秋高气爽，金桂飘香，青梧书院被一片橙黄裹挟。

    青龙山山高谷深，坡谷岗峦间一片青翠，古松苍虬林立，松冠碧色如玉，与满坡的金黄截然不同。山顶巍耸着一翼凉亭，亭下深渊万丈，乱石嶙峋，空谷生烟。老夫子正矗在亭中凭栏远眺。

    秋风凉爽，拂面而过，引得石阶两道的竹篁飒飒作响。

    老夫子眼珠微转，瞥到身后一抹玄色，轻淡的语气中透着一股苦涩，“你终于肯来见我了。”

    “祖父。”

    老夫子缓缓转过身，“坐吧。”

    沅钟衡落座石亭。亭外山涛奔彻，倦鸟哀鸣，秋虫长吟。两人一时无话。

    老夫子心下叹息，从袖中取出一纸信封放在桌上，“这是窦容昨日送来的，你自己看看吧。”沅钟衡拿起石桌上的信笺，那封皮上注着“宣桐亲启”的字样。

    窦容出身青梧书院，乃长安十年的二甲进士，后经铨选升任为长安县主簿。

    山风习习，老夫子捏着绢帕掩嘴轻咳起来，一旁的老仆赶忙取了披风盖在他身上。

    “你在云中安排的那个人迟早是个祸患。古语有言：君子不立危墙之下。如今朝野内外都在盯着你，而她多活一日，你就一日不得安宁。”

    老仆捧上一盅新沏的白露秋茶，老夫子呷了一口，清馨爽脾，口齿留香。

    “这事儿你不必操心了，我已经安排人去处理了。”老夫子划过手中的金药檀佛珠，“这些日子京中不太平，你最好出去避避风头，免得招来牢狱之灾。”

    沅钟衡垂眸，半晌不语。桂香隐隐，虫声喓喓，亭中好一阵寂静。

    老夫子长长舒了口气，“衡儿，随我去看看你父亲吧。”沅钟衡轻轻应声，随着老夫子下山往玉佛寺走去。

    乔闻礼的长明灯安置在青龙山背的玉佛寺里。玉佛寺后山石径直通山顶凉亭。

    此时日薄西山，紫雾弥漫，余晖隐匿在红霞里，射出猩红的霞光。

    ……

    彼时万年县廨监牢关押死囚田莽的牢门大开，县令心里咯噔一声立知大事不妙，连忙将此事上禀京兆尹。

    府尹大发雷霆。如今朝野肃清，严刑峻法，京畿治下逃逸了死囚，她身为府尹罪责难逃，当即下令阖城缉拿逃犯伏法。

    京兆尹接长安县报与云州刺史通气，谴衙役奔赴云中将逃犯捉拿归案。

    不想沈槐安带人赶至田莽蜗居的小院时，却发现人早已没了呼吸。

    死者确是田莽无疑。她身上并无明显刀伤，脸色痛苦，面泛青黑，趴在四方桌上不省人事。桌上摆着四碟酒菜，桌脚处散着几枚酒杯碎片。

    “看这症状似是中毒身亡。”沈槐安拿起酒壶掀盖闻了闻，转手递给仵作，“验验看里面是否投了毒。”

    仵作接过酒壶，又将随身所携的小包翻开，取出一皮夹，里面包着各式手钳，探针，小刀等器械，一应俱全。仵作拣了一枚银针探进酒壶内，不多时取出银针验看，针上并无异色。

    沈槐安大骇，“快检查看菜里有没有！”

    仵作一一验讫，银针毫无变化，“这三菜一汤并无异样。”

    沈槐安听罢心头的不安愈发浓厚了，她起身在房间环顾了一圈，屋中窗枢紧闭，房内打扫得干净整洁，并无任何强闯的痕迹。

    屋内陈设十分简洁，除却一方小榻外和妆枢外，便只有一方小桌及四个圆凳。

    东墙靠着一张小榻，榻上枕衾茵席齐整，并无不妥。榻前正对着铜镜妆枢，台面上零星摆着几盒胭脂膏罐、铅粉盒。

    台下左右各三个抽屉。左面三个抽屉都没上锁，里面放了几本杂记画册。右边顶上和中间的抽屉放了几只桃木簪和耳坠之类的饰品，最底下的抽屉上了一把铜锁。

    沈槐安遣人用力砸了第三个抽屉的铜锁，打开一看，正是周束的身份文牒。沈槐安翻看了一番，大失所望，这文书信息并无不妥，绝非伪造。

    那头仵作探查完死者尸身，“刺史，死者确是中毒而亡。”

    沈槐安眉头紧蹙，挥手命人将尸身抬出房间，“死者既是中毒身亡，却不知究竟是因何致毒……这倒是怪了。”

    她心烦意乱地坐在桌前，目光落在桌面的四碟菜食上。

    蓦地她灵光一动，“去，分别取些饭菜拿去喂狗！”衙役听罢立刻端了碟子出去。

    果然问题出在饭食上。四条狗分别食用四样菜，喝过鱼汤以及吃过鱼肉的两条狗都抽搐死了。沈槐安和仵作这才细细检查起这鱼羹和鱼汤来。

    不查不知，这鱼乃是素有长江三鲜之称的河豚，河豚鲜美，若处置不当确会致人死亡。而在那鲜美的鱼汤中却出现了另一味毒物——荆花，此花与鱼肉同食可致剧毒。

    沈槐安气得一拳砸在桌上，震得那茶盏都跳了老高，“这分明就是蓄意谋杀。去，传这做饭的厨子到堂，本官非要将此事查个水落石出不可！”

    不多时，州衙大开，沈槐安紫袍玉带升上高座。衙役、主簿、吏员、书记等分列两行。衙堂上一声锣响，三通鼓毕。衙役将醉香楼的掌柜和厨娘一并带入大堂。随之而来还有摄管乐苑政务的里长周昉。

    掌柜和厨娘都唯唯诺诺跪在地上，沈槐安一拍惊堂木，“醉香楼掌柜，今日你楼中死了伙计，你可还认得她是谁？”

    那掌柜吓得一激灵，“回……回刺史的话，小人认得，认得。这人名唤周束，是小半年前来经人介绍来楼里上工的。”

    沈槐安沉声问斥：“是谁？还不老实老实交代！”

    “是是是！”掌柜急急应声，“小楼统属乐苑管辖，是以……里长的远亲来投小店，小人也不敢拒绝啊。”

    沈槐安看向一旁的里长，“周里长，掌柜所言可属实？”

    周昉伛偻着上身，“回刺史的话，掌柜所言无误。”

    沈槐安勃然大怒，“简直放肆，你们一个个在公堂之上皇皇串供，信口开河，当真不怕本官治你们个扰乱公堂的大罪吗？！”

    周昉蹙眉不解，“刺史这是何意，莫非以为小人在诓骗您不成？”

    沈槐安怒拍惊堂木，大叱道：“此人分明是潜逃在外的死囚田莽，何时变成了你的远亲周束，你还不如实招来？！”

    周昉一听大骇，急急跪下辩解，“刺史明鉴，小人确有一远亲唤作周束。只是小人这门远亲远在蒲州，故而常年不曾走动，小人其实也从未见过周束其人。”

    “半年前此人拿着周束的身份文牒前来云中寻亲，声称双亲亡故无路可去，小人见其文牒信息无误，又仔细读过二老临终绝笔信笺，上述托付之言小人怎敢推辞，这才与周束相认，后来小人便推荐她去醉香楼寻了份活计谋生。刺史，小人句句属实，绝无半句虚言！”

    沈槐安见周昉神情急迫不似作假，便又转头问起那厨娘，“昨日死者房中的饭食可是出自你手？”

    厨娘躬身应是，“是，是民妇所做。”厨娘补充道：“这饭食并非只供给周娘子一人，楼中上下十几口伙计的伙食都是民妇一并烹制。”

    “大胆，还敢巧言狡辩！这临冬的河豚是她一个跑堂伙计能吃得上的？”

    厨娘低下头，“民妇只在后厨掌勺，我与周娘子无缘无故，怎会单使毒害她。”

    掌柜赧然一笑，“回刺史，小人有话要说。”

    沈槐安点头示意，掌柜这才道来：“小人楼里招待的客人多挥金如土，这琼宴上难免会剩下许多菜肴……小人不忍心直接倒掉，所以多是收回来热热叫伙计们吃了。”

    沈槐安又问，“那死者的饭食又是谁负责送去的？”

    “伙计们大多在后堂用饭，这是周……她身份不同一般，又有自己独座小院，故而一般是自己提着食盒回院中用饭。这个楼中伙计们都能作证。”

    沈槐安幽幽叹气，“那你可知道昨日这些精致饭食出自哪位客人的席宴？”

    “这……这小人哪知？”掌柜面露难色，“楼中各个包厢点的菜色倒是都有记载，可收回的饭食早就混在一处了，小人也实在不清楚啊。”

    “这临冬的河豚价格不凡，你总记得昨日有谁点了这道菜吧？”

    掌柜顿时哭丧着脸，“回刺史话，小人店里的客人不是达官显贵就是商贾行首，都是些不差钱的主儿。况且这河豚鲜美，云中又是边关苦寒之地，新鲜的河豚打蓟州一送来就被客人们点做尝鲜了，几乎席席都有河豚，小人……”

    沈槐安捏着眉头，“你回去摘一份昨日楼中点过河豚的客人以及菜单名目送来，本官要细细查验。”

    “行了，你暂且回去吧，不过要随时听候本官传见。”

    掌柜忙不迭点头，“是是是，小人这就去办。”

    沈槐安望着堂下的周昉，“周里长也回去吧，若有需要本官再传行唤你。”

    周昉走后，沈槐安拍下惊堂木宣布退堂。

    此事倒着实蹊跷，怎地就偏偏田莽吃了那份有毒的河豚，喝了那碗泡着荆花的鱼汤……分明就是蓄意行凶，却无奈她找不出丝毫破绽，只得任由真凶逍遥法外。

    沈槐安苦恼，莫非是她多想？也许真的都是巧合？

    沈槐安摇头否认，当即修书一封递给一旁的长史，“事不宜迟，你立刻带人赶往蒲州，请蒲州刺史协同调查周束此人。”

    还不等长史出发，门外就来了一拨自称是京畿衙役的捕头。

    张捕头等人一路从京畿赶往云中，却在晋州官道一处荒芜的破庙里发现了一具腐烂的尸身，“真是晦气，我等当时急于赶路，也来不及辨别这人身份，只匆匆将此事报知当地县令就直奔云中了。” 沈槐安听罢一愣，一个念头顿时在脑海中形成。

    “对了沈刺史，不知那逃犯可被抓起来了？”

    沈槐安无奈摇头，“实在是对不住，我们去晚了一步，她已经……死了。”

    张捕头先是一怒后又豁达一笑，“反正是秋后问斩的死囚，死哪儿不是死。就是死了我们也得带回京去交差，烦劳刺史带路。”

    沈槐安见她们并不想节外生枝，立时压住了口中未尽之言，“这边请——”

    沈槐安送走京畿衙役，心中却越发不安起来。她走出庭院，却见天上乌云遍布，凉风拂面，“起风了。”

    田莽死了，虽然她本就是死囚，可如今在她管辖的地界内还是被人如此巧妙地杀害，而她却无计可施。

    她甚至能猜到，如果她坚持将此投毒案追查下去，随着那具腐尸浮出水面，案件就变成了——死囚田莽逃亡京畿途中杀害了前往云中寻亲的周束，并霸占她的身份文牒取而代之，又借周家父母的绝笔书信瞒天过海顺利认亲，自此混迹在云中一众名流中苟且偷生。终于，天公有眼让此恶人自食恶果，意外中毒而亡。

    如果要问，田莽是怎么知道不会露馅，不被里长周昉识破的话，那案件就会变成——周昉识破田莽诡计，欲为亲人报仇所以才巧妙投毒杀害假周束。

    一旦她还继续追查下去，势必又会出现新的替罪羔羊，而那真正的幕后凶手依然逍遥法外……

    沈槐安感到一股深深的无力感，她分明处在偌大的天地间，却觉得万分窒息。

    ……

    正如沈槐安所料，京兆尹带着死囚田莽的尸身附带具结公文，上书：囚犯田莽越狱逃亡途中杀害前往云中投亲的周束，冒名顶替其认亲在云中乐苑里长周昉名下，后经介绍进了乐苑在醉香楼谋生，终误食河豚鱼汤中毒身亡。而万年县典狱史因监管囚牢不力被革职查办。如今田莽已死，此案具结。

    王婼看到官府张榜的文书气得几近晕厥，她怒气冲冲找到文鸢对峙，“田姐姐死了，你知道吗？！”

    文鸢眉头一皱，“田莽一案已结，如今再去纠结她是死于意外亦或其他也没有意义。”

    王婼心神一震，一股寒意从脚底直击头顶，“什么叫没意义？那什么是有意义的？！”她忍不住咆哮起来，“那你告诉我——对你们来说什么是有意义的！”

    “我们一家六口因为你们而死，田莽也为此断送了性命，这些——这些都是活生生的命啊，在你们眼里一点意义都没有吗？！你们究竟还有没有人性——！”

    文鸢冷眼看着歇斯底里的王婼，“那你来找我是想做什么呢？你是希望我能让你的父母兄弟起死回生，还是希望我找出杀害田莽的幕后真凶为她报仇雪恨？”

    “如果你只是来我这儿发泄情绪，那我可以明明白白告诉你，你没有这个资格。”

    “我曾告诉过你也曾告诉过田莽，因果因果，有因才有果，因果循环；舍得舍得，有舍才有得，得失不论。正是一将功成万骨枯，生也好，死也罢，这一路走来皆是她自己的选择，如今落得这般地步，怨不得旁人。”

    “你怪我也好，怨我也好，恨我也好，我都无所谓。”文鸢眸中尽是无尽的寒冰，“如你所说，你的父母、亲人、朋友都因我而死，如果你要报仇，只管冲我来吧。”

    王婼心恸到失声，“你们……你会遭到报应的，我诅咒你——诅咒你不得好死！”

    “看你如今这番模样，想来也无法胜任楼中琐事了，你自去吧。”文鸢冷冷地盯着她，“我还是那句话，你若想报仇雪恨，尽管冲我来。”

    文鸢手一挥，门外的侍仆就拖着王婼消失在包间。而她声嘶力竭的诅咒声却一直响彻在文鸢耳畔，笼罩在她心头，久久不散。