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钦使罗淇暴毙于平昌府大牢的消息到底还是漏了出去，霎时间，青州下辖的齐、兖、泰三州之地的达官显贵皆纷纷忙着与魏迟割席。
魏迟一瞬间从最有可能在沈自珩落马之后接任青州牧的身份，瞬间跌落云端，成为人人唯恐避之不及的人。
魏迟本人虽然并没有什么意见，他原本就不是奔着结交朋友而主动请缨来的齐州。
事发之后，他也是一声不吭地坐在案前看吉光给他的公文下面批注的蝇头小楷，他看到高兴处，还会忍不住提笔回一两句。
虽然魏迟在傻乐，但平昌城防营统领何进和副使周敏却十分为他打抱不平。
何进粗声粗气道：“魏兄你不妨给我发一道将令，我便在那三州交界处守着，见那兴师问罪的钦差来了便将他砍喽。”
“你真这么想的？”魏迟抬头看了他一眼。
“当然！”
“真不知你是真心想帮我，还是想把我快点送走。”魏迟冷笑一声。
“我？……你……”何进拉扯着周敏的袖子：“喂，周秀才，你快劝劝啊！”
周敏被他烦得不耐：“首先，我没考上秀才。其次，就你那脑子能不能在想出馊主意之前就动动脑子想一想，三州的官员们到底是为什么孤立大人的，你这么做又有什么用。”
“不就是牢里死了个年猪吗？”何进一拍桌案道，“将那牢头革职撵回去便罢了，皇帝为何非要问魏兄的罪？”
周敏气笑了：“死的那可是钦使，相当于别人在你看不见的地方杀了你的亲兵，倘若这事摊到你头上，你气恼不气恼？”
魏迟佯装在埋头办公务，余光偷偷观察着两人。
自从吉光提出为城防营和齐州驻兵加餐并采用屯田之策之后，整个齐州上下军民一心，几乎一心向着平昌府，忠心达到了空前的高峰。
尤其是何进，此人一身的鲁莽，若不是两个力大如牛的部下死命阻拦着他，他甚至快要扛着长刀杀去灏京，在沈府杀个七进七出，以报效魏夫人的恩德。
何进的莽撞被魏迟当众说了一顿，气得他蹲在门口啃大饼。
恰好帘后悄然出现一道曼丽身影，远远地便笑道：“何统领也是好心之举，除了这法子，如今平昌府倒像是无路可走一般，倒不如让何统领去碰碰运气。”
这声音一在书房响起，众人的视线便纷纷落在拿到身影身上，魏迟忙站起身来：“你怎么来了？”
只见来人娉娉婷婷，落落大方，不是吉光是谁？
自从海匪一事之后，吉光在齐州的声望几乎高过魏迟，几乎家家户户都知晓知州夫人是一位十分聪慧且仁慈的存在。
尤其在平昌府当中，魏迟的手下无一不信服吉光。只有有她参与的决策，定然能服众。
何进眼睛一亮，忙将饼胡乱塞回怀中，将手往衣袍上擦了擦，又是作揖又是拱手道：“夫人安好！”
“何统领也好。”吉光从屏风后翩然而出，裙裾卷着一丝和煦的暖意香风，悄然平息了书房中的剑拔弩张。
“何进惯爱胡说八道，整个平昌府只你喜欢纵着他。”魏迟嗤了一声，将自己的位置给吉光让开，自己则侧身坐在书案边缘，有意无意地遮挡着这些下属们看向吉光的视线。
吉光注意到他这细微之举，心里顿觉得魏迟可爱，摇着头笑了笑：“我说的并非都是胡话。何统领为人豪爽，但知道分寸，请他去关隘迎接朝廷派来的使者，这是齐州的气度。但若来者不善，何统领也能镇得住对方，在使者入城之前杀一杀他的威风。”
何进喜道：“若是魏兄同意，我今日便去，早早迎候着他们。”
魏迟刚想脱口而出“不行”，忽看见吉光稍稍抬头看着他，一双极漂亮的眼睛如猫儿一般盯着他看。
魏迟还在迟疑，吉光便轻轻拉扯了一下他的衣袖，低声道：“给嘛。”
魏迟彻底溃不成军，匆匆掏出一支令牌扔给何进：“快滚。”
何进马上喜笑颜开：“马上就滚。”
没想到何进刚出门，门外忽然由远及近传来骡马疾蹄与飞舆之声，何进去而复返，额头沁出了一层薄汗。
他兴奋地抚着长髯：“魏兄，夫人！有客来了！”
周敏问：“朝廷的人来了？”
何进嘻嘻一笑：“想知道，你自己去看呀！”
吉光有些好奇，提起裙摆便往书房外走去，魏迟紧跟在她身后，一边走一边叮嘱：“小心些。”
众人刚刚走出平昌府，却见外面来了一条长长的车队雁行鱼贯涌入平昌城，每一辆车上都被麻袋塞得满满当当，魏迟扯开一个，众人涌上去看了一眼，只见里面装得满满当当的莜麦。
“这是兖州来的车马？”
魏迟一抬头，却见许知远骑着一头小驴，面带微笑朝他走来。
“小老头精神不错。”魏迟笑道。
许知远遥遥朝他拱了拱手，待他指挥着车马上的莜麦全部卸货、装入平昌府的粮仓，他这才从小驴上下来，与许夫人一并和众人见面。
“魏大人，魏夫人。”
吉光忍不住道：“许大人，您这是……？”
许知远笑着捋了捋胡须，笑而不语。许夫人从怀中掏出一枚玉雕送到吉光面前，笑道：“魏夫人可还认得这件信物？在兖州走投无路之际，是魏夫人托人将这枚信物转交于我，说请静待来年兖州风调雨顺，五谷丰登。”
魏迟瞠道：“还有这件事？”
吉光和许夫人相视一笑，许知远则在一旁郑重其事地行了一礼：“实不相瞒，在兖州危难关头，许某曾想过一了百了，用这条命搏一搏兖州的将来。但听了魏夫人的话，许某心存一线希望。果然齐州终究还是伸出了援手，这是兖州今秋收成，兖州上下永远都记得诸位的恩情。”
魏迟和吉光对视一眼，他们自然明白许知远在此关头送来粮草是何种含义。
这是他的立场，亦是兖州的立场。
这意味着兖州的立场将与平昌府共进退，两州之地的百姓也会因这小小莜麦而紧密联系在一起，三州之地企图与魏迟割席的计划将会就此夭折。
魏迟一时间觉得有些眼眶潮热，他稍稍抿唇，却感觉吉光靠近他，偷偷将手伸到宽袍广袖下面，轻轻捏了捏他的手。
柔软的触感像跟羽毛挠着他的心，倘若这是在房中，必得抱着她好好亲一口。
魏迟勾了勾唇角，反捏了回去，吉光吃痛，嗤了一声：“这会儿哭就哭吧，又没人会笑话你。”
魏迟一僵，偏过头去：“谁要哭了？”
“你眼睛和鼻尖都红了，还强嘴拗舌呢。”
“……”
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许知远夫妇将粮草连本带利还给平昌府之后便打道回府了，魏迟也没有强行留客。
如今他正处在风口浪尖上，虽然许知远为人坦荡，但他也不能让外人觉得他们私交过密。倘若真的走到离开齐州哪一步，他还要靠许知远来维持如今的和平。
吉光挽着他的手一并往院子里走，见魏迟一脸严肃，于是便笑道：“我猜猜你在想什么呢，你是不是在想，要是万一被贬官罢免，到时候要大力举荐许知州成为新的青州牧，这样一来齐州也能安心交到他手里了？”
魏迟猛地抬起头来，满脸错愕道：“我有这么明显吗？”
见吉光笑了，魏迟这才发现自己又被戏耍了：“好啊你，小端儿，你今日都拿我寻开心几次了？”
吉光一躲，躲到风雨连廊下，“要猜你在想什么也太简单了，你的表情那么板正，就好像明日这革职信就要送到齐州了一样。”
“那也说不准。”
见魏迟有些蔫儿了，吉光忙将他拉进房中：“这几日你都没睡好觉，今日就别多想了，好好睡一觉，天塌下来有明天顶着呢。”
魏迟蔫巴巴地坐在床榻上，吉光转身要去给他找一身寝衣，谁知忽然被魏迟拉住一只手，整个人都被拉入怀中紧紧抱住。
“就抱一小会儿。”他的声音很轻，感觉下一秒他就会睡过去。
“你在想什么？”吉光轻轻摸了摸他的头发，“是不是觉得不公平？我们在齐州三年做出的努力，却被人说成是一文不值。”
“你说得对，我从前从没想过蒙受不公是何种感觉，今日才知道，并不是每一个竭力淌水的人都能抵达彼岸，有可能会被卷入漩涡，也有可能会被打回起点。”
“并不是只有走得更远才有意义，有些事情注定只有你才能做到。如果你没有选择齐州，齐州百姓也不会有今日的平顺安稳。”吉光的声音又轻又慢，“你已经做得很好了，无论结局是什么，我们都会一起面对。”
魏迟将脸埋在她怀中，手臂渐渐收紧，眼眶的热意渐渐染湿了她的衣襟。
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一连数日过去，何进奉命前往三州之地迎接使臣，终于在腊月二十三传回了消息，称灏京城遣来的亲使已至。
魏迟和吉光早在他们进城之前便得了消息，沐浴更衣，盛装出席迎接贵使。
远远一看，只见一众人马轻裘缓带而来，而英姿勃发走在前面的人却是何进。
魏迟和吉光左不见舆车右不见亲使旌节，顿觉不对，魏迟赶忙询问何进：“你把人弄哪儿去了？”
何进翘起大拇指，十分自信地指了指身后乘银鞍白马的一骑：“魏兄，贵使人就在这儿呢！嘿，没想到吧，朝廷竟然派了一位女使！”
只见那银鞍白马上戴斗篷的人抬起头来，露出一张俊俏而莫辩雌雄的脸来，不是云霜公主是谁？
只见云霜朝着吉光微微一笑：“小吉光，没忘了我吧！？”