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“你怎么在这儿？！”吉光被来人吓了一跳，“云霜”二字险些脱口而出，她忙将人从马上拉下来，匆匆给魏迟递了一个眼神，带着云霜避开耳目躲进了平昌府后宅。
只有何进还在马上傻笑：“原来这女使是夫人的旧相识啊，那这事不是好办多了？”
魏迟按捺住揍他一顿的冲动，朝何进勾了勾手：“何进，下来。”
何进忙从马上跳下来，喜滋滋地凑上去：“魏兄我跟你说，这回在边关截下这女使，多亏我机敏过人……”
魏迟一边往府里走，一边问：“你们是在哪儿碰见她的？”
“在客栈里啊，我和兄弟们正商量着抓到特使以后该怎么办，这小女子便上来说她就是特使，要我们速速带她来平昌府。”
魏迟忍不住问：“你就没觉得有什么不对？”
“没有啊。”何进摸了摸后脑勺，“刚见面倒有些诧异，朝廷竟然就派了她一个人来。但仔细一想，估计是她听见我们要围堵特使，这才怂了，乖乖送上门来免得吃苦头，哈哈哈她还挺识时务！”
魏迟瞪了他一眼：“你可曾见过她乘的舆车？可曾见过她拿的旌节？可曾查检过她的官印或文书？”
何进的声音顿时小了：“……都不曾。”
魏迟狠狠剜了他一眼，背着手走了。
何进赶忙跟上去，忙不迭道：“魏兄，此女子不会是刺客吧！她方才和夫人一起进了后宅，万一……”
“你管那么多干嘛？”魏迟回身踹了他一脚：“叫上周敏一起出城，给我老老实实迎接到特使再回来。”
“是……”何进灰溜溜地走了。
再说吉光拉着云霜进屋，只让几个贴身侍婢知道了，又命朝云将离此处不远的玉屑斋打扫出来供公主居住。
云霜笑道：“三年不见，你如今也愈发谨慎起来了。”
吉光心中惴惴，手脚发凉，此时接了携云递来的汤婆子暖了手，这才缓过神来。
“云霜，你怎么会跑到齐州来？皇城里丢了公主，我怎么一点消息也不知？”
“你不知便对了，这样大的事，宫中上下恐怕都瞒着外面，哪能让你们知道？”
吉光见她模样清瘦，从前那珠圆玉润的鹅蛋脸削尖了不少，可肩膀却明显宽了些，身量比从前更健壮，于是便问：“你这一路吃了不少苦吧。”
云霜和携云笑道：“瞧你主子问起来便问个不停，先去厨房给我弄些现成的饭食来。”
携云道：“如今不是饭点，厨房里不知剩些什么。”
吉光忙道：“这怎么行，携云去让膳房忙活起来，弄些好菜来。”
云霜按住她，“等你那席面置办好，我早饿死了。不必另起炉灶，只捡些婆子丫鬟们吃的粗食，热热地呈上来便是。”
吉光只好吩咐携云去拿，只见携云带着几个小丫鬟一一端上来嫩焯黄花菜、鸡汁五香面，还有几碟酱瓜酱茄酱萝卜等小菜，最后才上了一道火腿炖肘子，云霜眼睛都亮了，抓起来便啃了几口，看来像是饿极了。
等她风卷残云地吃了一多半，吉光这才问：“你还没说，这回是为何要从灏京城逃出来？”
“父皇……我爹要我嫁给沈约的孙子。”
“沈放？”吉光脱口而出，“那可是个混不吝。”
云霜摇了摇头，“是沈约的小孙子，叫沈孚。我不愿意，便趁订婚之前自请到皇陵祭拜，趁山上戒备森严，才从灏京城一路往东逃了出来。走到齐州地界，听见那个姓何的大胡子在议论特使之事，我便冒充了一下，没想到他还真上当了。”
“多亏是遇上了他，若是遇到旁人，恐怕还不到平昌便拿你去邀功了。”
云霜激动道：“说到此，自从我来了青州三地，见四处欣欣向荣，没有半分从前那饥荒遍地的景象，想必这里面一定有你的功劳。”
吉光忍不住笑了：“我不过略尽绵薄之力，算不上什么功劳。”
“你就别谦虚了，我常听这沿途的百姓提起你，心里骄傲极了，我可想告诉他们你是我的挚友，但又怕被人识破身份，只好作罢了。”
吉光正色道：“云霜，虽然我不愿你委身沈孚，但你一直漂泊在外总不是个办法，你有没有想过日后在齐州留下？”
云霜笑了笑，站起身认真地看着她：“小吉光，我想清楚了，我要去南边参军！投军报国，建功立业。”
“什么？……”吉光忙拉住她，“云霜，我知你功夫了得，但若是军营当中有人识破了你的身份可怎么办？”
云霜摆了摆手：“小吉光，你博古通今，一定知道我姑姑的名号吧。”
吉光略一顿住：“你是说长春公主？”
云霜大笑道：“谁人不知长春长公主？她是第一位率军突破额吉雪山的将军，不仅收复永、漳二州，重铸南境三百里防线，还将与大殷有世仇的南越国牢牢封锁在雪岭关下，隔着越川五险震慑南越长达十八年。吉光，我要成为她那样的人！”
吉光心中为之震撼，怔了半晌，忽然听见门外有人喝彩：“好志气！”
说罢，却见魏迟推门进来，将一枚平昌府腰牌放在案上：“公主既然在齐州暂居，便请收下这枚腰牌，日后若是从军亦可用其登记身份。”
吉光凑近一看，惊道：“这怎么是周敏的腰牌？”
魏迟摆了摆手：“我让他重新申请补办一个就是，谁让他这名字可男可女呢？”
云霜从吉光手中接过腰牌，笑道：“那我便多谢这位周兄了！”
吉光见她将腰牌收起来，却担心道：“眼下四方不稳，也只有青州三地算是时局安稳，你若是从军，不如就从齐州做起……”
云霜摇了摇头谢绝她的好意：“在齐州从军，受你们的庇护，那多没意思。”
魏迟拦住吉光的肩安慰道：“早就听说公主功夫了得，就算家兄来了也未必打得过她，何必担心呢。”
云霜不料听见魏迟提及李慎，神色忽然一滞，精神气蔫儿了下去：“小吉光，我一路跋涉，今日便先回去歇息了。”
吉光敏锐地捕捉到她这一异样，却并不揭穿，只是让携云送她回屋休息。
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又过了十数日，真正的特使终于踏入了平昌府的大门。
来者年岁并不大，不过二十岁出头，却正是盛气凌人的年纪。
见了魏迟吉光二人，只见他将手中特使节猛然顿地，只听“锵——”地一声巨响，他扫视众人，目光落在吉光身上，冷哼一声：“本使来之前，未曾料想平昌府竟然允许女人议政，当真逾越祖制。”
魏迟闻言便蹙起眉来，紧握佩剑的拇指微微挑起剑柄，似有拔剑相对的意思。
一旁的何进等人亦杀意四起，被吉光瞪视，这才安分下来。
吉光不动声色地按住魏迟的手，朝来使微微一福：“贵使远道而来，妾身也不过是随夫君见礼罢了，并不会贸然议政。”
使者抬着下巴，睨了她一眼：“李氏女，久仰大名。沈孚来此之前，听闻家中姊妹都是夫人旧识，可还真巧。”
吉光心中一惴，她没想到朝廷特派的亲使竟是云霜提及的那位沈氏子弟、如今的朝廷新贵沈孚。
魏迟注意到她的异样，心中戒备不退，只上前将她挡在身后，对沈孚道：“沈大人若有圣谕要传，不如正堂有请。此处人多眼杂，下官担忧有人冲撞贵使。”
沈孚唇角浮现一缕讥笑，他作势要从怀中掏出圣旨：“魏大人，真抱歉，圣上命我速速宣旨，怕是等不得了。”
魏迟脸色铁青。
既见圣旨出，他必要当场接旨。
但如今他们正身处府门之外，若是沈孚故意坏事，将圣旨内容宣扬出去，便会立即激起民愤。
吉光机变道：“贵使见谅，礼部有训，凡接旨必须将使者请入净室方可宣读。此处人来人往，灰尘飞扬，实在不能请旨，望贵使见谅。”
沈孚冷冷扫了她一眼，“还说你不会议政？”
魏迟咬牙切齿，恨不得上去将沈孚的嘴撕了。
吉光却坦然一笑：“关乎礼节之事，妾身怎能坐视不理。难道沈大人家中女眷不尊礼法？”
吉光有意无意地提及当日沈氏姊妹在平南公府受辱之事，沈孚勃然大怒，又无法当众提及此事，自是剜了她一眼，怒气冲冲地走进府中。
来到正堂当中，沈孚似乎消气了，他古怪地看了吉光一眼，并不急着将圣旨展开，却提问道：“有一事，本使倒想问问魏夫人。”
“贵使请讲。”
“最近可否有灏京城的故友前来平昌府探望？”
沈孚话里有话，吉光一听便知他在试探自己，于是便从容笑道：“灏京城远在千里之外，妾身平日也不过与亲友有家书往来，并不曾见过故旧。”
魏迟自然也知道沈孚是在怀疑云霜的下落，于是便冷冷催促：“贵使方才不是急着宣旨？为何又顾左右而言他？”
沈孚一听他话里带刺，冷哼一声：“奉圣上口谕，齐州知州魏迟需尽快剿灭海匪，开释浚县知县檀越等人，限接旨三十日内履行，否则革职查办。”
魏迟闻言，脸色铁青，抬头看着沈孚：“口谕？沈大人方才在门前作势要掏出圣旨，结果只是传了一道口谕？”
沈孚轻笑一声：“圣上传给本使的就是口谕，你难道因为只是一道口谕便抗旨不遵吗？”