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    赵家夫妇如今依附太尉府，更是求之不得，当即便表态愿意三媒六娉上门求亲。赵夫人甚至立即便将赵过的生辰八字掏了出来，笑逐颜开地呈递给老太太看。

    窦氏不大识字，假意扫了两眼：“倒是个好孩子。”

    赵过半天憋不出一个字来，便只能拱手作揖，像是个先天不足的傻子。

    那赵方晴的弟弟赵成安更是三巴掌绷不住一个屁，自从落座以后就一直低头在吃，将面前的好菜席卷一空，如今正贼眉鼠眼地盯着布菜丫鬟手里上的新菜。

    王隽和扫过这一切，终于敛衿而起，深吸一口气道：“此事倒是不必太急，如今吉光正参选郡王妃，未曾尘埃落定之前再选亲事，恐怕于礼不合。”

    窦氏见王隽和这么快就拂了她的面子，脸色一变。

    王隽和身边的芙蕖见状，连忙上前跟窦氏福了福身：“老太太见谅，太医前儿给夫人开了药，说要随膳服用为佳。想来小厨房已经煎上药了，我扶大夫人喝了再回来。”

    窦氏面色稍缓，允了。

    吉光也站起来：“我陪母亲去。”

    她们一行人走出了正堂不远，王隽和便再也憋不住，骂道：“旁的世家子侄便罢了，那赵过又是哪里来的腌臜？赵家祖上不知几代荫封的小官，不过是命好攀上了我们做亲戚，就敢惦记上了我的女儿……老祖宗真是越老越糊涂了，岂不是忘了两边都是她的嫡亲孙女呢？”

    吉光安慰：“母亲顺顺气，且让她们逞这一时口舌之快又如何。”

    “我只是可怜你！我的儿。”王隽和拉着她的手，泪眼朦胧道：“若是没有那档子事，你定会选上奕王妃的。一想到这，我就恨不能扒了那马夫的皮！”

    “母亲，”吉光扶她坐在廊下，“若我说那日的事并不是意外，而是背后有人指使，母亲信么？”

    王隽和脸上闪过一丝错愕。

    可她毕竟掌管中馈这么多年，少见过后宅里的那些心思手段，立时便反应了过来：“你这么问，想来已经有计较了。究竟是谁要害你？”

    吉光徐徐讲述了事情经过。

    王隽和听到一半，浑身微微发抖：“我从未想过二房做得出来这种事……你叔父虽然不成器，但至少对你父亲礼遇有加。还有灵芝那丫头，她今年不过才十四岁，怎么会有如此歹毒的心肠……”

    吉光暗暗握紧了衣袖，“母亲说得对，李稚年岁尚幼，容易被人挑唆。她自己未必有这么深的城府。”

    “受人挑唆？难不成……是你婶娘？”

    “如今看来，或许就是婶娘。母亲，女儿告诉你这些，是希望你千万不要轻举妄动，以免在她们面前失了先机。”

    王隽和看着面前有些过分成熟的女儿，心里涌起一阵酸楚，说罢又握紧了拳道：“既然如此，那个马夫就不能让人打死了。芙蕖，你去后院将他抓起来，并他一家老小秘密送到庄子上去，不许让人知道了。”

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    勉强安抚好王隽和的情绪，母女二人略略整理仪容，又回到了正堂里陪一家人演戏。

    王隽和因心里有了计较，脸上自如地换上了妥帖的微笑，游刃有余地应对各种飞来的暗箭。

    “弟妹见谅，我可就这一个丫头，你大哥也想多留她在闺中几年，婚事先不忙着定下来。”

    赵方晴挑眉，眼珠一转：“嫂子，这女儿家大了哪有不嫁人的呢？再过几年，这大姑娘可就养成老姑娘，到那时议亲可就不容易了。”说着，她便怂恿着赵夫人又掏了一对儿镯子出来，“这是我弟妹备的一副见面礼，吉光先收着……”

    吉光轻瞟了一眼那副平庸至极的玉镯，不紧不慢地啜了一口茶，掩唇呸了一声：“好浊的茶。”

    朝云不明就里地接过茶碗，适时嘀咕了一句：“咦？这可是上好的新茶呀。”

    赵夫人的笑容僵在脸上，一双手往前递也不是，收回来也不是，只好讪讪地朝赵方晴求助。

    赵方晴忙笑道：“不如我先替大姑娘接了这见面礼……”

    “不必。”李孝悌忽然开口，“嫁不出去便留在府中也好，府上即便将来落魄，也是拿得出她一副碗筷的。”

    赵方晴脸上僵了片刻，暗中用手肘一捅旁边的李孝宁，使眼色道：“兄长不知，大姑娘既出了那一档子事，若不立即议亲，怕是要连累几位哥儿的前程。如今慎哥儿在城防营已是副统领，若是因为这档子事不能升迁，那岂不是因小失大……”

    还没等她夫君李孝宁将这句话回过味来，窦氏便先急了起来：“榕哥明年可是要参试的，可不能给耽误了！难不成我这老太婆还做不了一个孙女儿的主啦？今天就给我把亲事给定了！”

    “老太太恕罪，我定是不能同意的。”王隽和也铁了心要为吉光抗衡。

    “长嫂，这门亲事又有什么不好呢？”赵方晴上前挽住王隽和的手劝道：“难道长嫂不怕慎哥儿的前程受损吗？”

    “老爷，有贵客到！”

    剑拔弩张的气氛被这一嗓子搅合，赵方晴眼见好事要坏，正要发火，谁知那小厮直接略过了她，步履匆匆地将一封拜帖递给李孝悌。

    李孝悌展信看了片刻，当即便一声不吭地拂袖离去。

    众人的视线如狗皮膏药一般粘在李孝悌后背，直到他匆匆而去，才纷纷饿狼扑食一般转向那小厮。

    那小厮连忙拱手道：“来人是奕王府的长史。”

    李榕低眉，适时开口道：“郡王府长史司礼事，想来是奕郡王择妃一事有眉目了。”

    “既是如此……”赵方晴喜上眉梢，揽着李稚的肩道，“难不成是这孩子选上了？”

    “母……母亲……”李稚红着脸望向院门，眼中期许更甚。

    王隽和闻言，双手负于膝上，并不接茬。

    倒是老太太窦氏红光满面：“那日既是灵芝去参选的，想必是选上了。想不到我们家又出了一位王妃。”

    赵夫人闻言，十分识趣地上前恭贺道：“老太太真是好福气，先出了一位贤妃娘娘，如今又出了一位郡王妃，想来是老太太福泽绵长，惠及子孙了……”

    窦氏听得耳根子发软，高兴得连忙命人撤了饭食，自己则携女眷们回后院更衣熏香，一通繁文缛节下来终于落座，高高兴兴地和她西府的宝贝儿孙们一起伸长了脖子等待前院传来的好消息。

    一直等到日头发昏，院里点起长明灯，前院总算才遣了一个耳目不灵的老汉来传信。

    吉光一见那老头，不自觉地掩唇笑了。

    王隽和不明就里地看了她一眼。

    西府的女眷和老太太窦氏瞪圆了眼睛盯着那老汉看，吓得那老汉双腿一软拜倒在地，吞吞吐吐地开口：“老……老爷让我来……来传话……”

    众人的心瞬间像被冻硬了的湿毛巾，用力挤也挤不出一滴水。

    “你这老汉……”赵方晴叉着腰上前数落他：“你能不能一口气把话说完，别让老祖宗等急了！”

    那老汉涨红了脸，深吸一口气，连珠炮似地轰了出来：“奕王殿下特意命长史传话说去日与大小姐相谈甚欢期望明日大小姐赏光过府叙话。”