殷红溢散着，在璀错的明亮星子间海藻般横亘，拧成狰狞的荆棘向四周蔓延。

    名为猩红荆棘Ⅲ的星球，处在这片绮丽的星云下运行了不知道多久的时间。深沉的墨蓝浓得近乎深黑，向外推铺颜料般过渡开花青色，像堆叠的丝纱那样起伏。

    艨艟停泊在靠近星球的位置，舰队密密麻麻的自奇力雄伟的巨舰上驶出，繁如星影。

    巨舰之上，几乎覆盖整个太卜司的十方光映法界缓缓运作着，瞰云镜不断收集着信息汇入阵中。站在法界内，玉阙太卜仰首观望着，皱眉不展。

    以迷航为名声的星系其实并不在玉阙进入的打算内，但他们却非进不可。因为暂时进入贝加韦特星系，才是目前的最优解。

    迷航的星系令开拓星神阿基维利也颇感头疼，鲜少有人能够在这里来去自如，除非有哪个相当能活的家伙在这里转过百十来圈然后带路，不然谁也少不得吃上这找不到路的苦头。

    所幸玉阙极善卜测，并且有至少归家路一清二楚的盟友前来引路，一路还算顺利地在猩红荆棘Ⅲ边停靠了仙舟，准备返身迎战。

    但玉阙太卜有些无法将自己得到的卜算结果说出来，因为结局只有一个：

    玉阙仙舟大败。

    青年无法理解，从他所得到的信息中来看，丰饶联军就算数量庞大，玉阙也不可能凶险至此，怎么会只有一个溃败至损伤无数的结局？

    为什么？是什么导致了这样的结果？

    他捏紧玉兆，冰凉的玉石硌在掌心，挤压得骨骼发出麻涩的痛感，传导入大脑之中。半空悬浮的瞰云镜敛光流转，忽而将法界光彩震颤。

    头顶霎时如烟尘嘭裂，光华灼灼星闪，随后旋聚收束为点，仿佛检索到了什么格外惊心动魄的信息，轰轰烈烈地炸开漫天金光。

    与此同时，肉眼不可得见的人造天空之外，荆棘状的星云忽而开始了隐秘的翕动。

    它自隐蔽其身的瑰丽里伸展着，像在呼吸，又像是普普通通打了个哈欠，富有节律地鼓动着、收缩着。

    凝固的荆棘条与血肉纠缠难辨，几乎融为一体，它缓缓改变了外形，仿佛没有骨头般将身体拉长延伸，透成一张巨大的，鲜红的，正在跳动的薄膜。

    显示仪捕捉着外界的情况投进棕金的瞳，包括这忽然鲜活起来的荆棘星云，站在斗舰中，素来沉稳如磐岩的昆冈君陡然变了脸色：

    “那是……！”

    像是为了印证对方不可思议的预测，猩红快活地鼓动醒目的一拍，延伸起血管脉络般的血肉，像四面八方探去，透着一股诡异的欢快。

    薄膜张开波浪型的缺口，覆盖住某颗小小的星球，孩子宝贝玩具似的将星球紧紧抱住。覆在星球上的，几乎透明的薄膜逐渐蠕动起来，像在吞咽食物。

    片刻，薄粉中血丝掺杂的血肉最后吞动一拍，束缚如网的细长肢体收了回来，飘游着在半空甩了几下，表现得如同乐得挥手的纯稚婴儿。

    而被它松开的星球，已然呈现一片枯败的灰色，以肉眼看来，根本就是由无数灰烬构筑而成的一颗绝无可能复生的死星。

    ……

    “玉阙仙舟遭到丰饶联军袭击，驶入贝加韦特星系后，于停靠处猩红荆棘Ⅲ发现活体星。”

    “据案牍库中收录与博士学会提供的资料查阅，确定为倏忽活化妖星之一，【计都蜃楼】。”

    神策府正厅内，腾骁将军如此开门见山，面色肃重地对一众赶来的同僚公布了这个令人心沉的消息。话音落下，肃重的静寂笼罩整座正厅，犹如凝固。

    应验了，一字未错。

    这句哪怕是心声也亦是喃喃低语的话豁然充斥在心头，令五人下意识向华胥投过目光，眼神里终于染上应有的复杂情绪。

    少女低头，皱着眉阖眼，显然无法为此感到高兴起来。她知道既定的剧情即将开始，但她不知道怎么破解这围困玉阙的危局。

    这段历史空白至极，距离故事开始时早已过去七百余年。没有人会那么在乎一段昙花朝露般的故事，它仅有寥寥数语，而主角，是早已失散模糊的云上五骁。

    办法是他们五人想的，事也是他们五人做的，这些都和被突兀加塞进来的华胥毫无关系，她也得不到丝毫线索。

    这些是没有被透露的，也是不被在乎的，这段故事是全面也好，残缺也好，毕竟铅字褪色，旧史成灰，得不到利益的过去，可以被随手抛弃。

    纱绸宽袖的遮掩里，少女攥捏双手，指尖刺入掌心尖锐痛感很轻微，根本无法去压抑心底犹如野草般疯长的不安与疲累。

    仿佛心脏都被耗空最后一滴血的空乏堵在胸口，让原本自如的呼吸都变得沉重，名为哀倦的情绪雾霾般扩散，似乎是命运自人身上碾压而过的无可抵抗感而引起的。

    “仙舟航线中，罗浮与曜青最接近贝加韦特星系。我已回复玉阙求援，拨调春霆卫与毕方卫全速支援，剑首与龙尊各司一支，骁卫领副职辅佐。”

    仰头望着台上武将，时常随师出征的骁卫习以为常，神情坚毅地领命称：“是，将军。”

    “丹鼎司的随军医士已经收整完毕，”负责调配医士的司鼎向武将微一点头，汇报道，“随时可以随军出发。”

    “天舶司飞行士也在整装集合，毕方卫已经集结完毕，目前正在上传出征名单。”狐人司舵耳朵紧绷着，一副严阵以待的模样。

    “司舵大人，将我也一道纳入支援舰队里吧！”听到这个消息，白珩立即探出身毛遂自荐，期盼地看着司舵裁叶。

    她最近在天舶司找了好些活干，和裁叶早已熟识，眼看着一同来的五人都要各司其职地奔赴战场，忙不迭也请求出战支援。

    像是生怕对方不答应，白珩直接将灼亮视线放向腾骁，期待而殷切地飞速补充：

    “将军！请您批准吧！我有过贝加韦特星系的航行经验！还有别人送我的航向图！一定能帮得上忙的！”

    威严武将没有立即做声，眉头皱着，陷下眉心处几道深痕。须臾思虑后，他点头同意了：“……将白珩飞行士并入春霆卫吧，领航一事便拜托你了。”

    “是，保证完成任务！”

    白珩站得笔直，不假思索地应下，继而又灿烂地向司舵笑起来：“我这就把星槎上的航向图传输给裁叶司舵，劳烦司舵再上传一遍啦。”

    “……我明白了，我会把航向图上传到玉兆连线的，多谢你了。”棕色毛发的狐人女子尾巴尖微微耷拉，似是无可奈何。

    她原本还在因白珩的请战愣住，没等反应，这机敏的同族直接找上了将军，让她连给出答复的时间都没有。

    见此，组织好金人战队的司砧朱轮仿佛也有了什么预感，男子缓慢移过双眼，略显僵硬地向他们全联盟工造司的宝贝疙瘩——

    少年一身束袖的干练红衣，和其他工匠所着没什么款式差别，只是更为考究精细。一头长长的银发叫木簪子挽在脑后，身姿挺拔俊秀，但如何也不是习武的模样。

    十分有先见之明的，朱轮带着浓浓的怀疑开口了，双眼紧紧盯着少年百冶：“……应星？”

    这一声过后，他就后悔了。

    心底预测的应验快得就像飓风降临，风华正好的少年即时向他看去，朝霞紫眸里是一派灼热的坚定：“朱轮司砧，请让我加入金人战队一同支援！”

    一口气上不来险些眼前发黑的感觉是长生天人很难体会到的，但已经算高龄的朱轮今天体会到了。罗浮的司砧大人深深吸气，极力冷静劝阻：

    “此事并非儿戏，你不善武艺，也未曾上过战场。何况此役凶险至极，我无论如何也不能准允你加入金人战队。”

    应星不打算就此放弃，对前往战场表现出了不比锻造少的执着，不遗余力地劝解：“金人战队处在远超丰饶孽物的视距之外，已经是足够安全的后方。”

    “战场上怎么可能会有安全的地方？！”

    年长的司砧同样分毫不让，他鲜少对少年百冶用如此激烈的口气说话，担忧的心情被悉数掩盖在严肃下：“战场就是危险本身！”

    “可无数飞行士，云骑的战士都在战场上。他们面临的危险比驾驶金人的我要多得多，我作为百冶，自然也该面对这些！”

    他说得理所应当，听得掌管金人战队的司砧蓦地沉默了，哑口无话。

    须臾过后，就当所有人都以为朱轮要松口时，男子又低声叹道：“……正因为你是百冶，应星。”

    “你知道我们等来你这个天才，花了多少年时间吗？”他的语声疲倦而感怀，兀自又接续说，“三百年。莫说是我们罗浮，全联盟上下也折不起你。”

    “你还太年轻了……倘若出些什么事，都会对你自身造成难以挽回的损失。”

    一时间，正厅内鸦雀无声，其余几人都各自忧愁纠结地面面相觑。白珩原本是打算说点什么的，但她属天舶司的飞行士，战斗时恐怕自顾都不暇。

    她也不想叫应星冒这个险，但她能理解应星对战斗的渴望，没人会在能手刃害自己家破人亡的仇敌时，还待在不见战火的后方。

    所以狐女只得无措地张张嘴，吸进一口凉气后，又沮丧地闭上了。

    “罢了，朱轮。”打破这寂静的是腾骁，武将无奈叹息，“你当初刚刚继任司砧时，不也是不管不顾就开着金人出征了吗？”

    朱轮回过头，似乎是责恼于他的帮腔，不赞同地在话音里划重点：“我出征时哪有眼下情况棘手？！这是活体星！我去他也不能去！”

    “……我可以。”

    抿着唇，应星安静了许久，又向男子郑重而认真地道：“我在朱明也曾与曜青鹫翎卫进行过演习，虽然指挥不了行动，但至少能够加入金人战队，巡猎丰饶。”

    他平常说话的声音向来带着些豁达的温和，偶尔会因组织官方话语艰难而显得反应稍慢，但总也就是这种叫人喜欢的口吻。

    但此刻在这段话里，应星的语调透出一股子磨灭不去的愤恨，几乎有些咬牙切齿。

    那种抵住齿尖磨攒而出的恨意，像被拥在洪炉中的焰火，看似若无其事的低低压着，但只会愈烧愈旺。

    跃跃欲试的激涌光彩就在少年百冶的眼底闪烁着，沸腾火焰在玫红瞳孔里熊熊燃烧，让朱轮登时无话。

    他再说不出拒绝，却也未曾同意。

    朱轮知道应星的身世，他知道面前的少年能活着走到眼前这一步，吃了数不尽的苦头。焚启和他提到过些，应星被带回朱明后，才找回了哭泣的能力。

    他知道这个孩子恨透了丰饶，也知道是锻冶叫这孩子重获新生。

    可应星是个短生种，他不是体质特殊生命力强大的仙舟人，也不是狐人，更不是眼下受到庇护不死的持明，他只是个惊才绝艳的，并无任何特殊体质的短生人类。

    与丰饶余孽战斗留下的后遗症就连仙舟人都难以恢复，何况是短生种呢？这些一定能够治愈伤势的话，就连司鼎都不敢说。

    他不愿看见这颗璀星陨落，更不愿看见应星受伤导致遭受什么影响，连最后支撑其熬过过往的锻冶一术，也无法如常般傲绝众人。

    这是对天才最致命的打击，他不允许任何人剥夺应星在这方面的所有光亮。

    “朱轮司砧。”

    清霜女声在他对立面不远的位置响起，破冰似的冷越，意料之外地让所有人愣了愣：“此役有我与龙尊冲阵，定保后方无虞。”

    “对呀朱轮司砧！”见到镜流出声，白珩跟找到主心骨似的连声附和，“有剑首和龙尊大人在！您就让应星加入进来吧！我们同在一片战场，会相互照应的！”

    “白珩飞行士，眼下情况不是出门游玩找成绩优异的同伴来做担保……”裁叶的眼皮都在抽搐，半低眸，“这是战场，丰饶联军所在的战场。”

    丹枫侧目，忽也淡声帮腔道：“玉阙仙舟同处战场，且曜青舰队亦有支援，仅是丰饶联军，不足为惧。”

    “那【计都蜃楼】又当如何？”朱轮没了方才与应星交流时的急切，仿佛是也在寻找说服自己同意的理由，“丰饶联军中的活体兽舰，又当如何？”

    “……这二者皆可被我束缚。”

    在旁默然观望许久，华胥终于站了出来，齿间抵磨相咬嵌的力道相互作用在上下齿关。

    少女抬首，任由厅内所有视线皆聚集在自己身上，不等任何人开口问，又重复一遍：

    “活体星与活体兽舰，我皆能够以传承之力将其约束，卡塔利亚出征就有过如此先例。”

    白发骁卫在厅内不动声色地看过一圈，立即看准时机，趁热打铁道：“龙女施展传承时，我有幸亲眼目睹，倘若遭到束缚，师父与龙尊大人定然能够将此妖星诛灭。”

    “师出有名，卦象呈吉。”韶琉适时插话，笑着说，“剑首龙尊英武无双，骁卫谋略过人，还有白珩与龙女在旁，尽管叫百冶大人放手前去吧，朱轮司砧。”

    “这新式的金人可是出自百冶之手，兴许届时，战队还得仰仗百冶带领呢。”

    附和声纷纷入耳，又与他一般担心的，也有想助应星如愿以偿的，但都不曾怀有什么恶意。

    男子凝涩少顷，仿佛在与自己天人交战，那些话语纷纷然涌入耳中，还是消然了已然动摇的念头。

    轻飘如云絮的叹息消弭在空气里，司砧松懈下浑身力量，妥协道：“去吧……应星。”

    “全须全尾的回来，工造司缺了我这个老家伙，也缺不得你。”

    闻言，腾骁微微颔首，向底下的六人示意：“都前去准备吧，一个时辰后列队出发，支援玉阙仙舟。”

    “是！”少年工匠露出笑容，“多谢将军，多谢司砧，多谢几位大人！”

    司鼎也有些放心不下，向他嘱咐：“百冶万事小心，有任何伤势便立即治疗，龙女会在战场中游走支援。”

    “战场局势如何，会有策士与韬略士辅佐解析。”韶琉口吻缓缓，“骁卫智谋过人，此番，亦要多多仰赖骁卫了。”

    景元眼眸一弯，笑得谦逊而无害：“太卜大人过奖，我不过是耍点小聪明，还是得仰赖诸位将士舍身冲阵，仰赖总领一骑当千。”

    “战场还没上呢，就给你谦虚起来了。”司衡失笑调侃。

    女剑士已然折身向外转去，特地留在原地等了徒儿片刻，看见这幕，她冷艳的脸庞也不免松动，雪释冰消地扬起笑弧：“景元，该走了。”

    说着，她向几位司部掌管者一一点头，以作告辞的招呼。

    这六人走后，神策府的正厅很快就空了一半，待到其他人在玉兆中接二连三得到消息后，也陆陆续续动身前去安排时，唯有朱轮还在原地未动。

    腾骁也没催他，只见良久过后，朱轮抬起头，隔着百年时间歉疚道：“哎……今日看来，当初真是对不起绯苍将军啊……”

    “绯苍将军又不会怪你，”腾骁抱住手臂，打断了故人在旧事里的伤怀，“你回来后，他不是已然和你说开了吗。”

    “就如同今日的你，和百冶一样。”

    武将看得分外豁达，眺望向通往大门的那条长长通道，眸光深邃：“年轻人总有自己的想法，你当初无畏无惧，应星今日也是如此。我们上年纪了，该多听听年轻人的话。”

    “这些惊才绝艳的后继者，也将引领一个时代。”