杰拉德和索尔贝的葬礼上，加丘和梅洛尼并肩而坐，刻意与爱尔克卢保持距离。
2000年8月
杰拉德和索尔贝失踪的第四个月，夏天刚刚开始的时候，他们收到了老板寄来的索尔贝的碎尸。
几十片残片被整齐地封存在相框中，残酷的艺术品。
多亏了梅洛尼在地下室不分昼夜地进行拼接，索尔贝才得已以完整的躯体下葬。
当时梅洛尼两三天滴水未进、一言不发，手指在碎肉间穿梭，加丘默默地站在一旁陪着他。
夏日热浪滚滚，然而在肃穆的教堂里，他们却仿佛置身于冰窖之中。
加丘自视是短视的人，得过且过，不像梅洛尼那样热衷于预测未来，也不会像爱尔克卢那样拼命与命运抗争，大多数时候他习惯于听从好友们的安排，作为棋子和士兵。
然而，在今天的葬礼上，他突然意识到，爱尔克卢与梅洛尼或许也会走上与杰拉德和索尔贝相同的道路。这个念头一闪而过，让他感到强烈的恐惧。
教堂里只有小队几人，纵使他们彼此离得很远，贝西的啜泣声还是清晰可闻。
爱尔克卢倒是没有哭，加丘想，很久以前她就不是只会跟在他屁股后面哭哭啼啼的脏小孩了。
她只是静静地坐在那里，消瘦不少、愈发沉默寡言，沉浸在无尽的苦夏里。她曾每天都在外奔波，寻找关于杰拉德和索尔贝的线索，然而希望却如同泡沫般脆弱易碎。
没有人怪她，至少加丘是这样，但她总觉得是自己的错。即使是他，都明白不论坚持了谁的路线，暗杀组一定会死人的，只不过死了谁、什么时候死，只能交给未知的未来。而爱尔克卢深陷自责的泥潭，他只剩无力感。
他在三人中找不准自己的定位。梅洛尼是那个永远看到半空杯子的悲观主义者，而爱尔克卢则是那个在绝望中寻找希望的乐观派。而他呢？硬要说的话，他是三个人中捧着杯子的人、是执行者、天平。
回想起和爱尔克卢躺在天台上悠闲看着蓝天的日子，当时杰拉德叫走爱尔克卢，他算着日子，也料想到这也是他最后一次见杰拉德了。
该怎么办才好呢？要和杰拉德说再见吗？他自小就是最调皮的孩子，杰拉德会嫌他烦吗？
想不出来啊。他坐在教堂里，远远望着那两口沉重的棺材，心情只剩无法得到解答的烦躁。
*
霍尔马吉欧多次用戏谑的口吻称他是暗杀小组的未来，但加丘始终认定比起自己，爱尔克卢更适合担任领袖。
当她拍着胸膛对索尔贝豪言壮志，或是巧妙地与布加拉提等其他小队组长周旋时，他想，如果领袖必须像里苏特那样冷静、稳定、有主见、能够作所有人的支撑，那么比起毛毛躁躁的自己和阴郁古怪的梅洛尼，只有爱尔克卢才能胜任。
眼前的里苏特弯下腰，轻轻将一束白玫瑰放在墓碑旁。
“里苏特，告诉我这个小组的未来吧。”加丘问。
里苏特没像从前那样犹豫，他直视着加丘的眼睛，缓缓开口：“我和你单独前来这里，正是为了这个。”
他们面对杰拉德和索尔贝的墓碑，驻足在雨里，里苏特开始讲述这段时间的经历和未来的打算。
自1月份他和普罗修特发起那场针对干部的屠杀，暗杀小组正式与老板宣战。其他曾与爱尔克卢结盟、毫无防备的小组在一夜之间被清除，但老板因忌惮他们的实力，尚未轻易处刑他们。
在寻找杰拉德和索尔贝的同时，里苏特等人也在探查老板的情报。他们目前可以确定的是，老板在成为□□之前也是普通人，甚至可能还有个女儿。然而，这些线索离揭开老板的真面距离尚远。
里苏特的声音在雨中显得格外沉重：“总有一天，我们会和老板进行生死鏖战。而这场战斗必将带来牺牲，最坏的结果是全军覆没。”。
“所以，加丘，我之所以对你一直要求严格，是因为我认为你可以成为下一任的组长。如果我和普罗修特、霍尔马吉欧都死了，其他人就拜托你了。”
他顿了顿。
“或者说，即使只剩你一个人也要活下去，为我们复仇。”
里苏特深知“复仇”二字是无比沉重的枷锁，它如同铁链紧紧束缚灵魂。然而，也只有复仇的执念才能坚定剩下的人活下去的决心。
加丘站在里苏特的雨伞下，任由雨水淋湿他的另外一边肩膀。
他想，即使是里苏特和普罗修特他们，也还是不够了解他们三个。
“如果只剩我一个人，我很快就会死的——倒不是说我会自杀啊——只是我脑袋笨，没办法隐忍折服多年。”
他又说：“所以如果真的只有一丝生机，就把它给爱尔克卢吧。”
加丘转过身，跑进雨里，直视里苏特，难得露出这个年纪该有的笑容。
“我向你保证，如果是爱尔克卢，一定可以延续暗杀组的荣光。”
*
2000年9月
伊鲁索最近很难见到爱尔克卢，自杰拉德走后，她就很少笑了。
他偶尔会怀念初识时的她，小小的一个，躲在普罗修特身后，看着镜子里的他露出震惊的表情。
尤其在她觉醒替身能力之后，伊鲁索坚信他们是天造地设的一对，毕竟能够随心所欲制造镜子的女人和依赖镜子生活的男人，怎么听都像言情小说中命中注定的男女主。
他想，他加入组织不过几年，说到底和其他人都只是同事关系，眼下的形势愈发严峻，暗杀组似乎难逃脱覆灭。
要不要跑路呢？就算他再喜欢爱尔克卢，也没有到要为她付出生命的程度吧。
这么想着，他从沙发上猛然起身，却意外对上爱尔克卢疲惫的眼睛。
她的眼睛在夜色中闪烁着好看的金色光芒，尤其右眼珠颜色更寡淡一些，接近灰白色，像是透明的玻璃球。那是为了救他而受伤的眼睛，那次任务中，她奋不顾身地为他挡住了火焰。
如果不是爱尔克卢，那么重新被拼接身子的人可是自己。
她提着一个小巧的蛋糕，轻轻放到他手中。
“喏，给你，”她轻声说，“路过的时候觉得你会喜欢吃，于是就买来了。”
不行，果然还是好喜欢她。真要命。
伊鲁索接过蛋糕，打开盖子，用小勺开始品尝，爱尔克卢静静地坐在他身旁，习以为常地拿着小勺从另一边慢慢挖奶油，和他共享这份甜点。
她的黑眼圈愈发明显，手臂上隐约可见的新鲜伤口。她不常笑了，变得瘦削而单薄。
伊鲁索无奈地叹了口气，他无法抛下这样的爱尔克卢独自逃走。
如果可以的话，真想和她再一次去俄罗斯。
没办法，喜欢就是喜欢啊！完全没有任何道理。
“爱尔克卢，和老板决战后，如果我们都还活着，你有没有时间？”
“你在说什么蠢话，当然有啊。”
爱尔克卢像是听到了什么很白痴的事。
“那我到时候要向你表白，你做好准备吧。”
“是是，知道了。”
她难得露出笑容。
*
2000年10月
普罗修特凝视着爱尔克卢的背影，心中涌起莫名的感慨，从前小猫崽子一样的孩子什么时候长这么大了？
傍晚时分，他们漫步在朝向海边公寓的归途上，这条的路他们一起走过无数次。
秋天的夜晚，风带来海水咸湿的味道，空气中弥漫着淡淡的花香。
“这么多年来，我把我知道的都教给你了，你也做的很好。吃饭、穿衣、审美、社交，以及坚定的人格…这些足以支撑你度过余生了。”
“怎么像个老头子一样唠叨？” 爱尔克卢回答，“最近你和里苏特都说个没完——是因为年纪大了吗？”
普罗修特闻言，眉头一挑，伸出手，轻轻搂着爱尔克卢的腰将她带入怀中。
“对了，我还没有教你跳过舞呢。”
“学那种东西有什么用？以后出那种上流社会酒席的任务还是你去，我是不会去的。”
“来嘛。”
在暖黄色的路灯下，他们停下脚步。普罗修特轻搂着爱尔克卢，两人的身影在夜色中交织。
“以后有心怡的男人邀请你跳舞，你可别什么都不会，像个白痴一样。”
爱尔克卢想他才是白痴，心仪的男人就在她的身前，她左手搭上他的肩头，闻到独属于普罗修特的香味。
“女人比起去爱还是被爱更加幸福，如果以后那个男人没办法像我一样爱你，不要答应他。”
他哼起最老套的圆舞曲，刚开始节奏很慢，普罗修特轻轻数着拍子，偶尔被踩脚，只是轻笑。
暖黄的路灯下，夜色浓稠，舞步交缠。
“灵活燃烧殆尽前，一定要记得我。”
他在她耳边说，帮她擦去溢出的泪水。
*
2001年3月
里苏特突然将爱尔克卢单独叫去了地下室。昏暗的灯光下，他的神情格外凝重。
“老板有一个女儿，”他说，“我们已经查到了她的住所，在布雷西亚，只要我们拿下她，就有机会拿捏老板，改变整个战局。”
爱尔克卢静静地听着，一如既往坚毅而冷静。大战即将来临，她知道里苏特要交给她至关重要的任务。
“爱尔克卢，你现在就去布雷西亚接老板的女儿，”里苏特继续说，“这个任务只有你能做，你明天就单独出发，其他人会去劫持其他干部。我们需要你的敏捷和聪明，确保这次行动万无一失。”
她点点头，里苏特很少这样郑重其事地拜托她，她必须全力以赴。
爱尔克卢的心中突然涌起莫名的乐观。这情报对她来说，就像是漫长的冬季终于迎来了一丝暖阳。
她在暗杀组中长大，和所有人都无亲无故，队友都可以关切她至此，那么老板又怎么会不在乎自己的女儿呢？
只要能抓住老板的女儿，就一定可以套出更多有用的情报，甚至用以威胁，让老板乖乖退步。也许这样，就可以避免更多人的伤亡，让这场战争早日结束。
“里苏特，我一定会完成的。”
“抓紧时间，明天就走。”里苏特吩咐说，又顿了顿。
“之后就拜托你了。”
*
2001年4月
爱尔克卢盯着里苏特的尸体，心想，原来那个时候是在告别。
布雷西亚根本没有老板的女儿。
在她毫不知情的时候，他们擅自拉动绳子，使生活落下帷幕。