* 兖州，傅宅。
长安十八年孟春，庾氏遣人至傅府退亲，并退还傅云璞的生辰庚帖及两家的定亲信物。
庾氏使人奉上一份礼单，言语颇为恭敬：“傅家主还请宽心，两家儿郎实属有缘无分，我家主母也倍感惋惜。此乃庾氏有愧在先，为表歉意，家主特备下些许薄礼向令郎赔罪，还请傅家主莫要推拒。”
傅玄怒气丛生，啪的一声合上礼单，冷声拒绝：“这礼太重，我傅家受用不起。”
“傅文，把庾氏的聘礼都搬去门口，叫他们一齐拉走！”
傅玄站起身，斜眼瞥了一眼使者，“傅某要事缠身，恕不奉陪。管家，送客！”
使人自知理亏也不敢硬刚，一群人灰溜溜地被赶出了傅宅。
云璞被庾氏退婚的消息传至姜湛耳中，姜湛惊忧之下一时急火攻心，气得大病一场。
傅云璞倒是神色坦然，整日守在姜湛榻边尽心侍候，“爹，都是孩儿不孝，让您受累了。”
姜湛眼皮动了动，泪流顺着眼尾浸湿了鬓角。
“爹……”傅云璞垂下眸，心中溢出一丝酸涩，“您已经一天没吃东西了，再如何……您也别跟自己的身体过不去。”
姜湛撇过头去一言不发。
一旁的傅玄摆了摆手，“云璞啊，你也累了几天了，赶紧回去休息吧，这儿有我照应就行。”
“嗯。”傅云璞起身让出位置，默默出了房门。
傅玄坐在榻边，润湿了帕子替姜湛拭去泪痕，“你这又是何必？……算了，反正事已至此，你就看开点吧。”
姜湛翻过身不肯搭理她。
傅玄扯了扯他的亵衣，“你说你跟自己置什么气，伤了身子难受的不还是你自个儿嘛。”
姜湛懒得搭理她。云璞二度被退婚，他都快急死了，而她呢却像个没事人一样，一点儿都不为孩子的亲事担心。
一阵窸窣声后，姜湛腰上环着一只胳膊。
傅玄贴着夫郎躺在榻上，心里涌起一丝餍足，“你可真狠心，这都多久没让我抱过了？”
姜湛一把推开她，“你别碰我。”
“你气归气，但总不能老是推开我嘛。”姜湛动作一顿。
傅玄箍着他，“老话说得好哇，一说塞翁失马焉知非福，二说儿孙自有儿孙福，你仔细想想，那庾氏忘恩负义，也幸得云璞没嫁过去，要不然他们远在京城，咱们鞭长莫及，大郎还不知要受多少苦楚。”
姜湛翻身坐起来，“你还说呢，那个庾倩简直就是个白眼狼，这才刚中探花转头就退婚，她把我们云璞当什么了？！枉她还出身名门，这下竟连脸面都不要了。”
“哼，想飞上枝头当凤凰，也不看看自己是什么货色！”
傅玄扯着姜湛躺在自己怀里，“她退亲也好，大郎要真嫁到这样捧高踩低的人家去，还不知要受多少委屈，权当因祸得福吧。”
姜湛一声冷哼，“你就是事后诸葛，早先干嘛去了？现在说这些有什么用？”
“现在好了，你那些个宗亲又有借口搬弄是非了，只可怜我的云璞白白受这许多委屈。”
傅玄闭着眼，一声长叹，语气颇为懊恼，“你说得对，我看人的眼光确实不怎么行，这前车之鉴都是血淋淋的教训。这样，以后大郎的婚事都由你做主，好不好？”
“我做主又怎么样？云璞被两次退婚，外头还不定传成什么样呢。那些流言煞有介事，再这么下去谁还敢再登门提亲？万一云璞真嫁不出去，以后咱们走了，他可怎么办呐……”姜湛扯着傅玄，“你倒是说话呀！”
傅玄任着夫郎一个劲儿的数落，“嫁不出去就留在家里，我养着，又不是养不起。”
姜湛心念一动，“反正是留在家里，干脆给云璞招赘吧，哪怕出身低一些，只要儿媳能一心一意待云璞好，咱们索性养着就是了。”
姜湛越想越觉得可行，“妻主，你觉得怎么样？”
傅玄听出他言语中的雀跃，揽着他腰的手也使了点力气，“现在开心了？”
姜湛收敛起笑意，推了推她，“还有三个月云璞就成年了，你可要好好操心他的成人礼，咱们一定要大摆宴席，叫她们都看看我的云璞有多优秀，哪里像她们说得那般不堪！”
傅玄牵住姜湛的手，顺着他的话应和，“好好好，为妻都听你的。”
“你考虑得对，咱们都老了，确实该为孩子们的以后想想了。”傅玄有一下没一下地捏着他的指腹，“咱们云璞是个聪明孩子，我打算让他接手铺子的生意，以后就让他来当这个家。”
姜湛不可置信，“你说真的？！”
傅玄斜睨了他一眼，“这还能有假？我在你心里就那么不通人情？”
姜湛心中一喜，可一想到她的那些族亲顿时又愁容满面，“可你那些族亲哪能愿意将这么大一块肥肉拱手相让，在她们心里恐怕早把米铺当成是自家东西了，要是让云璞接手，那不是要从她们身上剔骨剜肉一般，简直要命了。”
傅玄被他逗得一乐，“你哪儿学得这些，说话一套一套儿的。”
“我的家产我乐意留给谁是我的事，她们管不着。明日我就叫云璞跟着账房去学理账，你平日也多教教他学着管家，趁咱们身子骨还健朗，多教几年总能行的。”
说着傅玄动了动身，“阿湛，要不然咱们再努努力，给云璞云璋生个妹妹，这样以后他掌家也不落人话柄了。”
姜湛嗔怪道：“都一把年纪了说什么浑话呢。”
傅玄解了他的衣带，欺身而上，“我就是想了嘛。”
姜湛环着她，“云璞……呃，你轻点……云璞那边你得好好劝劝他，莫叫他一根筋钻了牛角尖。”
姜湛仰着头，傅玄粗重的呼吸喷洒在他颈上，“妻主，要不……咱们撮合撮合云璞和阿琝？阿琝虽是我表亲，却也是隔了两代的旁脉，再说她与云璞自幼相识，都是知根知底的青梅竹马，想必有些情分……”
傅玄心里不太赞同但又不好直接拂了他的意，“湛郎且专心些。我看云璞的婚事还是让他自己做主吧，咱们做父母的安排得再周全也不如孩子自己心里乐意，回头你先问问云璞的意思，他要是同意了那我也不反对。”
姜湛还想再说点什么，可傅玄却不肯他把时间花在别的地方，只拽着他与自己沉沦。
……
隔日云璞就被傅玄安排去了账房学习理账，“云璞，娘实话跟你说，我和你爹决定培养你日后接手家里的生意，你现在就专心跟着管事娘子学习查账理账，有什么不懂的只管问我，知道么？”
傅云璞乖巧地点点头，“嗯，孩儿知道了。”
“好孩子。”傅玄喟叹一声，“对了，你爹都跟你说了吧，关于你的婚事……”
“嗯。”傅云璞轻轻应了一声，“娘放心，孩儿一定好好打理铺子，绝不叫爹娘担心。”
傅玄心下叹气，云璞就是太要强了些，平日喜怒悲伤从不轻易坦露，倒是个做商人的好料子，可总这样压抑自己的性情迟早要出大乱子，可她又不好说得太过。
“云璞啊，千万别给自己太大压力，爹娘叫你学着管家理账是想你多学些本事，免得日后招了赘被人家算计。但不管以后的路你怎么选，娘都支持你。你记住，娘和爹永远都是你的后盾。”
云璞点头，“我知道，孩儿一定不会让爹娘失望的。”
傅玄嘴角一扯，得，话都白说了。
……
仲春惊蛰，桃始华，仓庚鸣。文鸢和阙修榆的长子文琦也刚满半岁。
沅钟衡出狱后便一直在宣义坊修养。秋瑭和映瑭跟随沅钟衡搬离了荣伯公府在文宅照顾她饮食起居。
沅钟衡在阴暗潮湿的大理寺地牢呆了整整半年，身子骨已经大不如前，酷刑造成的病症因治疗不及时已经回天乏力。卫姝摇头叹息，“这是长期寒气入体所致的寒湿痹痛，脾胃虚寒，没法根治，只能好生将养着。”
“平日多晒晒太阳，注意保暖防寒，当然了，适当舒展筋骨也能助益恢复。”卫姝一顿，“你体内筋脉受损严重，日后除非必要，还是莫要舞刀弄枪为好。”
沅钟衡神情淡淡，筋脉受损……那与废人何异。
看着死气沉沉的沅钟衡，乔文清心中很不是滋味，可他再难受也只能出声宽慰，“没事，没关系，只要人没事就好……”
就算是肩不能扛手不能提又如何，她们这样的人家还怕养不起一个沅钟衡吗？乔文清深吸一口气，“平安就好，平安就好……”
文鸢和阙修榆垂着头都默不作声，屋内一片死寂，而外间的鸣蝉却聒噪得紧，声声震耳，余音不绝。
沅钟衡躺在逍遥椅上，腿间盖着一层薄薄的丝织，外头日光正盛，从竹帘中泄出的光斑淡淡地洒在沅钟衡身上。她松开掌心，阳光在她手心暂歇，带着淡淡的暖意。
“我有话要对文鸢说，其余人都出去吧。”
文鸢坐在一旁的圆凳上，“姑娘。”
沅钟衡动了动手指，“你去一趟玉佛寺取件东西回来，还是老地方，那儿有人等着你。”
“是。”文鸢欲言又止，“姑娘，您且看开点儿……”
沅钟衡偏了偏头，“你去吧，早去早回。”
文鸢皱着眉头起身离开。
烈日当空，空气中一拨又一拨的热浪席卷而来，疾驰的骏马只留下一股烟尘，混合在热浪中久久不散。
文鸢驰马飞奔至玉佛寺，按照沅钟衡所说之地前去赴约。禅房内凃奂一身便衣似是等了许久。
“是你？”
凃奂话不多说，从怀中掏出一封密信，“速将此物交给阁领。我走了。”
凃奂来也匆匆去也匆匆，文鸢收好密信正待要走，忽见前院一洒扫的尼姑背影甚为眼熟，她立足静静看了一会儿，那尼姑似是察觉到背后的视线，蓦地转过身来——
文鸢一惊，“是你！你怎么……”她今天受的惊吓已经够多了，还真是对应着世事无常四个字。
王婼朝她使了个佛礼，“贫尼有礼了。”
文鸢心中五味杂陈，“王姑娘，你正是豆蔻年华，有什么想不开的，何必皈依佛门，从此佛古青灯一生？”
“阿弥陀佛，这里没有王姑娘，贫尼法号净空。”净空语气淡然，“前尘往事一如过往云烟，贫尼已然放下了，施主又何必耿耿于怀，旧事重提。”
“放下了……净空师傅，你真的放下了吗？”文鸢摇头，“你放不下的，血海深仇犹未报，怎敢轻言道放下？”
太阳当空照，净空抬头直视一眼，很快便眯起了眼，“施主说的不错，贫尼的确放不下，可贫尼除了放下还能如何呢？”她报仇无门，眼下除了逃避竟别无他法。
文鸢沉默了。
佛说因果报应，此因既因她而生，那她的果又是什么呢？
文鸢轻嗤，命不复再，何谈因果。“净空师傅，告辞了。”
净空望着文鸢的背影轻声呢喃，“佛说因果循环，报应不爽，冤冤相报何时了。”
黄昏渐渐降临，晚霞在西天叠成一道道由浅红到深红的光弧。
沅钟衡接过文鸢递来的信笺，这是由濮阳缇经转凃奂递来的关于当年阆中天灾一案的密报。
白纸黑字却如凤凰泣血，一笔一划都在哭诉着当年阆中的惨无人道，乔氏一族阖家一百七十六口都惨遭灭门，罄竹难书，不忍卒读。
沅钟衡默默合上书页，“动手吧。”
……
清明时节雨纷纷，四月十八，阆中事发。
阆州刺史状告荣伯公沅宥以权谋私侵占边防屯田、侵吞朝廷税赋、官商勾结贪污税银中饱私囊。
大朝会上，阆州刺史霍光掷地有声：“荣伯公沅宥利用职务之便侵吞军民屯田致使驻军一无所居二无所腹三无所税，流民四窜危及地方，民间早已怨声载道。”
“除此之外，沅宥还联合铸钱监令沈璐以及前任捉钱令史许颡等合谋偷减铸钱铜钱，并将铜料铸作铜器流入市场牟取暴利。”
“更令人发指的是，她利用非法所得在各道治所大肆建造金苑，买卖良家子女逼良为娼，并用其贿赂达官显贵笼络人心，进而谋求在盐铁、丝绸、茶叶等器物经营上的便利。”
皇帝翻阅着霍光呈上来的一沓罪证，这些都是捕风捉影的蛛丝马迹，并无任何确凿证据坐实沅宥确有其事。
“你继续说。”
霍光泪眼婆娑，“圣上，沅宥除却以权谋私中饱私囊外还纵子行凶，谋财害命。臣辖下一商贾赵氏因与沅宥长女沅立衡生意上的龃龉竟被其构陷致死……”
霍光言辞恳切：“圣上，此等行径实乃令人齿冷，若是不严加责罚，杀一儆百，恐民心不稳，于社稷不利。”
沅宥神情自若端立朝堂之上，仿佛霍光此刻状告的是其他无关紧要之人一般。
皇帝瞥向沅宥，“沅宥，霍卿所说桩桩件件可是属实？”
沅宥跪地：“圣上，霍刺史首告臣侵占军屯，臣虽老迈愚钝却也知道边防屯田是何等重要，怎会明知故犯侵吞军田？置我家国安危于不顾？至于买卖民田，臣收购田地一事不假，可田地买卖你情我愿，价格公道，何来强买强卖一说？”
“其次，臣在阆中和云中两地的确建有金苑一座，可这金苑却是州县核批的合法娱乐之寓所，苑内歌舞乐伎都是入了籍的乐户，何来买卖良家子女逼良为娼？再则，官员接待常有班头行首相伴，此早已司空见惯，怎偏是我贿赂朝官谋以为私？”
“再说偷减铸造铜钱更是无稽之谈。臣乃当朝国公，圣上赏下的赏赐俸禄数不胜数，我怎会罔顾天恩作那国之硕鼠。”
沅宥偏头对准霍光，语气不善：“霍刺史，许颡已死，如今死无对证，你就想将她做下的恶事构陷到我头上么？！你究竟意欲何为？！”
“我沅氏家风清正，怎会做出此等谋财害命之举，一切全然是霍光凭空捏造，请圣上明鉴！”
霍光眼眸低垂，沅宥这个老东西比申佩萧攸之流滑头更甚，行事滴水不漏。状告沅宥占田偷税贿赂朝官确实证据不足，可她纵女行凶谋财害命却证据确凿——
不等皇帝出声霍光当即掏出一文书袋高举头顶，“此乃赵氏子孙递交之诉状，请圣上过目。”
“此契书乃沅宥长女亲笔签名画押，绝无虚假。分明就是沅宥纵子行凶，如若不然，圣上可传唤赵氏上堂当堂对证。”
皇帝草草越过契书，“赵氏现在何处？”
霍光抬头：“赵氏曾上京状告沅宥，如今正关押在京兆府，请圣上传召京兆尹一问便知。”
沅宥眉头微皱，心里隐隐有些不安。
皇帝将契书随手扔在一旁，“传京兆尹上堂回话。”
少顷，京兆尹匆匆忙忙进了大殿，还未请安便听皇帝问责，“霍卿说有一阆州赵姓的商贾曾上京状告沅宥长女，现今被关押于京兆府，可有此事？”
京兆尹左思右想，“启禀圣上，臣并未听闻此事。”
霍光大声斥责，“京兆尹要伙同沅宥包庇其女谋财害命吗？那赵氏分明就被关押在府衙监牢，你竟谎言不知？”
“这……”京兆尹猛地被霍光扣了个包庇同伙的大帽子，她战战兢兢：“老臣不敢欺瞒圣上，月前确有荣伯公府失窃一案，此案经由少尹伍玉疏查办，除此案涉及荣伯公之外，其余确实并未有赵氏商贾状告荣伯公一事。臣之所言句句属实，圣上明察秋毫。”
霍光鼻孔出气冷哼一声，“京兆尹倒是说说那窃取荣伯公府的窃贼是何名姓？！”
京兆尹神情一崩——“……赵姓。”
“那便是了，还请京兆尹即刻将赵氏押来当堂对峙，看看我之所言是否为虚！”
“这……”京兆尹面露难色，“那人犯水土不服，已于日前暴毙狱中……”
霍光一副果然如此的神情，“圣上，沅宥此人狡诈非常，赵氏状告她女侵吞祖产不成反被诬陷成偷盗之贼首，足见其心思缜密城府深厚。若是今日无有这份沅立衡签字画押的契书，臣恐怕也要被她扣上个构陷忠良的帽子了！”
皇帝沉着脸盯着沅宥，“沅宥，你还有何话说？”
沅宥跪在地上心思百转，“圣上，霍刺史所呈证状可否容臣一观？”
“李全盛，拿去给她看！让她好好看看！”
沅宥接过李全盛递来的契书，落尾的名字手书确实是立衡字迹无误。
沅宥闭了闭眼，“此事臣却无所知，但臣身为父母教女不严，竟叫她犯下此等恶事，臣管教不严，愿代为受过，听凭圣上发落。”
皇帝眉头稍有舒展，“知错就改善莫大焉，你即刻将赵氏祖产原样奉还，并好生弥补赵氏子孙。”
沅宥应声，“赵氏之死臣难辞其咎，恳请圣上虢去臣国公爵位，恩准臣告老还乡。臣愿余生佛古青灯为孽女赎罪。”
皇帝眼睛一眯，“朕念你诚心悔过，准你致仕并虢去公爵……责令荣伯公嗣女承袭侯爵，亦警醒后代要谨记前车之鉴，并引以为戒。”
沅宥叩头谢恩，“罪臣领旨，谢圣上天恩。”
阆州刺史状告荣伯公一案就这么被大事化小小事化了，皇帝不痛不痒的责罚终以沅宥引咎辞职告终。
皇帝散了早朝，群臣议论纷纷。
霍光怒不可遏，她早知沅宥极难对付，可没想到皇帝居然如此包庇于她。以往但凡提到皇权宝座，江山社稷，皇帝总还是有所顾及，没想到这一次因为沅宥，她竟然如此轻拿轻放。
待朝臣散尽，沅宥才自顾自地站起身来，她与霍光对视一眼，两人具是无言。
霍光越过沅宥出了宣政殿，这次不能将沅宥一击毙命，不知道下一次时机又要等到何时了。
沅宥一声长叹，先是钟衡入狱，再是立衡被挟，接着是她被逼得削爵致仕……这般苦心孤诣地一心要致她沅家死地的人究竟是谁呢？
沅宥踩着步子慢慢下了宫阶。
皇帝今日之所以这么保全沅家，无外乎是她替皇帝卖了这么些年命而已。可皇帝能保得了沅家一时，还能保得了沅家一世吗？她也该为自己和沅家的未来好好想想了。