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    蒲如林稍微一顿，似乎早有所准备，平心静气地笑道：“何出此言？”

    “我未曾怀疑过，直到亲眼看见小娘的伤口。倘若是凶手用尖锐之物从后侧方刺入，伤口走势应当来自后侧方，但您的伤口却偏前，可见是凶手迎面所为——但真正让我确定的并不是伤口，而是孟挽涟诡异的举动。倘若她并不确定孟启珩当日是否来过魏府，一查来访名帖便可知。她既然没有发现异常，那证明有人故意将她引入了陷阱……并且引诱她的人，手中拿捏着足以让他们兄妹二人身败名裂的证据。”

    蒲如林并不意外，只是低着头展颜而笑：“好孩子，太聪明的人都没有什么太好的下场。我见过许多像你这般聪明的人，要么英年早逝，要么绕不过心中的执念，害死了自己。”

    “小娘放心，这件事只能是孟启珩和孟挽涟合谋而为，满府上下皆是见证，我并不打算改变。”吉光淡淡道，“我想知道的，是另外一件事。”

    “但说无妨。”

    “您曾经是长春长公主身边的军医吗？”

    *

    十月初九，平南公府大开宗祠，阴山旧族的魏氏宗亲齐聚一堂，以告慰魏肃在天之灵。

    主祭人唱喝道：“恭伸报本之诚，恪遵追远之意……”

    呜鼓三通，击磐三十六。

    炉中香火长日不绝。

    祭拜结束之后，魏无辩命众人散去。他看上去又多了许多白发，远远地立在那里犹如一棵枯松，长久而悲伤地注视着独子的灵位。

    吉光不知如何安慰，只站在原地，陪伴着魏老太爷与魏迟一起凝望着灵位。

    魏老太爷回头看了他们一眼，只对着魏迟道：“长渊，你过来，再往前跪一跪。”

    魏迟罕见地没有反驳，只是顺从了他的话跪在魏肃灵前。

    魏老太爷颤巍巍地走到灵位面前，吉光以为他想要擦拭灵位，谁知魏老太爷竟然轻轻搬动灵位，将其调转过来。

    魏迟和吉光看见那灵位上的蒙尘的几个金色篆刻大字，不由地愣在原地。

    那上面写的是——

    故发妻灵蕴之位

    “发妻……？”魏迟断断续续地开口：“阿爷，为何父亲的牌位背后……雕刻着旁人的名讳？”

    魏老太爷没有说话，只是从怀中掏出干净帕子，来回轻柔地擦拭着牌位，而后将一捧纸钱捧入火苗之中。

    他们身后忽然传来一阵轻慢的脚步声，吉光回头一看，只见蒲如林从廊下走来，走到灵位前跪下，轻声细语道：“长渊，给你娘磕头。”

    魏迟怔住，视线落在那灵位上，几乎一笔一划将那几个大字清晰明了地篆刻在心中一样。

    吉光不忍，走过去跪在魏迟身旁，轻轻地扶着他的肩膀。

    从她将手放在魏迟肩膀上开始，便感受到他在微微颤抖，他闷声长长叩首。

    一下，又一下。

    吉光看着他将额头长长地贴在青砖地上，心中像是被细密的针刺一般生疼。

    良久之后，蒲如林终于开口道：“我与你母亲师出同门，出师以后，我选择做了一名军医，而你母亲成为了一位救济百姓的游医。直到齐州战事，我与你母亲在齐州重逢，并拜入骠骑将军帐下。骠骑将军原本打算将你母亲带回京师明媒正娶，但齐州战事爆发，你父母双亲一死一伤……受你母亲所托，我便成为了你名义上的小娘。”

    魏迟一言不发，吉光轻声问道：“那么为何……这么多年并无人提及此事？”

    蒲如林道：“当年骠骑将军的齐州旧部已所剩无几，无人愿意轻易提起伤痛。”

    魏迟久久不曾出声。

    他跪在地上，握紧了拳，一双眸子落在灵蕴的牌位上，蒲如林三言两语勾勒出的那铁骨铮铮的女子隐约浮现在他眼前。

    魏迟此生第二次后悔自己未能好好读书。

    第一次是他听到坊间的人说，“太尉嫡长女贤名在外，如何嫁了一个胸无点墨，不学无术的纨绔？”

    第二次，便是当下。

    魏迟深觉自己吊儿浪荡了十余年，却始终没能活清楚。

    他不知在祠堂前跪了多久。

    糊里糊涂间，听见吉光拉他起来，他也不挣扎，只是乖顺地跟在她身后。

    等到四周的风景都明朗起来，他才觉察到自己已经跟着吉光回了西院，回到了自己的住处。

    吉光拉着他走入房中，吩咐朝云几个下去准备安神汤。

    见魏迟还是不说话，便担忧地看着他，也不去搅扰他的思绪。

    吉光低头瞧见魏迟膝上跪脏了，于是便去内间要给他找一身新的干净衣裳出来，谁知却被他忽然拉住胳膊，一用力，被他从身后裹入怀中。

    魏迟将脑袋埋在她颈间，深深吸了一口气。

    吉光感觉颈间传来一阵酥麻，本能地想要挣开，魏迟轻轻揽着她的腰，将脸埋进她的发间，轻声说：“吉光，时至今日我才明白，我从前竟然是如此荒废。若是父母还在世，看到我这幅样子，应当也会觉得失望吧。”

    吉光摇了摇头，“谁说你一无是处了，左右你会打架啊。”

    魏迟：“……”

    半晌，他又闷闷道：“打架又没什么用，更像是胸无墨水，只会浑耍刀剑的傻子。”

    “你还记得你在书院时写的那篇赋吗？”吉光温声问。

    魏迟迟疑了片刻，点了点头。

    “夫子说你那篇写得很好，难道你忘了么？”吉光继续道，“你并不是不会写，而是只愿意写你喜欢写的，夫子多说你几句，你便说你是个粗人，不愿多写。虽则你说你想参加武试，并不用写多好的文章，但祖父和父亲既然都是文武双全的儒将，那么你理当如此。”

    “你相信我能写好文章吗？”

    “我相信，夫子也相信。只是你不要顶他的嘴，凡事多想想，自然就成了。”

    魏迟长吸一口气，似是听进去了她的话，眼里恢复了少年小性：“小端儿，我想写文章了。”

    吉光点头笑道：“这是多好的事。等你写好了，我去拿给祖父过目。他这几日连受打击，身子不好，若见你用功，一定高兴。”

    *

    魏迟逐渐开始用功，又开始昼伏夜出上书院，吉光每日也会指点他文章一二，剩余时间除了料理府中和铺面上的琐事，便是去陪伴魏老太爷和蒲小娘。

    蒲小娘偶尔也问魏迟的学业，吉光一五一十答了，她也颇感欣慰。

    “长渊这孩子打小就不喜欢读书。到了要上学的年纪，更是每天翻出三百六十五个花样给你不想去书院。可唯独就爱练武，从小被国公爷在武场里摔打也不哭不闹，倒是刀枪棍棒都耍的很好。”蒲如林欣慰道，“多亏有了你，他也能低头写写字。”

    吉光笑道：“小娘谬赞了，我不过是帮长渊捡起来书本罢了，他原本就聪颖的。”

    蒲如林看着她忽然露出一抹神秘的微笑，“长渊努力上进是好事，却也得稍安勿躁。你盯紧了，不要让他用功过头，耽误了练武，弄得精力透支，反倒耽误了正事。”

    吉光没听出她的微辞，只认真地点头道：“小娘放心，小厨房一日到晚都炖着进补的鸡汤骨汤若干，就怕他读书忘了时辰。练武也是没落下的，来年要武考，这体魄倒是头一等要紧的。”

    蒲如林埋怨似地笑她：“该说你这个聪明极了的孩子，怎么只这一两句听不懂。罢了，我这早就备下几副增强体魄的汤药，你回去给他就着老母鸡汤好好炖进去，别让那呆子顾头不顾尾。”

    吉光愣了一下，后知后觉地明白过来蒲如林的意思，脸上瞬间便飞起两道红晕，低着头道：“小娘莫催，我们两个左右还年轻着，不急在这一两年。”

    “你们两个，莫不是……”蒲如林握着她的手，压低了声音道：“还没圆房？”

    吉光从头红到了脚跟，羞得头也抬不起来，只好默默点点头。

    蒲如林脸色一变，皱着眉道：“这小子是怎么回事，哪有成亲小半年，连圆房都未圆的？”

    吉光连忙安抚她：“我和长渊年岁都小。”

    “你别替他说话。”蒲如林轻轻抚着她的手，语重心长道：“你看这小子整日逃课玩闹没个正形，可你放心，老太爷家教极严，就算是魏府里的公子哥，也不能在婚前就养什么不三不四的小蹄子在身边。长渊洁身自好，这点很好。但你们两个也要抓紧了，若是三年四年无所出，圣上或是其他想要笼络魏府的人知道了，非要往他身边塞什么人，到时候你再急可就来不及了。”

    吉光一愣，她似乎从未想过这个问题，心中难免有些怅然若失。

    说着，她便指了玉竹苑一个老嬷嬷道：“这是王妈妈，在魏府做事十几年了，为人忠善。她以后就到西院侍奉，你那院子里也净是未出嫁的姑娘家，若有不方便的就问她。”

    吉光也只好讷讷受了，领着王妈妈便回了西院，好生安顿下来。

    才来西院的第一晚，王妈妈便“贴心”地抱了被子来到耳房，说是体恤朝云的辛苦，自告奋勇来守夜。

    吉光一瞧，脑袋立刻两个大。

    偏偏魏迟从武场回来便瞧见王妈妈，还有些好奇，问王妈妈为何来了西院。

    吉光支支吾吾半天，随便找了个由头搪塞了过去。

    王妈妈脸上暧昧一笑，道：“蒲夫人瞧这西院净是些小丫头片子，一个个虽然聪明伶俐，但到底都是不经人事的，一个个木头脑袋一样。蒲夫人怕两位主子不懂调养身子，于是让老奴过来侍候着。少爷和少夫人早些休息，若是半夜要水，知会老奴一声便是，老奴就在一旁的耳房里等着侍候。”

    魏迟不明就里：“睡前洗漱完便是了，半夜要水作甚？”