宋泠然淡淡颔首，乌黑的眸子扫过兰园门前的花团锦簇，未曾在里面见到云娉婷，一对远山似的黛眉不动声色地蹙了起来。

    其实，宋泠然不喜出席这般场合，在宋家时也鲜少出去应酬；而在场千金见了她也是望而生畏，犹如老鼠见了猫，颤颤瑟瑟，毫无骄矜可言。

    犹记得，宋泠然初来京都时，因为出身乡野，孤身无所依傍，并不被京都的贵女们放在眼里。她虽被选作太子艺师，由皇帝钦点，但一则没有正统的官职，无法与太子少傅少师平起平坐，二则太子怠于乐理，难说对她有几分看重。

    在宋泠然头次赴宴时，贵女们见她浑身上下不饰一物，纵有美貌撑场，也难掩寒酸，便让她坐了冷板凳，百般排挤打压。

    谁知此事惊动了太子，太子单独召见了筹宴之女的父亲，羽睫纤长淡漠诘问：“孤之师，高于孤；卿之女，亦高于孤乎？”

    霎时，应召的臣子寒意窜上脊背，额头冷汗直冒，忙不迭领罪：“臣管教无方，还望殿下宽恕。”

    无人知晓这位臣子是如何支着两条软腿从太子书房出来的，只知晓他回去以后令得女儿禁闭思过两月，抄经百卷。

    至此，但凡有点心眼的都不敢再冒犯宋泠然，生生将“宋姑娘”改成了“宋女师”，敬她如敬太子本人。

    其后每逢佳节，太子的谢师礼便如流水一般送进瑶音阁，什么锦衣华裳、脂粉首饰、古玩字画……谁都看得出太子对宋泠然的尊敬和照拂。

    须臾，永宁公主和长乐郡主的车驾也停了过来，一前一后钻帘而出，由贴身宫女小心搀扶，身后皆跟着抱琴的琴奴。

    两人一个身着紫色流彩暗花云锦宫裙，一个身着金线绣花官缎衫裙。不同于永宁公主，长乐郡主的额头上还描了鲜红花钿，嫩白耳垂上的金累丝镶宝莲耳环衬得她愈发娇艳如花。

    永宁公主仅冷冷瞧了长乐郡主一眼，便忍不住嫌弃骂了一句：“狐媚子。”

    长乐郡主也不恼，用涂了丹寇的长指甲拨了拨云鬓上的金钗，含笑地走到宋泠然的跟前行礼——

    “宋女师肯赏薄面于长乐，长乐心中甚是欢喜，待宴毕宋女师与我一同回府上，我有宝贝赠予宋女师赏玩。”

    宋泠然神色恬淡，委婉拒绝：“谢郡主美意，只是泠然对除了琴以外的东西一贯不感兴趣。”

    永宁公主发出一声嗤笑，饱含嘲讽之意，毫不客气地上前将长乐郡主拨开，对宋泠然道：“好琴都在公主殿，任是多少把都能请名匠做得。宋女师，改日本宫给你发请柬。”

    宋泠然仍是面不改色，“谢过公主美意，泠然有焦尾足矣。”

    顿时，长乐郡主和永宁公主相顾无言，心知此次听琴会宋泠然不会偏向任何一个人，只得转身进入兰园里面。

    作为太子私园，兰园无疑又大又气派，其布局之规整端方有序，景色之优美繁不胜收。但见亭台楼阁掩映于绿荫之上，假山奇石罗列于流水之中，穿过雕梁画栋的九曲游廊，即是灼灼盛开的梅林，眼下春意正寒，梅花朵朵独占枝头颇为傲然。

    长乐郡主忽然道：“太子皇兄喜梅，曾说梅之清群芳妒，冰姿有仙风，玉骨天成。一会儿琴会以梅为题，谁若胜了我求太子皇兄亲手为她折梅簪襟，另赏流霞酒一壶，你们觉得可好？”

    一干千金公子们自然连声应和，尤其是贵女们表情甚至称得上是惊喜，揣着几分惴惴不安道：“只是……太子殿下一向事务繁忙，今日抽得出空来兰园？”

    长乐郡主不甚确定，稍作迟疑犹豫是否要改口，就听得永宁公主倨傲道：“无妨，皇兄再忙也不会不理本宫，介时由本宫去请便是。”

    尾音刚落，她无不讥诮地望向长乐郡主，仿佛在说“本宫才是正统公主，与太子一母同胞”，直逼得长乐郡主露出恼恨的神色来。

    此事且就如此定了，宋泠然于人群中不易觉察地拢起秀眉，这几日授课她与太子看似如常，实际上比之前疏离了万分，私下里她不想再与太子有过多的接触，怎地一场听琴会也要将他卷进来。

    而在这时，一位贵女突然喊了她一句：“宋女师，你与太子殿下交往甚密，可知太子殿下今日有空与否？”

    宋泠然迎着那贵女期待的眼神，冷淡道：“我与殿下不过授艺之交，从不过问殿下行踪。”

    闻言，贵女面露失望之色，冲宋泠然歉然笑了笑，再不说话了。

    一行人来到芳华小榭，小榭的华亭临水而建，四周的草木十分葳蕤，鲜艳的冬红成片成片将水岸点缀。

    亭中，厚厚的毡帘半卷半放，以抵挡起风时的寒冷。许是长乐郡主提前吩咐过，亭子四角燃了炭炉，炉上煨了温酒，散发出清冽的酒香。

    宋泠然才刚踏入亭中，就感觉一股暖意扑面而来，然后听见长乐郡主说：“宋女师，梅之曲以《玉妃引》最为有名，你看我们弹《玉妃引》如何？”

    宋泠然心不在焉地答：“甚好。”

    于是，长乐郡主命琴奴将她的琴呈上来，亲手解开琴囊，取出飞星供众人观赏。她举办听琴会为的就是这一刻，听着身旁千金公子们的艳羡之语，挑眉斜视永宁公主。

    一刹那，永宁公主脸色极其难看，转头瞪向自己的琴奴，冷厉斥骂：“蠢猪一样的东西，愣着做什么，还不快点把本宫的琴呈上来。”

    长乐郡主故意问宋泠然：“宋女师，飞星太子皇兄常弹么？”

    宋泠然抿了抿莹润的红唇，“常弹。”

    长乐郡主更为愉悦，拨下两根琴弦发出动人音色，“太子皇兄还是更疼我，永宁皇姐你说是不是？”

    永宁公主冷笑道：“待你输了此次竞琴，才知谁更没脸。”

    言毕，一行人席地而坐，开始依次抚琴，弹的正是长乐郡主方才提过的《玉妃引》。

    一个时辰后，众人演奏完毕，长乐郡主请宋泠然评点，问：“宋女师，我们当中谁为最佳，谁为最次？”

    宋泠然如实答：“最佳者乃永宁公主，最次者是这位……”

    话语一顿，她眉尖若蹙，看向人群里的一位褐衣公子。

    这位褐衣公子五官端正，身材高大，勉强称得上是玉树临风。迎着宋泠然的视线，他的神色逐渐变得窘迫，面上更是露出一抹羞红。

    永宁公主适时出声介绍：“这是李侍郎家的五公子，李哲。”

    李哲尴尬挠头：“宋……宋女师，我与太子殿下一样，平时不喜研习乐艺，更擅长诗画。”

    宋泠然点点头，不与其多言，转而将美目转向长乐郡主。她知道长乐郡主特意举办听琴会，就是想要借此压过永宁公主一头，然而抚琴重情不重器，她的琴艺不如永宁公主，输了怕是会觉得丢脸。

    果然，长乐郡主已然不复方才骄矜之态，明艳的脸上一阵青一阵白，煞是纷呈。

    她不甘地问：“宋女师，这结果是否公正？”

    宋泠然不卑不亢：“绝对公正。”

    永宁公主嘲笑地盯着长乐郡主，抬手命人将琴收起，轻慢奚落地道：“长乐，输了便是输了，何须质疑宋女师是否公正？你若是不服，等我将皇兄请过来，你我当着他的面再弹一次，介时你可别哭着看他为我折梅簪襟。”

    长乐郡主冷冷道：“长乐不过一问，永宁皇姐何必急着给长乐安罪名。来人，去请太子皇兄！”

    宋泠然纤睫几不可见地一抖，一股名为烦乱的愁绪从眉间蔓延开来，清寂眸子染上一丝雾霭。

    她不禁往外走了一步，从容开口道：“长乐郡主，你邀我做裁判，如今胜负已定，想是无事，我便先回宫研琴了。”

    长乐郡主一怔，气消大半，也不知脑子里咕噜碾过什么，嫣然笑开来，“长乐邀宋女师过来，还未认真答谢，还请宋女师多留一会儿，吃盅好酒再走。”

    永宁公主亦道：“正是。宋女师，本宫也未曾谢你，还请你留下，与本宫对饮。”

    宋泠然略显为难，“……好罢。”

    继而，一干千金公子起哄要听宋泠然抚琴，任是弹什么也好，只想听一听焦尾的弦调，又让宫女将炭炉上的温酒匀了吃了。

    无法，宋泠然只好解下焦尾，顶着一群人期待激动的目光，抚了一曲《幽梅吟》。

    此时，梅林芳菲，零落成泥。宫人引着太子缓步而行，太子身披鹤羽大氅，银靴踏过春意芳香的泥土，闻到上空回响的琴调，身形微微顿住。他的身后跟着个亦步亦趋的姑娘，闻到这琴音眼睛一亮，无不欢喜道：

    “殿下，是宋女师的琴！”