登闻鼓，便是靖昌皇城内朝堂外的悬鼓，有冤情者可在朝堂外击鼓鸣冤。

    此为宣帝为笼络民心所设。

    宣帝早年曾因重用严震，险些失了国，迫切希望能在百姓中重新聚拢威望，持续巩固对靖昌的统治，也让那些史官们有功绩大书特书。

    但虽如此，平日里鸣冤击鼓之人仍是寥寥。

    只因需要击鼓鸣冤之人，往往是那受了重大冤屈无处可诉之人，穷尽其所能上诉之渠道均无所获，便不是一般的案子。

    要么，是幕后之人势力深厚，将真相堪堪压了下去；要么，便是案情太过扑朔迷离，并非有迹可循。

    而若因鸣冤击鼓后，被控所说之事并不符实，则要受罚，轻则杖八十，重则赐死。

    当年严震乱国之时，也有几人因对其反抗而去鸣鼓伸冤，可严震之手遮天，那几人下场可想而知，都不怎么好。

    因此，自靖昌建朝以来，那登闻鼓大多时间是沉寂的。

    可今日，朝堂外的登闻鼓前，却站了两名女子。

    其中一名颜色姝丽，一袭玄紫色长裙，暗绣金纹，袖口收拢着，一副英姿利落，富有力量之感。云髻高耸，面如皎月，自有一番华贵洒脱。

    另一名则身着缟素，身姿虽单薄，容色虽苍白，眼神却坚毅无比，那纤弱的身躯似饱含了用不尽的力气。

    卫纨望着阿梅，见她苍白的脸孔上漫起些潮红，似是激动所致，柔声道：“这鼓，你来敲，可好？”

    登闻鼓前的阿梅，只有小小一只。

    红色的鼓身映得阿梅周身如有华光镶刻。

    阿梅笑了，温言道：“好。”

    ……

    朝堂内。

    宣帝此刻端正坐在绣龙墩上，面色平静，嘴角却隐隐向下坠着。

    昨日赵渊将从华瑞堂搜出来的一应物事呈上来的时候，他虽有预料，却仍是暗暗心惊。

    他当初培植郑家，是为了打压那些前朝旧臣和当朝手握重兵之人，而郑家一直以来也做得很好，他指东，他们绝不往西。

    他给郑家的荣耀，也不过就是一些文人官职罢了，清闲有余，油水有余，却鲜少涉及命脉。

    让郑彦当个刑部尚书，是给皇后面子，这已经是到头了。

    毕竟，刑部的大案、要案，还不是要拿到皇宫来定夺，那郑彦也不敢擅自做主。

    这郑家无兵权，无重权，只有些金银罢了，又在他的属意下多番树敌，若不紧紧靠拢皇室，还焉有荣华富贵？

    可昨日，当那些结党营私的单子和物件，却赤裸裸地击碎了他对郑家的印象。

    当初他下令中止和烟穆的战事，而中书令那老顽固偏要带着一众不怕死的谏臣说什么，武帝之死不可忘，国耻不可忘，让他骑虎难下。

    他也只能令卫如风在边关应付着，战事连年不断，物价也一年比一年高。

    现在看来，这都是郑家的意思，是郑家要发国难财，才鼓动着他去打仗。

    还有去年，陇西水患，是礼部那万侍郎提了个好建议，带头提倡纳米为捐，不纳税赋，只纳些米粮。

    事实上呢？郑家先是低价收购陇西之米，又趁陇西颗粒无收、米价大涨之际，以高价卖给陇西的百姓，赚得个盆满钵满。

    桩桩件件，回想起来，郑家虎狼之心，昭然若揭。

    他是天子，雷霆雨露皆是君恩，他可让郑家起，也可让他落。

    但狗急跳墙的道理，他也了然，虽然郑家如今狼子野心，是该敲打，可也不能一下打得太狠，否则将对方逼急了，一朝反了，他这位置也是坐不稳了。

    靖昌如今，再也承受不住第二个严震了。

    宣帝心中已有了成算，但仍心中火起，俯视着郑彦，开口道：“郑尚书，朕昨日才知，你郑家的华瑞堂，最为擅长的竟不是加工工艺，而是筹办宴会？”

    郑彦仿佛料到宣帝有此一问，眉间微不可察地皱了皱，抬起手来，缓缓走出。

    走到近前，还幽幽叹了口气，顺势跪了下去。

    “回圣上，臣，有罪。”

    郑彦并不解释，只是认错，宣帝只觉一出手打在了棉花上。

    宣帝眼皮跳了跳，道：“哦？你有何罪？”

    郑彦顺着宣帝的话道：“回禀圣上，臣治家不严，自是有罪。”

    宣帝心里暗暗叹道，这郑彦果然是老狐狸，堪堪可当叛国之罪，却被他轻描淡写成“治家不严”，这是要将全部罪责推到侄子头上，与其割席了么？

    薛怀逸在旁边听着，心中也是一哂。

    赵渊立在一旁，神色淡淡，垂目向着前方，听着郑彦的说辞，心下只觉讽刺：既然郑彦要断尾求生，那就成全他，彻底多断几条尾巴。至于求生么……也要看求不求得成才是。

    赵渊突然开口，道：“郑尚书此言之意，那华瑞堂之事，你是一无所知了？”

    郑彦低着头，看不清表情，又向宣帝方向礼了礼，道：“华瑞堂之事，臣确是一无所知。只昨日赵将军查抄之后，才听得家中人禀告与我。了解个中内情后，臣只恨自己治家不严，让郑羲那逆子分不清何事当为，何事不当为，只将朝堂和交友混为一谈。”

    大殿之下一片寂静。

    郑彦匍匐于地，虔诚道：“圣上明鉴，郑家子嗣颇多，脾气秉性各有不同。臣四弟之子郑羲，从小善于经商之道，对于经世治国之道并不开窍，臣便将华瑞堂交与他打理，他确实也做得有模有样，臣便一时松了心，未曾插手过。可他因自己的无知，一朝犯下大错，实非有意为之。圣上，郑家忠君之意，日月可鉴，还望圣上名察。”

    宣帝抬手揉了揉太阳穴，看向赵渊，“云卿，以你之见，此事该当如何？”

    赵渊踱了踱步子，行至郑彦身前，并不着急作答，只道：“郑尚书一番陈情，诚恳之至。可在下仍有一事不解，想请郑尚书帮忙理清思绪。昨日查抄之时，郑洵大人也在，还与我说，他奉郑尚书之命，请我宽容华瑞堂一二，他日，定会回报于我的。故而此事，郑尚书你到底是知，还是不知呢？”

    宣帝冷了脸。

    郑彦眉头蹙起，身子僵了僵。

    此时在朝堂上的刑部员外郎郑洵，听赵渊提及自己，心下亦是惊恐不已，生怕将自己牵连进去。

    可此时害怕也来不及了，只见郑彦倏地回头，向郑洵道：“逆子！你当真如此和将军求情？”

    郑彦能混到如今的位置，早就是老谋深算了。他深知只要他不倒，皇后不倒，郑家便不会覆灭的道理。

    因此此时，也只能继续装作毫不知情了。

    他未曾想到，这赵渊，却是一点余地都不给郑家留，这是直接与郑家撕破脸了么？

    所有人的目光都看向郑洵。

    郑洵本就胆小，此时身形都如筛糠，缓缓步出，逆着头皮下跪道：“臣，臣也是一时糊涂，昨日碰巧在华瑞堂，见兄长被带走，一时情急，就假借了父亲的名义，想向将军求情，怎知说错了话，还连累了父亲。还请圣上开恩，从轻发落于臣罢！”

    宣帝冷哼一声，“你郑家，真是好会借水行舟阿。”

    这番话，是在打郑家的脸了。

    曾经郑家多么风光，圣上亲族，势力网盘根错节，任谁都要给三分薄面。

    可今日宣帝就要让他知道，郑家，借的是谁的势，依的是谁给的权。

    郑彦今日已是颜面扫地，可仍要硬着头皮求饶，让郑家度过此劫。

    便扬声道：“臣，罪该万死！都怪臣平日醉心政事，忽略了家中晚辈的教导，让他们失了分寸！请圣上看在他们亲亲相护，手足情深的份上，网开一面罢……”

    宣帝挑了挑眉，未置一词。

    脸也打了，威也立了，是时候要找个台阶下了。

    朝中有不少善于察言观色的，先前还犹豫着，此时便也看出个中端倪，那些平日里与郑家交好的，三三两两站了出来，纷纷道出郑彦经年的功绩，望宣帝看在郑家忠心的份上，从轻发落。

    赵渊眸底一片森然，静静地听着众人的求情之语。

    宣帝将此中之人一一收录眼底，眼中闪过一抹厉色，嘴上却道：“郑爱卿，起来吧。”

    接下来，便是要看如何定罪了。

    事关定罪之事，宣帝心中动了动，有一人，最为合适。

    宣帝看向太子李荣。

    李荣之母，便是当今皇后郑子娥。

    作为宣帝的嫡长子，立李荣为太子，顺理成章。起初宣帝心里还有所顾虑，怕被郑家人利用到太子头上，毕竟他身上流着一半郑氏的血脉。

    可后来，便是颇为放心了。

    太子是个明白事理的，他是郑氏的儿子，更是他李家的太子。

    在郑家的事情上，太子向来不偏帮，也不与郑家过多来往，行事冷静果决，对任何人任何事均能做到赏罚分明，对自己的要求也是极为苛刻。

    如此，便有未来明君之相。

    想到太子，宣帝心中静了静，放缓了声音，对着李荣：“依太子之见，此事，应如何治郑家的罪？”

    李荣如今弱冠之年，行至殿前，步履间已有从容不迫的君子之风。

    仔细观之，其面容与赵渊竟有几分相似，只是棱角却更为柔和，给人的感觉就大有不同。

    最大的区别就在那一双眼睛。

    李荣之眼，清澈明亮，温和可亲，观之令人心旷神怡。

    赵渊的眼睛，则深遂如潭，沾了杀气，认真地望着某人的时候，会令人浑身发寒。

    因此，从未有人将二人放在一同比较，只觉是两位截然不同之人。

    李荣心知宣帝不会重重发落郑家，可一直放任郑家如此行事，实在养虎为患。这其中的道理，他心如明镜，况且，赵渊今日一早也提醒过他了。

    郑家，纵容不得。

    李荣平静道：“郑家之错，可大可小。论心迹，郑家若无谋逆之心，只是一朝疏于管理，则是治下不严、渎职之罪；若郑家有二心，则是结党营私、霍乱朝纲之罪。”

    说着，又转而看向郑彦，叹道：“那不涉法度之事，均可论心不论迹。可涉及朝堂社稷之事，只可论迹不论心！如果唯心而论，那诓骗他人之人，又怎会承认自己便是故意为之？那盗窃之人，又怎会承认自己是有心为盗？均不过言自己是事出有因、生活所迫而已。”

    此话虽未明说对郑家如何处置，却已是给事情定了基调。

    郑彦心下恨道：皇后就是不听劝，将宝压在太子身上。如今看来，这是养了只白眼狼阿。若太子不为郑家所用，便定要废之！

    这样想着，郑彦眼中闪过一抹厉色，却马上收了，重新换上了哀戚之色，猛地向着地上磕头，扬声道：“圣上明鉴！郑家，从未有谋逆之心！郑家之女如今贵为皇后，郑家无上荣耀皆为圣上所赐，家中已是锦衣玉食，子孙心满意足，无不感念圣上的恩宠……求圣上看在皇后的面子上，给郑家一次机会吧！”

    郑彦清楚，只要皇后还在东宫一日，宣帝就不能让郑家背上谋逆之罪。

    薛怀逸此时也不再坐视不理，扯了扯嘴角，便要替郑家求情，“圣上，如今郑家之事，皆因那百官宴所起。而那百官宴，依臣所查，实则是齐王之意，不过是齐王看郑家善于经营，人脉颇广，加之利用罢了。郑家实是受了齐王之哄骗，对于个中内情，恐也不甚了解。”

    “如今，圣上已将齐王发落，而其中所涉官员皆罢免，百官宴也会随之消弭。陛下可下旨，封了那华瑞堂，断其生意，并将涉事的郑家人一并罚俸一年，以示惩戒，从此杜绝官员私下交往过密之风。”

    这处罚，比之郑家所犯之罪，已是太轻了。

    宣帝思索着薛怀逸的话，心里一番犹豫，险些便要答应。

    却听得光顺门的金吾卫上前有要事禀报。

    金吾将军风风火火前来奏报，向宣帝呈上一张诉状。

    边单膝跪地边道：“禀圣上，有两位女子在朝外鸣登闻鼓，要向圣上伸冤。”