云暮所暗指的那般，使乔宋佛法溃败于云越巫觋面前。

    凭借云暮的莫名善意，孙芙蕖仅是被关押入狱，而未死于被擒获的当场。

    可云暮虽留得住她的命，却左右不得天牢狱卒，如何重刑逼她认罪，致她遍体鳞伤。

    孙芙蕖受刑的事，云暮他分毫也管不了。

    如今她的命运，与当初遄死于寺庙之内，相差的仅仅是这些许的时间罢了。

    钻心的痛楚里，孙芙蕖意识尽失。

    死亡仍旧在等待着她，一路从济慈寺，尾随她来到这恐怖的天牢。

    狱卒见她昏厥，暂止酷刑，上前扬手欲将她掴醒。

    刑房外，来人驻足。他恰见到这一幕，遂命狱卒退避，仅留自己与孙芙蕖独处。

    “不知太子殿下前来，所为何事？”

    狱卒住手，躬身见礼，因乔络突兀来此，不解相问。

    “本宫探监，又还需同你这看守细禀？”

    乔络轻声嗤笑，漫不经心地缓缓答他。

    “小的不敢。殿下您请，小的这就退下。”

    东宫太子面前，狱卒不敢造次，忙将他请入房内，随即伏低了身子离开。

    孙芙蕖尚未转醒，乔络止步于她身前，望着被捆绑在木桩之上的她，困惑蹙眉，而后无声哂笑。

    “若说云暮年少，爱好多管闲事，韩愫他倾尽满朝之力，想要救你，又是为了什么？”

    乔络再度朝孙芙蕖凑近半步，将她仔细打量，遂又开口问她。

    “他只是年纪轻，为人却远比云暮奸猾老道，更何况他今已大婚在即，怎至于因与你儿女私情，便被你搅乱了神智？”

    话音落，孙芙蕖未答他。她仍是阖着眼，昏睡在痛楚织就的恶梦深渊之中。

    在她无知无觉之际，乔络伸指，触摸她的颈项，轻抚，而后收紧掐住。

    他将唇凑至她的耳边，似带着温柔的深情般，呢喃低诉。

    “念你也曾是万德神女，只要你招了供，父皇便打算留你体面，赏你白绫三尺。”

    言及此处，乔络再笑，仍是嘲讽轻哂，对她藏住眉目间的疑惑。

    “韩愫倒是力阻了父皇赐白，只差将济慈寺掘地三尺，彻查当日的窃玺一案。”

    孙芙蕖喉间断续发出咯响，似欲呛咳。

    乔络蓦然收手，并未真的将她就此扼死。

    此女有趣，他打算留着她，瞧一瞧堂堂的韩相爷，还能再为她糊涂多久。

    *

    “我觉得案子简单明了，已是不必再查，可他不听，直搅得一整个朝堂之上，人心惶惶。父皇手底下那些官员，皆被他打发去济慈寺查案，竟日里不得安生。唉……”

    乔继同孙芙蕖轻轻叹息，瞧她浑身伤口，既疼惜又无奈。

    “倒不如他答应了父皇赐白之旨，你还能少受些这番折磨。底下的人素少眼力，将你打得人不人鬼不鬼的，本宫真不知晓这是在做什么孽。”

    孙芙蕖记得自己不堪酷刑，冷水泼身，遂直接昏死过去。

    这会儿她迷蒙苏醒，既觉得乔继这一番“赐白”言词耳熟，仿佛她早已听闻，又觉得自己甚至回到了前世之中，正身临她极熟悉的那幕场景。

    簪钗华胜光辉掩映，于暗牢中，模糊了公主乔继的面庞。看在孙芙蕖的眼中，她遂愈发肖似她那三弟乔络。

    乔络正手握着韩愫的银蝶匕首，靠近木架，而木架上，是被牢牢捆缚的孙芙蕖。

    先时那桶中的水，化开她伤口处的血痂，顺着她的双腿流下，温热黏腻，似极当初乔络留在她身子里的东西。

    孙芙蕖清楚地感受得到，腥白秽物，带着他的体温，缓缓滴淌，蜿蜒地划过她的膝盖。

    但这远远不够，乔络要的，是完整地取回他赐给她的一切。

    一如他对待所有的已死女子那般，他将会割开她的喉咙，撕破她的脏腑，将她脾胃或是身下的所有浓稠白液，统统翻搅出来。

    他高贵如天神，而她们无不是卑微贱女，自然没有资格承他的雨露恩泽。

    匕首那锋利的刃尖，划开孙芙蕖颈上皮肉。

    她骤然间痛醒。

    面前，是慈悲温柔的宋姬乔继，身后是刑房的木桩，而她自己曾亲历过的那场噩梦，今生中根本尚未发生。

    “你醒了？”

    乔继见她睁眼，赶忙凑上前去，关心轻问。

    孙芙蕖却仍还未散去梦中惊悸，只喃喃着开口，语意不甘。

    “他还要再等到什么时候，才带人来救我？韩愫他——”

    意识回笼，她觉察到，此境已非韩愫带兵埋伏的太子东宫之内，故而戛然止声。

    乔继只听清“韩愫”二字，遂继续先时所言，讲给孙芙蕖当下朝中的情形。

    “你莫担心，韩愫既为丞相，统领百官，已在尽力查办帝玺之案。今时就连父皇，都应允他将此案明察，到最后定不会冤屈了你。”

    为替她解心宽，乔继弯唇柔笑。

    “这桩案子，已成了满朝文武一等一的要务，没有人胆敢怠慢分毫。父皇他既曾言，与韩愫‘义则君臣，恩犹父子’，定当放权给他，任由他彻查此案。”

    孙芙蕖亦随乔继，轻轻地扯动了唇角。

    但她笑的是宋皇那句“恩犹父子”。

    短短四字，尽皆讽刺。他如果真的视韩愫无异于己出，又岂会吃下她与韩愫的骨肉，到头来使得他们夫妻二人，于牢狱中双双饮鸩身死？

    韩乔二姓，宿仇累结，其间有多少条人命横亘，又岂会存在虚伪至极的“父子”深恩？

    乔继只当孙芙蕖希冀尽丧，无意求生，见她凉笑，遂耐心再劝慰她。

    “你莫灰心，我所言并无虚假，如今公卿官吏，皆都将旁的事务通通搁置，只查你的案子。就连我备嫁和亲的那些事宜，他们也姑且停下，未再着手去办。”

    因乔继驾临狱中，孙芙蕖本就觉得奇怪，莫说她二人原无交情，更何况她今待嫁，哪还有空闲插手这桩罪案？

    但原来她今时婚仪暂止，故才来天牢刑房，与害她婚事耽搁的始作俑者相见。

    公主自有雅量涵养，并未在言辞之间，朝自己兴师问罪，但孙芙蕖仍还是惭愧地低下了头，不敢再望向乔继。

    “坏你婚姻大事，绝非臣女本意，但今事已至此，芙蕖该当诚心赔礼，万望公主海涵。”

    “你莫同我见外，我亦无心要你当面对我赔个不是。我来这儿是为了打点狱卒，教他们别再怠慢了你，毕竟案子尚悬而未决，你不该受这些额外的苦。”

    被误婚期，本不是什么好的事情，可乔继显然并未为此事所扰。她甚至还有闲心，替素不相识的女囚打抱不平。

    孙芙蕖极其不解，甚至揣测，难道公主她根本就不愿嫁往云越？

    若不是自己入狱一事，耽搁了她的婚期，正中她的下怀，她又缘何会肯蹚浑水，节外生枝地来此相护？

    对前因后果的暗中猜想，孙芙蕖推敲得并无错处。

    但其实乔继会来，朝并不熟识的孙芙蕖施舍善意，动机远不止于此。

    明面上乔继插手孙芙蕖这桩案子，是受韩愫请托。

    她既深得帝心，又全然身在局外。此案关系重大，唯有她亲自出面，狱卒们才真的有可能放孙芙蕖一马，暂不再刁难拷打。

    韩愫的这份人情，乔继却并不打算同孙芙蕖转达。

    孙芙蕖只要感谢她便够了，毕竟，她有她自己的考量。

    作为三公之首，少年丞相，韩愫过于老成，乔继从来都猜不透他的心思。

    她怎样也看不明白，对孙芙蕖，韩愫究竟是哪一种想法。

    他若无意，便根本不会在朝堂上力排众议，甚至不惜与父皇作对，以拖延孙芙蕖的死期。

    可是尽管他请托她出面，为孙芙蕖在狱中打点关节，她却觉得韩愫其实并不中意于孙家小姐。

    毕竟孙芙蕖方一入狱，韩愫便向御史府送去聘礼。韩家今已在紧锣密鼓，筹备起丞相与陆小姐的婚事。

    韩愫若真心待孙芙蕖，又怎会急于娶陆柔良呢？