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自沈孚来平昌府以后，魏迟始终隐忍不发，如今终于濒临爆发的边缘，他一掀衣袍站起身来，又不动声色地将吉光扶起来，暗中轻轻捏了捏她的手。
“沈大人久居灏京，不知前因后果也情有可原。这浚县海匪，原本就是渔民所化，因前贡珠使罗淇贪赃枉法而落草为寇……”
“魏知州。”沈孚捻起衣袍衣角弹了弹灰，抬起一双凌厉的眸子：“你是打算替海匪求情？还是说你早有通匪之嫌……这才与贼人合谋将贡珠使害死……”
吉光深吸一口气，她自然听出了沈孚是故意激怒魏迟的。
听见身后恬淡的呼吸声，濒临爆发的魏迟收住了将要骂出口的脏话，换了一个极为难看的微笑：“沈贵使慎言，这样的罪名魏迟怎么敢承担呢？”
沈孚眼看奸计失败，扫了吉光一眼，冷哼一声：“最好如此。那么魏知州准备何时收缴海匪？如今留给你的时间可不多了。”
魏迟忍不住想骂一句“关你何事”，临到关头却将话吞了下去，换了句“调兵遣将需要时日周转。”
沈孚见他似有屈服之意，脸上得意：“那么在此之前，下官便只好在府上叨扰几日。直到魏知州彻底收复海匪，下官再回朝复命。”
魏迟恨得牙痒痒，咬牙切齿地看着他，假笑道：“何谈叨扰，应该的。”
沈孚轻蔑地看了他一眼：“魏知州莫不是牙疼？沈某闻言这齐州之地民风粗犷，好食粗粮硬面，魏知州也该多注意保养，免得不及知天命之年便掉光一口好牙。”
吉光见魏迟攥紧了拳，忙上前道：“齐州风景甚佳，沈大人若有闲情逸致，可登半月湾明月楼一赏天下奇景。”
沈孚冷笑道：“妇人懂什么天下奇景，不过尔尔罢了。”
说罢，沈孚便欲往客宅，吉光只道云霜还躲在后宅，忙急中生智与魏迟说道：“既然贵使无心，那便遣人速速去明月楼，教几位乐伎切莫久候。”
沈孚脚下放慢了脚步，耳朵却已飞去偷听吉光的话。
他出身沈氏，自是喜爱与其兄长在鼓楼街眠花宿柳，本性放荡不堪。只是自从进入朝廷以后，沈约便严令他不准再去，沈孚倒是憋闷很久。
如今闻得齐州也有这样的地方，他自然无论如何也要登楼一观。
沈孚转身，故作矜持道：“一路舟车劳顿，如今确实有些疲累。既然有明月楼可观风月，本使便屈尊前往便是。”
魏迟的白眼快要翻到天上，吉光却故作为难，劝解道：“可是贵使，府上膳房已备好席面……”
沈孚嗤了一声，“不过是次等州府的接风宴罢了，有什么稀罕。”
说罢，急匆匆便命人引着去了明月楼。魏迟假意想要相伴，都被沈孚严词拒绝。
最终沈孚自己带着几名心腹，急不可耐地去了明月楼。
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平昌府的明月楼立于海边，沿山势拔地而起，楼宇飞檐甚似飞鹤。每逢十五明月当空，可在山头远观鹤衔明月之奇景，明月楼因此闻名。
只是鲜少有人知晓，明月楼虽风景依旧，但早已易主多时。
在那飞檐的至高一层，常常传出一阵如枯竭之泉一般沉抑的琴音。
一名瘦削的中年人匆匆登上台阶，小心翼翼地推开移门，将长靴褪去，尽可能不搅扰弹琴人地走到他身后。
待一曲终了，他才小心翼翼地出声道：“三爷，平昌府那位差人送来了手信。”
闻言，跪坐在朗月清风下的红衣男子转过身来，将琴一丢，声音里带着十分的欣喜：“果真？快快递给我。”
中年人将信递过去，却在红衣男子看信的须臾轻叹一声，退到阴影里等待吩咐。
裘晚听展开信，一一看下去，眼神渐渐染上一层冷意，“有灏京贵客要来了，你命人好生招待，酒要浓烈醇厚的才好。”
中年人得令去了。
他不敢再看裘晚听的脸，于是便捡起鞋袜，匆匆离开了顶楼。
他阖上移门的时候，忽然听闻里面又传来方才的那种几乎枯竭的琴音。
不多时，几位谈吐不俗的贵宾便被迎至明月楼的雅间里，来往的小厮们悄悄议论着，说这些衣着华贵的人正是灏京城来的贵客。
来人正是沈孚等人，他几乎目不斜视，十分自如地进了雅间，见薄纱轻曼后面坐着几个纤细婀娜的乐伎，他先挑起薄帘看了看，脸上不自觉地浮现出满意的微笑，这才点头坐下。
齐州临水，歌伎的嗓音比起灏京更软嗲婉转，不过才唱了一两支曲子，沈孚便命歌伎走近侍宴。
一双葱白似的柔荑方才执起筷子，沈孚便含笑一把揽过，抚摸道：“这双手怎舍得让你布菜侍奉？”
歌伎娇笑两声，端起酒盏便为他倒了满满一杯，送到沈孚面前劝酒：“公子既要别的，不妨先饮了这杯酒，让身子热起来才好。”
沈孚捏了捏歌伎的娇颜，不由情动，挥手命亲信们离去，只留自己与乐伎们独处。
不过一杯辛辣烈酒下肚，沈孚便觉得浑身燥热，欲揽美人入怀，谁知眼前的歌伎却一个重影成三人，他伸手去抱，头愈发晕得厉害。
沈孚以为是酒饮得太猛上了头，边笑着边扑向歌伎，谁知突然一阵头晕目眩，竟一头栽倒过去不省人事。
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平昌府中，吉光正在云霜房中与她秉烛夜谈。
门外响起叩门声，携云悄悄走进来，谨慎地合拢房门道：“爷命人传了话过来，说今日沈孚宿在明月楼不省人事，公主可安心了。”
云霜叹了口气：“他迟早要来府上住下，我也不便多留，若是被他察觉身份，自然会将我的行踪透露给灏京城。到那时，不仅我要被捉拿回去，连你们也会被连累。”
“这算什么连累？”吉光蹙眉道。“如今是深夜，你就算连夜走又能走多远？”
云霜站起身来：“最起码我要离开齐州地界，你们已经帮我够多的了，如今你们也自顾不暇，还要想方设法应付沈孚。”
吉光拉住她：“难道你走了我就不必头疼此事了？还不是日日担心你吃的好不好，住的地方又如何？”
云霜闻言，心一软，叹了一声坐到她对面去：“若照你所说，沈孚要逼着魏迟收缴海匪。那么他定是有备而来，非得等到魏迟屈服不可，你们可想好要怎么应对了？”
吉光垂眸：“此事无解。”
“无解？”云霜站起身来，咬了咬牙道：“若事情真到了那一步，我就算是回京去劝父皇，也不能让你们平白背上罪名。”
“云霜。”吉光定定地看着她，“昨日魏迟不过提了一句我家兄你便有些古怪。我们离京之后，甚少听你提及婚事，我如今想问问，你拒婚和我家兄有没有关系？”
云霜眼中罕见地浮现出一丝慌乱，她撇过脸去恹恹道：“你怕不是在齐州待久了，竟然萌生出这种错觉。”
吉光脸上浮现出一丝微笑：“那或许是我误会了。只不过这些年兄长一连拒绝了数门亲事，如今已是二十有五的岁数了还未成家，你可有什么头绪？”
“怕是他太不解风情，姑娘们都躲着走罢。”云霜一愣，忽然抬高了嗓门，“他成不了家，我如何能猜得出原因？”
“噢……”吉光微微讶然，歪头盯着她看：“那你脸怎么红了？”
“……”
云霜耳根微微一动，似是听见了什么动静，忙起身冲到门前，将门大敞开。
魏迟才上了一级台阶，愣在原地不知是进是退。
只见云霜忙将吉光拉起来，推推搡搡地将她往魏迟怀里推：“管好你家娘子，让她别一天到晚只顾着拐弯抹角地瞎凑姻缘。”
魏迟发懵地看着二人：“这是怎么了？”
吉光笑道：“怪我把人家惹恼了。”
云霜忙捂着脸躲了，重重将房门关上：“李吉光，你再说我就要走了！走得远远的，让你们谁也找不着我。”
吉光忙道：“公主殿下，是我多言了。您可千万别走，要不然我家可不知道去何处下聘。”
吉光又逗了她几句，这才和魏迟回了房中。
魏迟有些好奇地问道：“你方才和公主闹什么呢？”
吉光捏了捏他的脸颊，笑道：“我觉察到云霜对慎哥儿有意，这两个人一个心高气傲一个却是木头，我若是不捅穿，他们何时才能明白彼此的心意？”
魏迟却也笑了：“我看慎哥儿多半不是木头，你们都看错他了。”
“这你也知道？”
“那位可是公主，慎哥儿就算有意，总不能撂下一大家子人跑到皇城外面去磕头硬娶公主吧？那既然他不得求娶，便只有公主主动下嫁，可无论如何，换来的都只能是圣上对太尉府的忌惮。”
吉光一声长叹：“难不成这件事如东海一般，也是一个死局？”
魏迟却笑了笑，伸手抚平她眉心：“小小年纪，老是忧心明日的事做什么。来，笑一笑。”
吉光勉强支起一个笑意：“你总得告诉我，我笑什么吧？”
魏迟捧着她的脸，忽然凑上去亲了她一下。吉光的脸红透了，忙推开他，小声道：“方才传了热水，这会儿被人瞧见多不好。”
魏迟倾身亲啄了一下她的唇角，笑道：“传了热水岂不是刚好？省的一会儿又起来让他们反复烧水。”
“魏迟你无耻！”
“这叫物尽其用。”