雪花纷飞如同上帝撒下的冰霜，梅洛尼打了个喷嚏，听从普罗修特的安排，哆哆嗦嗦地将最后一具尸体推进海里。
1997年2月
“总算忙完了，”梅洛尼急忙将手缩回棉衣口袋，“没想到对方替身使者那么多，我好几天没合眼了，回去要好好睡一觉。”
自热情急功近利地开疆破土，在吞并赌场生意的途中不可避免地同另外一大帮//派势力起冲突。这场战争是必然的，只不过热情的主动出击让日期提前了。
这还是老板第一次明确下达指令让暗杀小组全组出动的任务。
老板的判断没有失误，的确是一场鏖战，小队在大雪纷飞的暗巷中东躲西藏，甚至连里苏特也受了重伤。
“我们答应爱尔克卢几天回去来着？”
普罗修特吸完最后一口烟，将烟头扔到脚下踩碎，久久没人回应。
终于索尔贝轻轻说：“三天。”
众人顿时毛骨悚然，后背冒起涔涔冷汗。每次他们出任务，爱尔克卢总是产生令人不能理解的焦虑，哪怕超出约定时间一两天，她都会问个不停。
“满打满算，自从离开基地，这都小半个月了吧。”
普罗修特急忙抽出翻盖手机，一边按键一边嘀嘀咕咕。
“这期间有人联系她吗？”
梅洛尼耸耸肩，“哪有那个时间。”
“一个都没有？”
普罗修特看到屏幕跳出的“99+的未读短信”，在寒风中竟有些汗流浃背，抬头求助似的望向其他人，众人却纷纷摇头。
“她没准以为我们死光了。”
“按照我对她的了解，她绝对以为我们死光了。”
梅洛尼笃定地说。
罗马暗杀组基地
罗马要更冷一些，基地本来就偏僻，入口建在照不到阳光的地方，他们回去的时候，门口的积雪早已冻结成厚厚的冰。
普罗修特原以为基地早已乱成一团，但事实是除了荒凉一些以外，其他倒是与往日别无二致。
夜已经很深了，房里没开灯，一如既往地黑漆漆的。里苏特拖着重伤的腿一瘸一拐去开门。
“要不今天算了吧，”加丘想到以往爱尔克卢暴怒的样子打起退堂鼓，“这么晚了……要不我们先去里苏特家凑活一晚，明天再来见她？”
“就现在，”伊鲁索说，“早晨她精力十足，会闹得天翻地覆的。”
里苏特和普罗修特显然并不明白小辈们对爱尔克卢的畏惧从何而来，毫不犹豫地推开了基地的门。
人形替身一闪而过，带起一阵拳风。
“是我，爱尔克卢。”
拳头在即将触及里苏特面门时及时收了回去。
里苏特向屋里看去，爱尔克卢异常镇静地坐在他常坐的那把沙发上，月光从门缝渗进来，照在她的脸上，她的眼睛透出捕猎者一般的凶光，看清来人后，为不可察地颤了颤。
一时无言，里苏特几人被她盯着有些不舒服。
“我以为你们都死了，”她声音很轻，“我很担心你们。”
“抱歉，爱尔，”普罗修特回答道，“目标有些棘手，多拖延了一些时间，好在现在都解决了。”
“这些都无所谓，回来了就好，”爱尔克卢摆摆手打断道，仍然坐在沙发上，转过头面向里苏特。
“让我加入组织，”她说，“我要和你们死在一起。”
——
里苏特没有反对。他想不出什么理由继续拒绝她。
一来爱尔克卢这段时间替身能力开发得确实不错，这是有目共睹的事；二来既然她如此坚定选择自己的命运，他再出手干涉反而适得其反。
从前他不愿意让小辈们趟热情这滩浑水，可是看着那双眼睛，里苏特想她的命运已经牢牢地和他们绑在一起了，如果强行割席只会血肉模糊、玉石俱焚。
他在众人震惊的目光中点了点头，次日便带她去见波尔波。
波尔波依旧坐在监狱那张不敢重负的小床上，见是爱尔克卢异常兴奋，手舞足蹈，大笑起来。
“诶呀，您就是爱尔克卢？真是百闻不如一见，我很久就期待见您了！小姐。”
他到底在为组织招入新人欣慰，还是在嘲笑我行我素的暗杀小队不得不屈服组织的权威呢？里苏特想，看着波尔波唾沫横飞，拿起餐盘的香蕉一股脑塞进嘴里，像一只丑陋的硕鼠。
波尔波没有注意到里苏特眼里的敌意，拍手称快，连声说着“这才对。”
“我想要提醒你，波尔波，我们小组的替身能力更适合暗杀，”里苏特说，“下次这样的任务，组织请分配给更适合的亲卫队或者护卫队吧。”
里苏特直到执行这次任务之后才明白一直以来的异样感从何而来，这段时间暗杀小组暴露在公众的视野中越来越多，老板不会不明白，这样明面上直接和敌人战斗的任务绝不适合他们，如果交给其他小组本可以更轻松地完成，老板这次特意点名让暗杀小组全员出击，无非两个打算。
如果他们顺利完成任务，自然好，这次鏖战也是对他们的一次警告：如果想要更轻松地赚钱最好不要挑战老板的权威，一直以来对爱尔克卢的包庇是不被允许的，触犯了组织的底线，组织上级掌握的信息差让他们小组边缘化再轻松不过。
另一种可能，如果他们这次全军覆没，那么老板大可以借此组织更听话的暗杀组。
波尔波眯起眼。
“当然，里苏特，”他虚伪地笑起来，“只要你一直这样识大体。”
波尔波颁布了一个异常简单的任务，爱尔克卢通过考核易如反掌。
次日爱尔克卢便去向波尔波交差，里苏特坐在电脑前，邮箱里依旧是老板例行公事般的慰问，末尾附上恭喜他又有一位得力干将加入热情。
这次报酬更丰厚了一些，里苏特想，老板还真是擅长恩威并施。
1997年2月，爱尔克卢，17岁，正式成为暗杀组织的一员。
爱尔克卢从监狱回来时天已经很晚了，她轻轻推开基地的门，见各位都在客厅里等她。
“去喝一杯吗？爱尔，”霍尔马吉欧依旧一副乐天派的样子，脸上留着上次任务的伤。
“不必了，”她笑，“也不是什么值得庆祝的事情。”
明明是乞求已久的东西，真正拿到手上反而没有那么开心。
爱尔克卢在众人意味深长的目光中走上楼梯。
她站在基地天台上，倚着栏杆，望向夜空出神。
普罗修特前后脚跟上去，点了一支烟。
“不开心吗？”他问。
“也不是不开心，”爱尔克卢回答，“只是没有想象中那么开心。”
刚开始联系不上他们的时候，她几乎是惊慌失措，无头苍蝇一般给所有人都发了简讯，皆是未读未回。
焦虑像是蟒蛇慢慢缠绕着她，悄无生息地收紧，她在有一天晚上突然喘不过气，在窒息的痛苦中意识到这样下去，终有一天她不得不面对所有人的死亡。
自从被普罗修特捡回来以后，她得过且过，刻意回避无法逃离的未来。
她想，她的价值是依附于他人身上的，一旦失去了他们，她便是无助地、失去根基地、漫无目的地活着。
“没想到你们真的会随随便便就死掉了，”她说，“一群黑户，都没有警察会来通知我，不知道死到哪里去了，我正考虑怎样才能在你们烂透了之前帮你们收尸。”
普罗修特轻轻笑起来，爱尔克卢侧过头去看他，隔着他吐出的烟雾不太真切。
“别笑话我，我当时真的很害怕，”爱尔克卢虽也是笑着说，普罗修特同样隔着烟雾看着她带着雾气的眼睛，“总觉得你们自作主张地把我抛弃了，像妈妈一样把我留在臭气熏天地地下室里。”
她继续说。
“我想着「总不能坐以待毙吧？」，之后唯一想做的事情就是复仇，可只有加入组织才有可能找到杀了你们的人，那之后便想着怎么才可以加入组织了。”
“你有没有想过也许老板就是想让我们死？我们对他来说只是一把好用的刀，哪天不需要便会随手处理了。”
普罗修特说。
“直到见波尔波我才明白，里苏特的话让我意识到这个组织充满了明争暗斗，和我想得不太一样，”爱尔克卢回答，“但是当时唯一的办法也只有加入组织，这是真正步入你们的世界的第一步。”
“暗杀组在这个组织里的处境很危险，”普罗修特补充道，“杰拉德和里苏特规化了两条自保的道路，杰拉德想要知道更多老板的信息好有一天取而代之，而里苏特一开始想要忠于老板，但现在似乎有所动摇了。”
爱尔克卢不再说话了。罗马的夜色浓郁而深邃，在基地的房顶只能低低地看到罗马城的一角，即使是这样也能感受到灯火璀璨中洒满了无尽的欲望和诱惑。
“不过没想到我们失踪一次你竟然成长了那么多，都想到这个层面了，”普罗修特调笑道，“那我们多失踪几次就好了。”
“别说这种话。”
爱尔克卢看起来有些赌气，普罗修特觉得这话题未免太过沉重，他并不总是想当死板的「教育者」的角色。
“这些都不是你现在要考虑的。”
他转过头，捻灭烟，将爱尔克卢米白色的围巾往胸口紧了紧。
“从今天开始现在我们就是同事了，有本事从我手上抢业绩吧。”
普罗修特龇牙笑起来。
她也笑起来，任由普罗修特像小时候一样揉了揉她的头发。
“你不用担心再被丢下，下次我快死的时候会给你发短信的。”
“会发什么？”
“「永别了，希望你幸福」之类的吧。”
“你还是发「我们总有一天会再次相见」会让我好受些。”