如此，真相大白。

    有人懒怠，嫉妒，有人贪婪，诸般丑恶暴露在青天白日之下，太子震怒，将几人各自严惩，以儆效尤。

    谢灵昭却意兴阑珊，深觉此地不宜久留，不动声色地跟同行的几人告别，回家去了。

    待画卷重新呈到太子眼前，那青衣公子跪地求赏。

    太子不置可否，立在那里赏画，装作不经意间回眸，却见谢灵昭早已离去。

    他气急而笑，对地上之人不看一眼，带着那画便离开了。

    酒楼外，王修尧在某个窗前，一寸一寸地翻过丛生的杂草，仔细搜寻着什么。

    张怀安由远及近走来，疑惑问道：“你在找什么？”

    修长白皙的手拨开绿色的枝叶，王修尧并不抬头，只道：“珍珠耳环。”

    张怀安狐疑，“哪里来的珍珠耳环？谢姑娘的？”

    “找到了。”

    王修尧动作一顿，只见那碎掉的瓦片前，那颗被谢灵昭毫不犹豫摘下投出去的珍珠耳环，正孤零零地躺在地上。

    他欣然而笑，待捡起来，这才想起表兄刚刚问的话，点点头“嗯”了一声。

    “怎么会掉到这么偏僻的地方，你还找来了。”张怀安心中不解，瞧着那小窗子，一时灵光乍现，咂舌道：“该不会是谢姑娘借助什么机关，用那只耳环打到小贼，这才叫人发现的吧？”

    “正是。”王修尧点头，将那耳环用帕子擦净，握在手心，“谢姑娘聪明又机敏，我实在佩服。”

    张怀安瞧着他如此模样，默默无言。

    转过月来，便是谢将军大寿。

    谢家世代名门，钟鸣鼎食，到了谢灵昭父亲这一辈，官居正一品。

    往来祝寿之人众多，熙熙攘攘，好不热闹。

    日至偏正，有礼官高声呼禀：“太子嫁到——”

    便见高头大马从街口往这边来，太子一席宝蓝衣袍，坐于马上。

    谢将军出门相迎，替太子牵马，行礼问安：“恭迎太子殿下。”

    “谢将军平身，”太子自马上踏下，举手投足间一派谦和，“今日是谢将军的大寿，我来晚了。”

    “不晚不晚，太子殿下亲临，是我谢家的福分。”谢将军迎太子一路进正厅，坐正席。

    这日天气正好，花红柳绿，生机勃发，席间交谈畅快，宾主尽欢。

    太子饮了些酒，兴致正好，同谢将军说：“这羊羹做的不错，听闻将军长女体弱，羊肉性暖，多吃些，对身子有好处。”

    乍提到谢灵昭，谢将军并无防备，笑道：“有太子殿下的挂念，是小女的福分。”

    随即吩咐身边人：“去给大小姐添一碗羊羹。”

    谢灵昭在下座微顿，起身道：“多谢太子殿下关怀。”

    太子朝这边微微点头，谢灵昭刚坐下，便听他又问父亲：

    “想来姑娘也及笄了，可许了人家？”

    “还不曾。”谢将军心中警惕，貌若无心笑道：“我这大女儿打小身子骨不行，这几年才渐渐养好了些，想着多留她几年，嫁人之后，便没有做小姐无忧无虑的快活日子了。”

    “谢将军一片慈爱之心，如此也好。”

    太子点点头，又道：“我送的谢将军的那些药材，不光边关将士可用，其中几味也可以给姑娘补补身子。”

    “殿下仁德，臣铭记在心，边关将士也会谨记。”谢将军落箸，双手感恩戴德地行礼，将话题从谢灵昭身上带过。

    谢灵昭也落了箸，那羊羹滋味鲜美，却易生腻。

    她同母亲说了一声去更衣，便就此离开。

    太子暗示已够明显，却见谢家人揣着明白装糊涂。

    本欲借着前几日那拍来的画，赠与谢灵昭，将声势造的更大些，却久不见她人回来。

    即便他不曾再提，在场的人却都听了个明白，太子这是对谢家女儿有心呢。

    张怀安不放心地回头瞧王修尧，见他放下了箸，面无表情。

    这模样冰山似的，王小侯爷美名在外，除了容貌出挑之外，还有一条便是脾气极好，又风度翩翩，此刻那薄薄的眼皮垂拉着，估摸着能吓退一众桃花。

    张怀安环顾，果然见想来搭讪的姑娘都迟疑了。

    他心中觉得好笑，却听王修尧忽道：“我的确心悦谢姑娘。”

    张怀安回眸，惊讶之余，见他终于开窍，心中欣慰。

    谢灵昭左手边，谢灵晰默默吃菜。

    她见父亲与太子你攻我守，长姐食难下咽，又见那头，那容貌扎眼的王小侯爷笑都不笑了，知道他果然喜欢自家姐姐，心中一时五味杂陈。

    这时，有两人来寻她一同逛园子。

    正是前不久设计暗害她与长姐的林秀淑，还有其好友，太子太傅家的嫡女，关敏兰。

    谢灵晰不动声色地起身，离厅远了，这才停下。

    “灵晰，你还在生我的气吗？”

    林秀淑甫一过来，便摇她的袖子，语气可怜兮兮地同她道歉。

    谢灵晰故作不理睬。

    便听林秀淑解释道：“我不知那墨汁的威力这般大，只想叫她头昏眼花，做不成画，没想到她竟直接昏了过去……连累了你，实在对不住。”

    “你却不知道，我回去被嫡母好生责骂，跪了三日的祠堂。”谢灵晰转过身来，冷哼一声。

    二人都是家中嫡女，没见过这阵仗。

    “竟至如此地步……”关敏兰顺势上前，半句宽慰半句挑唆：“你这嫡母好生厉害，二姑娘受苦了。”

    “这位是……？”谢灵晰故作惊讶地问林秀淑。

    林秀淑赶忙引荐道：“这是太子太傅家的嫡幼女，叫杜若瑜的。”

    “原来是杜姑娘。”

    谢灵晰微微一笑，解释道：“杜姑娘有所不知，因我这长姐身子不好，连累着我也不能常常出去走动，便一直没能见过姑娘。”

    “今日一见之下，杜姑娘的风采，真叫人难以忘怀，只恨不曾提前相识。”

    杜若瑜见她如此轻易，便接受了林秀淑的道歉，接纳了自己，想来也知道她是个没主见的软脾气，也笑道：“谢二姑娘才是温柔娴静。”

    三人闲聊几句，虽各怀心思，却已然亲如一家。

    谢灵昭本欲离席躲太子，却没想到他竟至于找来。

    假山前，门廊侧，太子拨开垂下的柳枝，正好堵住了谢灵昭离去的路。

    他一贯地风度翩翩，连假装偶遇都要做足了全套，朝她笑道：“谢姑娘，好巧。”

    谢灵昭依制行礼，“太子殿下。”

    太子使得一手的温柔刀，关怀地问她道：“今日令尊大寿，怎走到这种地方来了？”

    谢灵昭并不反问，垂下的袖袍间，指甲紧紧地嵌在肉里。

    她道：“父亲知道我身子不好，又不喜欢热闹。再者前面有大哥应酬，也用不到我，便由着我自己走动。”

    “原来如此，”太子微微一笑，图穷匕见：“前面送了将军生辰贺礼，我却另有一件礼物，想要送给谢姑娘。”

    此言既出，便有感眼色的侍从上前两步，打开了那锦面盒子，盒中赫然是前几日拍卖会上那引发插曲的画卷。

    “太子殿下，”谢灵昭垂眸，开口道：“此处偏僻，你我二人孤男寡女，如此私相授受，恐怕不妥。”

    “私相授受？”

    太子语气叵测地重复了一下这四个字。

    谢灵昭不言。

    太子差点被这话气到，想起自己本身目的，单刀直入：“我本想当即拍下便赠与姑娘，谁料姑娘提前离席，又想今日宴中送给姑娘，谁料姑娘竟久久不归，如此反复，想同姑娘说几句话，竟至于到如此境地，姑娘莫不是在躲着我？”

    “太子殿下这是哪里的话，”谢灵昭抬眸，一双杏眼满怀清澈，她微微笑着，化解气氛道：“殿下您也知道，父亲也说了，我身子不好，本身又喜静，在那等嘈杂的地方坐上片刻，便再坐不住了，哪里是什么躲着殿下。”

    “如此，倒是我多心了。”

    太子点头，只觉得这突如其来的温柔熨帖舒适，无奈道：“姑娘这样不受拘束的性子，做小姐自然无妨，往后嫁人了却要收敛一些。”

    谢灵昭听他此言，便知他心中主意未改。

    又听他道：“我如此反复周折地相见姑娘，不过是为着前些日子在公主府前，我斥责姑娘之事。我那时话说的实在有些重，姑娘的才能，本没有错，原不该收到如此责难。”

    谢灵昭心中自嘲，坦言道：“太子殿下，不至于此，您是君，我不过一届臣女，不必同我道歉。”

    这话说的委实有些不好听，谢灵昭却觉得不够。

    太子三番五次地如此光明正大暗示，家中装傻一回，却不能次次装傻，恐怕不日，全上京的官眷都知道太子要娶她做太子妃，或是那天直言明示，请旨赐婚，那便是再无退路。

    “至于这东西，此物本是那书生朋友的遗物，我不能心安理得地收下，殿下还是带回去，赠与那书生吧。”谢灵昭说着，抬眼直视太子，温柔小意、知趣婉转皆不再，正色道：

    “与我与你与他，三者都好。”

    太子自然看出她语气神色突变，当下面上笑意荡然无存，也直视她，逼问道：“谢姑娘什么意思？”