*

    “魏迟？你……”

    她迟疑着开口，刚想侧过头去看他，谁知却听见魏迟在她耳畔低语道：

    “不要回头，吉光。不要回头。”

    这好似还是他第一次这样轻声呢喃出她的名字，而那声音的尾音几乎夹杂着一丝难抑的哭腔，被他用力按下。

    “虽然我曾经在书院对你许诺过，你我只是契约成婚。待你来日有了心仪之人，我便会十里红妆送你出嫁。但随着时日越久，我越来越怀疑自己，假如再给我一次机会，我还会向你说这样的话吗……？”

    “……”

    吉光轻声叹了口气。

    她曾经设想过她与魏迟的末路，或许是重新回到敌对的关系，或许是成为并肩而立的人。

    但眼前的一切都是她始料未及的。

    魏迟旋即轻声道：

    “起初，我偶尔也会帮你物色真正的良缘。可是无论是奕王也好，裘三也罢，我总觉得他们不够好，却也无法阻拦你去见他们，我好似也没有理由阻拦。”

    “你在游船上的时候，我曾不不止一刻地数着书院的钟声，我在想你此时此刻在做什么？有没有片刻想到过我？”

    她安静下来，静静地听着他的呼吸声慢慢平复，然后温柔地询问：“魏长渊，你今天逃课了吗？”

    她看见地上的影子使劲摇了摇头，“我很想来找你，但又想到你见到我不会开心。你因为和我成婚之后就不能再去书院上课了，我拥有的本该属于你。所以我猜你一定不喜欢我逃课。”

    吉光轻轻叹了口气，慢条斯理道：“不会不喜欢。”

    一时间林中安静极了，几乎连一片树叶落下都有声音。

    “那你见到我开心吗？”

    “开心。”

    “你骗人。”魏迟的声音很委屈，“虽然我只不过比你大两岁，却总是觉得你离我好远、你比我年长许多，思虑永远比我周全。我总觉得我在你眼里像极了稚童，却又不知如何赶得上你的脚步。”

    吉光轻轻叹息。

    她轻轻侧过脸，余光落在少年肩上，看见他垂着头，长发遮掩住他的眉眼，看上去说不出的失落。

    他们信马由缰，乌骓马轻盈地在林间踱步。

    吉光酝酿许久，开口道：

    “魏长渊，总会有一天，你能找到属于自己的路。到那时，无论其他人走得比你快还是慢，都无关紧要。因为你们走得原本就不是一条路。”

    他沉默了很久，忽然开口：“那么这条路上，你还会陪我多久？”

    不知什么惊起林中的雀鸟腾空而起，乍响之后，林中重归寂静无声。

    “我会陪你很久的。”

    “会永远吗？”

    “……恩。”

    *

    近些日子，朝中正因为孟启珩的事斗得如火如荼。

    朝堂上的臣子们悄然分成了两派，其中一派自然以平南公为首，主张严惩孟启珩、为骠骑将军讨回公道；而另一派经过多次更替迭代，竟然逐渐开始以兆王为首，主张为孟启珩脱罪。

    而无论是哪一派，都坚持着同样一件事——严惩孟挽涟。

    这个并不无辜的女人，将会被她的政敌和同族一起，送上了断头台。

    吉光走在狭长的幽冥道里，感受着耳畔徐徐送来的阴风，她裹着斗篷的肩膀有些微微发抖。

    她特意请李慎带她来京兆尹府大牢，让她最后见孟挽涟一面。

    女监的最后一个牢房里，一个穿着囚服的女子盘膝坐在草垛旁。她脸上带着恬淡祥和的神情，似是这周围的一切早已没办法再影响她。

    狱卒帮她打开铁链，低声叮嘱道：“小的就在不远处，这女人若是厮打闹腾起来，您可得记得喊我。”

    吉光道了声谢，从袖子里掏出一块碎银子递了过去：“有劳。”

    他们的声音惊动了孟挽涟，只见她忽然睁开眼，抬头看着吉光，眼里露出诡异的微笑：“你来做什么？不会是想让我招认吧？该招的我已都招了，你说什么也没用了。”

    吉光走了两步，立在离她不远的地方。

    “我自然知道你都招了，只是还有些事情未能妥当，思来想去，还是借你的口说出来比较好。”

    孟挽涟抬起一双被捆着锁链的手，仔细地抿了抿额间落下的青丝：“若是想让我连带旁人一并与我同罪，那你还是收了这份心思吧。”

    吉光笑了笑：“听说此番东窗事发，江南云氏拼命襄助孟大人，朝中的兆王也在出力相帮，恐怕孟大人是不能陪您上路了。”

    孟挽涟侧耳听了，面不改色：“堂兄原本就未涉入其中，只要我不说，你们谁能治得了他的罪？”

    吉光点头：“的确如此。不过祖父刚刚决心大开宗祠，将魏长锦脱出族谱，发配回孟家。您说，云氏容得下一个背叛她的丈夫，可否容得下一个横出来的儿子？如果孟启珩失去云氏的助力……甚至，云氏反咬一口，那么孟启珩还能否在朝堂上立足？”

    孟挽涟一愣，咬着牙道：“李吉光，你敢动我儿子，我做鬼也不会放过你。”

    吉光不理会她的威胁，从怀中掏出一张纸，轻飘飘地扔过去：“这上面是孟大人结党的证据，倘若您能一五一十地告诉主审官员，魏长锦即便脱出族谱，也能苟存一条性命。”

    孟挽涟抖着手将纸捡起来，才看了一半，便将纸丢到一旁：“你的心肠好歹毒……你这是要害我孟氏再无活路……”

    “你们在杀死骠骑将军之前，是否也曾这么想过？”吉光的眸光冰冷。“可曾想过他是护国忠良，可曾想过他也曾立下过汗马功劳，拖着一副残躯回京养病，却被你们如此折辱，如此虐杀！？”

    “你以为他是什么好人吗？”孟挽涟疯笑着，“一个正人君子，能在正妻进门之前便和军妓诞下一子？我还未进门，他儿子便已经那么大了。那个贱妾生养的儿子，就那么明晃晃地站在我面前，看得我碍眼……尤其是他叫我母亲的时候，我恨不得掐死他！”

    吉光一句话都说不出来，她忽然意识到再与孟挽涟纠缠下去是没有必要的。

    她转身走出牢门，忽然听见孟挽涟踉跄着朝她冲过来，却被手腕上的铁链紧紧拽着，只能跪倒在牢门口，双手抓着牢门，双眸通红：“李吉光！——”

    “——你救救我女儿，她是唯一无辜之人。”

    吉光的脚步未停。

    “忘了告诉你，昨夜孟玉枝死于心力衰竭。”

    “………………”

    她慢慢回过头，盯着牢里那张娇养出来的脸：“孟挽涟，你可知长渊曾真正视你为母？是因为你太恶毒，所以你命中的三个孩子，都会离你而去。”

    *

    不知是不是吉光在牢中的一番话刺激了孟挽涟，接下来的事情几乎毫无阻碍。

    孟启珩被言官弹劾，罪名除了杀人之外，还有结党营私的罪名。此言一出，朝中无论站队哪边的朝臣们，都不敢再替孟启珩说话。云氏宗亲在得知了魏长锦的存在之后，更是气得直接兴师动众来到灏京，将云氏接回了母族。

    一夜之间，孟启珩遭人背弃，纵观朝局竟无一人敢替他求情。

    圣上在连日的抉择之后终于下令重审当年旧事，骠骑将军被杀的案子终于又开始重新调查。

    在孟氏亲族的告发之下，终于将孟挽涟和孟启珩合谋杀人的真相公之于众，二人被判斩刑，即刻处斩。

    魏迟知晓了他们二人处斩之事，也只是淡淡应了一句便钻进了书房。吉光知道他需要一些时间来接受这件事，于是便悄悄拿了些补品和点心，前往玉竹苑探望蒲如林。

    她刚进院中时，蒲如林正拿着一个小小的锄头锄她的药圃。

    吉光走近一看，笑道：“小娘这是一日也不肯歇着。”

    白术在一旁笑道：“生怕我们来锄地，把夫人的宝贝药材伤了呢，隔一天便起来一次，陈太医叮嘱的话是一句也不肯听。”

    蒲如林从药圃里出来，就着杜松手中捧的水盆洗了手，声音轻慢：“还说呢，你们两个小家伙连个薄荷也种不好。”

    说罢，她连忙拉着吉光在石桌上坐下，命侍女上了茶点。

    吉光叮咛道：“适度活动虽好，但小娘的伤口还未长好，切不可多动。”

    蒲如林沙哑着嗓音笑道：“知道了。你来比她们两个还要唠叨。”

    她命杜松和白术去准备新鲜吃食，自己则就着桌上的茶具开始沏茶。她一边手脚伶俐地沏茶，一边抬起笑眼，“说罢，今儿怎么得空来看我了？我记得今天可是长渊好不容易从书院回来的日子呢。你们小夫妻俩刚成婚，怎么不多腻歪一会儿，跑来陪我做什么。”

    “长渊在念书呢。”吉光脸上微微发红，很快垂下眉眼，“孟氏今日问斩。”

    蒲如林收起笑容，她轻轻抚了抚脖子上的伤口。她被伤到了声带，如今说话仍然不复从前的嗓音。

    “总算等到这一天了。”

    吉光慢慢晃着碗中澄澈的茶汤一会儿，然后定定地望着她道，“小娘，从头到尾，这都是您自导自演的一场戏吧？”