清苓看两人的样子，似乎已经和严秉真谈完话了。

    不知深夜来自己这里造访所为何事，是想再细问接线人的事情吗？可她都已经全盘托出了。

    待赵管事开口，她才发现自己好像想多了。

    他道：“清苓小姐，明日严氏族人都会来祖宅祭祀，你待在房中，不准出去！”

    清苓点了点头，“放心，我会的。”

    而后赵管事又一本正经道：“清苓小姐，我好心劝告你，如果你想攀上我家公子进而觊觎那严家未来主母之位，是根本不可能的。我劝你早点断绝那点妄想。”

    “谢谢忠告，但我并无此意。”

    “不必辩解，你那些心思，大家伙儿都瞧得出来。”言下之意，你怎么可能没有那点子心思。

    “的确没有。”清苓说道。

    赵管事翻了几下嘴皮子终究没有再说话，最后扔下一句“四季豆不进油盐”，便忿忿离去。

    云顺表情尴尬，道：“诶，老赵就是这样拧巴的人。清苓小姐你别介意啊。”

    然后，匆匆追了上去。

    应付完这一波人，清苓总算能倒头大字摊开在被褥上好好休息一下了，鸣钟鼓撞响，发出的厚沉绵长的声音回响在宅子的上空。

    窗外虫鸣起伏，狗吠三两声。渐渐地，眼皮子越来越困......

    次日清晨，天还没亮，严家老宅内便人来人往，声响不断。

    清苓起身没一会儿，赵管事便敲门走了进来，手中拿了一个托盘，盘上的几个白瓷碟子内放着早饭和药汤。

    “药汤和三餐都会送来，记住我的话，今天不要出来！万一被人发现公子藏了一个陌生女子在老宅里，他定会被你连累的！”赵管事看了一眼睡眼惺忪的清苓，扔下了这一句话便转身忙活去了。

    他走出门，清苓清晰地听到门外铁环落锁的声音。好吧，不信任我。这是人家的清明祭祀，她又怎么会不知分寸地出门捣乱呢。

    清苓待在这个小院子里，听到墙外的声音此起彼伏，吹锣打鼓声、鞭炮噼里啪啦的炸响声，甚至隐隐约约还能听到有人在朗诵祭文的声音。

    约莫到了中午，声音才停住。清苓摸不清楚时辰，只知道自己肚子饿时，赵管事还没有出现在门外。

    待到赵管事来到房间送午饭时，清苓明显感觉到他的情绪坏了几分。

    只见赵管事将托盘重重一放，碗碟装的药水和菜汤撒了好些出来。

    清苓小心翼翼地问道：“赵管事，祭祀......出问题了？”她知道赵管事负责严家今年的清明祭祀。

    赵管事愣了一下：“这......倒没有，祭祀很顺利，是那叛徒罗五太狡猾了。”话说到一半，才觉得自己不该开口。

    赵管事原本是一腔怨怼，察觉清苓言语之中的关切之意，倒觉得自己待人有些苛刻了。

    其实，在清晨听到自家公子吩咐送她离开村子时候，赵管事对她的胡乱揣测就烟消云散了。他一再向公子确认是否需要在她落脚处安排人手护她周全，公子皆是说不用。

    他这才发现原来自己真的想多了。

    想到这两日自己对清苓自以为是的揣测，赵管事假意咳嗽缓解尴尬。

    清苓点了点头，道：“没出事便好。啊对，三公子呢？”

    “哎，说来话长，帮内出了乱子，他祭祀完，一早便和云顺回省城了。”

    云顺被三公子带走了，却留下他赵管事在严宅里秘密处理这不痛不痒的事情——送清苓离开村子以及去南边报信一事。赵管事这才心中一股怨怼之意。

    “走了？”

    赵管事打包票道，“清苓小姐请放心，公子不在，我也会按照他的吩咐顺顺利利地送你离开村子的。”

    他本打算次日送清苓秘密离开，但不巧，总能见到刘家奴仆来宅子附近晃悠。

    他早知道刘家正在四处找清苓，但不愿明面和人结怨，徒生是非。

    于是他只好能避则避，免得惹麻烦。

    哪知道那刘家人一连好几天在祖宅外蹲守着，本该一个上午就办完的事儿，硬生生推了三天，气得赵管事暗骂刘家伯婶狼狈为奸，不干人事。

    但也无可奈何，赵管事只好将清苓进城的日子一推再推。

    就这样，清苓在老宅里被困了四天，这几日来，上好的饭食连着供应，倒是把身子养好了几分。

    但清苓也等得焦躁，总不能一直窝在严家老宅不出去吧。

    她道：“赵管事，躲着不是办法。”

    赵管事道：“你有什么好主意？”

    “你派人告诉刘家伯婶，就说要把人交给他们，让他们速来严家老宅。”

    赵管事皱眉，“你这是何意？你想要回刘家了？”

    清苓微微一笑，“非也，赵管事，你帮我演一场戏。”

    ——

    刘家宅子，严家仆从请刘家伯婶去宅子领人。

    刘二婶当场拉下脸子：“我家侄女这几日一直在你们宅子里？”

    “我就知道，那夜我看那轿子就不对劲——”话说出口，刘二伯又猛地收住。

    他后知后觉意识到，严秉真就在那轿子里头，若是自家侄女也在那轿子里面，孤男寡女共处一室.......关系实在有些玄妙。

    但这也只是揣测，他没有亲眼见到，否则空口无凭的话说出来，便是硬生生往严家身上泼脏水。

    刘二婶鼻腔似牛鼻子一样闷哼着出气，“走吧，我们侄女在你们严家叨扰好几天了，是时候领回来。”

    等到刘家伯婶两人抵达了严家老宅门口，只见大门外放着一顶鸭篷轿，从轿铺里雇佣来的轿夫在外面候着，还有两个拿着扁担木棍的挑夫同样在等着。

    进了严宅，只见严家老宅里窗明几净，万字格窗子用白纸糊得白白净净的，宅子里的建筑高大宽敞，就连转角的盆栽都别具一番雅致意味，心中感慨不愧是昌盛四代的大家族。

    刘家伯婶一路跟随仆走到堂屋，待目光转到室内，一排五人反绑着手、并列跪在里面。

    待看清那五人的脸，两人一时间都笑不出来了。