稻妻的秋日枫叶熟透，大片大片火焰般的红叶如旌旗飘扬，灿若晚霞，枫树高大挺拔。

    鹰司家的院子里栽种了许多枫树，午间时分，枫叶便会随风摇曳，叶片悄然掉落，在地上堆积起了个小山坡一般的形状。

    约莫是鹰司进使了什么办法，得知阿雀在神里家还有个义妹，他尝试与神里绫人交涉，原想着要付出些代价，不成想他二话没说就把那女孩送至鹰司家。

    阿蝉的到来为莉芙拉枯燥乏味的生活平添几分生趣，偌大寂寥的庭院里，唯有阿蝉是灵动活泼的存在，她倒是在哪都吃得开，丝毫不慌自己此时的处境。

    说来也是，她只是个六岁的孩子。

    莉芙拉尝试像教授绫华那般教她剑术，然而阿蝉天性跳脱，站不了几秒就嚷嚷着喊累，身体资质也不适合习武，她也就做罢了。

    偶尔她会在院中修习魔法，阿蝉闲不住一时半刻，见她不在便四处寻觅，免不得误闯鹰司家某些隐秘的居所。

    久而久之，莉芙拉无论在做什么事都会带着阿蝉，即便鹰司进并不会对年幼的阿蝉下手，她仍旧想要将仅有的家人保护在自己的羽翼之下，似乎有些后怕。

    每到入夜之后，阿蝉都会抱着枕头来她的卧房，从前她久居神里家，对阿雀的妹妹疏于爱护，虽说此刻身在虎狼窝，莉芙拉却难得有机会能于阿蝉亲近，她不会拒绝她的靠近，伸手就将她搂紧在怀中。

    “阿姐…”阿蝉双手小心翼翼地攥紧她胸前的衣物，仰着脑袋，轻声细语：“离开终末番和诸位师兄师姐，我其实心里很不安，但是一想到每天都能见到阿姐，我又觉得对不起觅香阿姐了。”

    尽管不经人事，她却也知晓曾经关照怜爱她的那些人是出自真心对她，可她心中最惦念的还是阿雀，会不会有些对不住他们…

    莉芙拉被她逗笑，轻轻抚摸她的发顶，愈加收拢环住她手臂的力道，“见到阿姐有这么好吗？”

    “那是自然，绫人兄长说了，阿姐现在很需要我，所以我就来了，阿姐不高兴吗？”

    头顶的呼吸骤然一滞，话音戛然而止，气氛陷入长时间的沉寂。

    阿蝉昂头瞄了眼她的脸，却只看见她的下巴，她又挣扎着把手伸出来触碰她的鼻子，语气带着童真的疑惑：“阿姐是不是想到不开心的事啦？”

    “…嗯，阿蝉懂的真多。”

    莉芙拉神思恍惚，内心百感交集。

    绫人会放阿蝉离开终末番，一直是她心里的一个谜团，还以为是鹰司进以什么让人难以拒绝的筹码交换，没想到竟然是如此简单的原因。

    “阿姐…那个鹰司家长得很凶的人是不是对你不好？”阿蝉皱紧秀气的眉毛，肉嘟嘟的脸颊也跟着拧成一团，她有些急眼了。

    莉芙拉弯唇，在黑暗中伸手捏住她的两腮，不紧不慢地晃了晃：“对我不好没有关系，只要阿蝉不被人欺负就好，知道了吗？”

    闻言，阿蝉满脸忧愁，小巧的脸蛋上写满了不认同，可她并没有反驳，闷不吭声地点点头，扭动身躯更加紧密地缩进了她的怀抱。

    阿姐过得不好的话，那她也不会如阿姐所愿没心没肺地玩闹的，甜甜的饴糖也会变苦，漂亮的发饰戴着也不会觉得心满意足了。

    …她要让阿姐过得好，再好一些。

    ……

    鹰司家要与某家族联姻的消息不胫而走，稻妻城民众议论纷纷，一阵唏嘘声。

    认女才过了一个秋，鹰司进便急于将女儿嫁出去，这话说给谁听都是不大中听的，知情的不知情的都会以为是这女儿不得鹰司家主喜爱，倒不如早早嫁了，以免惹人心烦。

    尽管如此，求亲的家族依旧踏破门槛。

    鹰司家声名在外，神明近臣，财富与权利应有尽有，若是与之联姻，定能成为夫婿家的一大助力，不仅如此，鹰司雀乃是家中独女，在家主逝去后，她是继承家业的唯一人选。

    如此丰厚诱人的条件，自然有人不顾女方的外貌或品性，盲目地就上门求娶了。

    民众的讨论方向从鹰司家到了这位神秘的大小姐身上，她的庐山真面目无人知晓。

    莉芙拉本人对联姻一无所知，她不关心外界风雨欲来的政界纠纷，对鹰司进的谋划也兴致索然，与其绞尽脑汁思虑那些惹人忧虑的事，还不如陪着阿蝉在卧房午睡一觉。

    近日她惊讶地发现阿蝉虽然不适合习武，却在某一忍术方面天赋异禀，那便是感官异常敏锐，身体小巧轻盈，轻而易举便能习得忍术中叫做缩骨的术法。

    莉芙拉对忍术了解不多，于是夜里趁着阿蝉入睡，她会在书房勤学苦练到半夜。

    那名沉默寡言的侍卫尽忠职守，总在屋外守候，待她离开，他也会自行休憩。

    翌日又不知从哪冒出来，阿蝉活泼可爱，闲极无聊时就会去找他玩，虽然他都是爱答不理的样子，时间一长，他时不时也会做出回应。

    与世隔绝的日子相当快活，若是没有鹰司家偶然想起自己还有个女儿会善心大发过来探望，那莉芙拉在这与阿蝉度过一生也是十分乐意的。

    比起鹰司家内部的悠闲自在，外界波诡云谲谣言四起，引发民众热议的便是鹰司家大小姐炙手可热的联姻对象，她究竟花落谁家，鹰司进始终没有对外给出答复。

    他好似在等待，直到秋末冬初，他依旧放任谣言自流，从始至终都未向那些求亲的家族有所表示，丝毫不顾这样放线钓鱼的做法会引起那些有头有脸大家族的不满。

    某日，鹰司家来了个贵客。

    家主初次将人邀进自己的书房，家仆们目不斜视，生怕见到了不该看的东西，是以并不知道来人身份，只觉得那男子身上有股淡雅的香味。

    莉芙拉坐在连廊下专心修习，四周静谧，唯有风声鹤唳，掀起地面的灰尘。

    身后传来一道窸窸窣窣的脚步声，鬼鬼祟祟地靠近，她故作不知，待那人走近，她猛地回过身，做了个鬼脸吓唬吓唬准备吓她的阿蝉。

    “啊…阿姐！”阿蝉张开的双臂僵在半空中，嘴巴微张着，手里的饴糖骤然滚落，她顿时心疼地蹲在地上，“这是我给阿姐准备的糖…”

    莉芙拉轻飘飘地“啊”了一声，满脸惋惜，她弯腰捡起那颗从糖纸里掉落的糖，沾着些许灰尘，阿蝉正想抢走丢掉，却看见她吹了吹就塞进了嘴巴里，随即捏了捏她的脸。

    “是阿蝉准备的，那阿姐不能浪费。”

    她看了眼女孩来时的方向，空气中隐约飘散着一阵熟悉的气息，一时间脑子混沌。

    阿蝉见状瞬间泪眼汪汪，不过她还想起件事，连忙拉着她的手说道：“阿姐你猜猜我刚刚看见谁了，是阿姐认识的人哦。”

    “……”她摇摇头，伸手擦拭她的眼泪。

    正欲开口，阿蝉忽地闭紧牙关。

    不好，险些又说起绫人兄长的事，她记得阿姐向来不喜提起神里家的事，可她记得，那个大哥哥说喜欢阿姐。

    见阿蝉脸色红一阵白一阵，时而皱眉时而舒展，莉芙拉见惯了她古灵精怪的模样，不以为然地摸了摸她的脑袋，转身回到了卧房。

    鼻尖萦绕的香味被门扉隔绝，她口中甜腻的饴糖渐渐化开，胸口却隐隐作痛，她尝到甜味里混杂着的一丝异味，令人不适。

    站在门口的阿蝉叹了口气，低头看了眼脚底饴糖的碎渣，又看看手心黏腻的糖浆，她伸出舌头舔了一下，觉得今日的饴糖闻着发苦，吃起来也没有之前的好吃了。

    那位凶神恶煞的大人连糖都吝啬吗？

    ……

    鹰司家，书房。

    浓郁的茶香在空气中弥漫着，书卷散发的气息扑面而来，两人相对而坐，一时无言。

    鹰司进注视着面前年少继承社奉行的少年，不知不觉中，他已从娇生惯养的小少爷长成能够独当一面的家主，他倒是小瞧了神里绫人，以一己之力撑起独木难支的神里家，过程应当十分艰难曲折吧。

    不愧是他选中的人。

    鹰司进早早对外宣称联姻之事，纵使那些家族踏破门槛，他的目标从始至终都只有一个，那便是当今新贵神里绫人。

    绫人不急于这一时，他做事向来有独到的考量，鹰司进的目的太过显而易见，他从得知联姻一事时就知道鹰司进的目标是神里家。

    他不担心鹰司进会潦草地将手中的筹码拱手让人，便也叫鹰司家苦等了这么一回。

    “不知神里家主此次前来有何要紧事？最近家中忙于操办阿雀的婚事，访客众多，我都快忙糊涂了，神里家主总不会也是前来求亲的吧？”

    鹰司进笑眯眯地望着他，言语之中透露着明显的试探，像是在引诱他率先说出来意。

    绫人端坐，双手搭在腿上，指腹间相互摩挲，他抬眼的一瞬间，笑意在眸底泛开，话语直白：“鹰司家想要联姻，神里家是最好的选择。”

    闻言，鹰司进微微愣住，而后发出一声清朗的笑，眼中的功利几乎要喷涌而出：“和聪明人说话就不必拐弯抹角了。”

    “神里家主年少出名，果然名不虚传，我明争暗斗了大半辈子，也敌不过你这个初出茅庐的小子。你的来意我清楚了，只不过我还想知道，你为何要与鹰司家联姻？”

    政治斗争，联姻也是其中一种。

    神里家如今虽说不至于风雨飘摇，却仍是百废待兴，在稻妻的众多显赫家族中择人联姻，鹰司家或许不是最好的选择。

    鹰司进饶有兴致地望着他，眼神略显兴奋，似乎想从他口中听到有关世俗情爱的解答。

    好半晌，绫人敛眸，语气不悲不喜：“我的理由与鹰司家主并无二致，要说有什么别的，确实也有，贵府小姐与我彼此熟识，与其和素未谋面的人联姻，不如选鹰司家。”

    鹰司进神情有一瞬间的凝固，眼神带有几分疑惑地打量着他，见他脸色沉静如水，未有一丝一毫的波澜起伏，他心里还有些惋惜。

    原以为他会对自己的乖女儿有什么其他想法，那他也能手中多个把柄。

    鹰司家有意与九条家抗衡，逐鹿天领奉行。整个稻妻能与他共同敌对九条家的只有社奉行了，借联姻与神里家攀亲带故，得到女婿支持，届时也能为他和九条孝行对立增添胜算。

    他利欲熏心，从头到尾考虑的都只有自身与家族利益，他作为筹码任意呼来喝去的女儿，似乎只是个不关紧要的玩物。

    “既然如此，这婚事办得越快越好，相信神里家主也不是个拘泥于繁文缛节的人，成大事者，怎能为这些俗事拖累脚步？”

    鹰司进端起茶杯将茶水一饮而尽，语气颇有些急不可耐的意味。

    绫人垂眸，眼中划过一抹讥诮，转瞬即逝，他面前的茶水早已凉透，一滴未饮。

    藏在屏风后的莉芙拉心中不知作何感想，五味杂陈，深沉的眸色沾染上些微愠怒，短暂性的气恼过后，她又陷入长久的沉思。

    稳固社奉行地位，得到鹰司家支持，与天领奉行抗衡…选她只是因为恰好鹰司进的女儿是她，而他们相识，免去不必要的麻烦而已。

    她回到卧房后，心里对那股熟悉的气息念念不忘，循着气味找了过来，椿花香从书房中渗透出来，她隐约发觉内心悸动不已。

    如今心底尽是一片虚无、茫然。

    她透过屏风望着那道暌违已久的身影，他进退得宜，优雅得体，一向滴水不漏的微笑背后，或许藏有暗滔。

    有时她觉得自己很了解他了，有时又像在看陌生人。绫人究竟在盘算什么呢？

    他背后挂着印有椿纹的木牌，莉芙拉魔怔一般盯着，良久后，唇角缓缓渗出一丝血。

    唇齿间的饴糖香味化为血腥气息，她胸口堵塞难受，眼前愈发模糊，倒地前看见的最后一眼便是绫人垂在肩头的那绺发丝。