*
几个壮汉瓮中捉鳖一般将他们围住，却并没有立刻扑上来行凶，为首的反而朝他们露出一丝阴诡的微笑，朝他们慢慢靠拢过来，仿佛猎手在逗弄着陷阱里的猎物。
吉光扯了扯魏迟的衣角，低声道：“你正前方那个稍矮小些的看起来容易对付。我们只要跑到主街上，一定能遇见城防营的人马。”
“……”
魏迟没有答话，吉光疑惑地转头看向他。
谁知这位号称无所畏惧的“恶霸”魏小郎，耷拉着脑袋垂手而立，像一只被腌入味的虾。
方才那辆青蓬马车轰隆隆地停在远处，那几个罗汉像一般敦实的壮汉们齐齐让开一条道，十分虔诚地望向马车。
青蓬马车的帘布轻轻一动，马车里传来一阵孱弱的咳嗽声。她注意到魏迟的手倏地收紧，只会吹口哨和“嘁”的薄唇微抿，眉心狠狠一蹙。
一个四十多岁的侍者轻快地钻出来，小心翼翼地挑开帘子，稳稳当当地将一位老人从马车上抱了下来。
如今只是深秋，这位老人竟穿着一身厚实的貂裘和狐狸毛围脖。枯枝一般的手指捧着缠着银丝鼠皮的黄铜暖炉，脸颊消瘦灰暗，却仍然能从那双悬珠之目中窥见其城府一隅。
他咳嗽了两声，虚弱的声音令道：“长渊过来。”
那力如千钧的字眼让魏迟一僵，双腿不自觉地腾挪过去，跪在老人面前：“阿爷。”
“！”
吉光端详着老者的风姿，忽然间想起了那位早已因病遁世的三朝元老……
当今不世出的魏太师，盛年时数次平定南境的大元帅，平南公魏无辩！
这位雷厉风行的魏老太爷乃是三朝元老，曾为大殷开疆拓土，是朝廷内外都无比礼敬尊崇的人，亦是父亲李孝悌极为敬重的前辈。
若是前世李氏遭难时这位老爷子还在世，是断不会容许这一切发生的。
只要有他在，无论帝党纯臣还是各方皇子的势力，均会维持着一个平衡稳定的局面。
细数起来，自从老太爷薨逝之后，联结各方势力的大手轰然倒塌，大殷便开始逐步分崩离析，走向纷争的末路。
想到此处，吉光走上前福了福身：“小女见过魏太师。”
“你是……”魏无辩有些疑惑地看向她，而后逐渐舒展开眉宇，温声笑道：“原来是李家的姑娘。你很小的时候我曾见过你，那时你还只有这么高……”
“您不必苛责魏同窗，逃课并非是他一个人的主意。”吉光垂下头。
魏无辩眯起眼睛看了看她，又看了看自家的混小子，忽然开释一般笑着说：“老朽并未苛责这个混小子。他原本就不是读书的料，学再多也没用，不如早些把他丢进军营当中。”
“恕晚辈不恭，”吉光仰起头来，静静地看着他，“您的慧眼识人无数，却看错了自己的孙子。”
魏无辩眉眼带笑地看着她，“你讲讲，老朽怎么错了？”
“魏同窗极善辞赋，也颇有见识。他只是觉得先生教的太过死板，课本上的内容太过单一。倘若能投其所好，以他感兴趣的实战兵书入门，他一定学得很快。”
魏迟迟疑地抬起头来，握紧衣袖的手倏地松开。
“照你这么说，老朽的确是看错这个混小子了。”魏无辩脸上挂着笑，看起来心情大好，“若是他有你这样会说话，鄙府上下也不至于如此草木皆兵了。”
魏迟咳嗽了两声，低头往魏无辩身边挪了几步，扯了扯他的衣袖，“差不多得了，别在这揭我短。”
魏无辩深深看了他一眼，转言道：“这小子虽说不学无术，索性品性倒还算良正，你不介怀，依然将他视为同窗，老朽深感欣慰。这小子不与人为善，鲜少有朋友，日后还望你多多提点。”
说罢，魏迟抿紧了唇，偷偷看了吉光一眼。
见她点头，忽然感觉脸上拂过一阵晚风，带来一阵甜丝丝的桂花香。
魏无辩提出要送吉光回府，吉光思索片刻，想到自己晚归有魏老太爷从中解释，或许也更妥当些，于是便欣然应允了。
果不其然，太尉府众人见不世出的魏太师亲自将吉光送回了府上，纷纷受宠若惊。
李孝悌亲自出来相迎，二人入书房相谈甚久，等到魏太师再出来时，李孝悌出来的时候脸上的担忧和责备已然一扫而空。
李榕散学晚归，回到府中见到吉光，便急切地询问她的去向。吉光寻了个理由随便搪塞了过去。
*
几日过去，直到出城斋戒祈福的老祖宗窦氏和主母王隽和归京，灏京城关于吉光的流言却没有一日减少，却有烈火烹油之势，惹得王隽和整日整日地犯愁。
终于挨到了中秋节，阖家齐聚一堂，吉光知道自己无论再怎么躲也躲不过了，便也不再躲着人，穿着一新大大方方地去了主堂。
果不其然，王隽和见到她便是一脸地忧心忡忡，只是碍于其他人在场不便多言。
吉光特意看了一眼，李榕和李稚今天都来了，一左一右金童玉女一般绕着老太太，窦氏笑吟吟地和两个乖孙谈天，笑得露出一口花白的牙。
多日不见，李稚如今气色不错，笑语吟吟地趴在窦氏肩上说悄悄话，将老太太逗得笑容满面。
除了他们几个，西府的人也全的很。
叔父李孝宁携一妻一妾赴宴，仔细一看那人堆儿里一个跋扈一个低眉顺眼的，正巧是西府主母赵方晴和良妾平姨娘。
赵方晴嫁入西府后，对西府上的娇婢美姬千防万防，却万万没防住这个姿色平庸却极度温顺的平姨娘。更让她气愤的是，这位平姨娘仅同房一次便诞下一子，这孩子倒成了二府唯一的公子哥。
再加上老太太喜爱李榕，平姨娘地位骤升，如今府上都称平夫人，没人敢看轻她。
于是赵方晴便只能在一些犄角旮旯的地方给平姨娘使绊子。这么多年过去了，平姨娘竟也都忍了过来。
除了这一家子以外，客居西府的赵方晴的亲弟一家也在场。
赵府是小门小户出身，赵家人也都是一副贼眉鼠眼的模样。
这一群人瞧见吉光来了，立刻便像老鼠一般交头接耳起来，豆大的眼睛里闪着戏谑的光芒，摆明了是要来看热闹的。
赵方晴的侄儿赵过一副獐头鼠目的样子，给吉光见礼的时候却死盯住不放，像耗子进了谷仓一般两眼放光。
吉光并不打算毁了这来之不易的团聚，于是隐忍着没有发作。
几番交谈下来，老太太窦氏终于注意到她这个大孙女，十分为难地叹了口气道：“大姑娘的事……如今外面的闲言碎语有些太多了，怕是难议亲了。你们当父母的要多为她着想……她还有个妹妹尚未出阁，别让人看了笑话。”
一提起这茬，王隽和的眼圈立刻便红了，却也只能点头称是。
李孝悌轻轻拍了拍她的手以示安慰，转而有些不满地看着自己的母亲：“坊间闲人不少，总有些爱嚼舌根子的人，不理他们就是。我已下令让满府上下的人不许议论，这大过节的，母亲还是少提为妙。”
“只是这人言可畏啊，哪里管得住。”赵方晴拿了帕子擦了擦眼角，“这大姑娘这样好的品性容貌，若不是这样的事，嫁与王侯将相也使得。如今可怎么办……”
李孝宁一副事不关己的模样，一顿大吃之后总算抬起头来：“以大姑娘如今的处境，兄嫂也该降些要求，门第并非最要紧的事……”
吉光慢悠悠地吃着饭，席间的话题丝毫不影响她的胃口。
一边吃饭，她一边暗自庆幸，幸好李慎今日巡防尚不在家中，不然这一桌山珍海味说不定都难逃被掀桌的危险。
李稚见她毫无反应，果断添油加醋道，“坊间嚼几句舌不要紧，可受损的还是大姐姐，和我们李家的名声。”
李孝悌冷冷地盯着她：“若非灵芝借走马车，此事也不至于发生。”
李稚脸色涨红，躲在窦氏身后不吭声。
窦氏见自己长子如此严厉，心里的火一下子被拱了起来：“说到底，女子的名节最为要紧。如今大姑娘名声不好，到底是我们李府没脸，她后面这几个姑娘小子日后如何婚配，恐怕都是问题。昨日听榕哥儿说，秦家那姑娘也对此事甚是不满。秦家可是姻亲，若是因此事取消婚约，那可如何是好？”
“秦家姐姐？”吉光手中的调羹顿住，抬头看了李榕一眼，“就是那天在书院里跟二哥哥当众缠抱的姐姐么？”
身侧正在为她布菜的溪云忽然手一抖，吉光不动声色地瞟了她一眼，示意她下去换衣服。
平夫人微微蹙眉看向李榕，只见后者脸色一沉，连忙跪下来道，“秦姑娘出身将门，一向就是那个性子……”
李孝悌不咸不淡地跟李孝宁道，“虽然小子们不比丫头规矩多，但在外也是要有教养的。我们虽然和秦家有婚约，但礼数不可疏废，未行大礼前也不可如此招摇。”
李孝宁正在啃一只螃蟹，听见兄长的话瞬间手一抖，唯唯诺诺点头应下，转头瞪了李榕一眼。
“虽说如今再议亲怕也是难，但大姑娘的婚事也不能因此就耽误下去。左右奕王府是去不了了，不如……”赵方晴眼珠转了一圈，将赵过推上前来笑道：“我娘家侄儿如今也大了，是个颇有学问的孩子，品行又好。何不让老祖宗做主，来个亲上加亲如何？”