夜晚，红烛勉强照亮一室，宋慈恩圈画着姚老板给的人名。
“三更天了，还不睡？”刘琳将茶放在一边。
宋慈恩揉了揉红肿的眼睛，“还没有眉目，线索又断了。”
刘琳说道：“不是我说你，你怎么去了一趟玉茗哪里就魂不守舍的？”
“不是”宋慈恩低语，提笔划掉人名。
“喂！”刘琳双手按在簿子上“你到底在查些什么？”
宋慈恩这才发现刘琳的存在，有些不好意思地说道：“阿姐。”
“别喊我，你先回答我，你这几天到底在忙什么？”刘琳双手抱胸。
“我......”宋慈恩蠕动嘴唇，却不知怎么回答。
她也不知是怎么了，一开始她只是想懦弱地躲在长辈的身后，过一辈子安生日子。但......她真的忘不了那双眼睛。
那双含着泪，却故作坚强的眼睛。
陈三姑娘呀。
因为时间太过于久远而变得分外陌生的名字。
她其实还可以回到正常的轨迹上，做一辈子富贵闲人。只要当这一切从未发生过，只要她不去想。况且她也安顿了那些姑娘，她护住了那么多人，她......
可她真的做不到。
那个温和地将她推入门内的姑娘，那个到头来连座孤坟都没有的姑娘，那个连名字都不曾被人记起的姑娘。
她从重生以来一直惶惶不可终日。
她于子女不慈，于家人不孝，于恩师有悔，于民生有愧。不忠不孝，不仁不义，枉为人臣，她不明白为什么是自己，她不应该，也真的不值得。
这样的机会就不应该给自己这个废人。
但或许，
她还可以为这个世道做些什么，为像是玉茗，陈三这样的姑娘做些什么。
不过是前世做过的事，最差也就重蹈覆辙。
无路可退，唯有进攻。
“没事。”刘琳笑道：“你不愿意说也没关系。不过，你一定要记住，我们都站在你身后，想做什么就去做吧。”
“阿姐。”
“嗯呢，小孩子家家不要这么愁眉苦脸的啦，当我们这些大人吃干饭吗？”
“可是......”
“嗯？”
“阿姐，你也才十五呀。”
“哎呀，这种事情不用记得这么牢啦。还有啊，快！点！睡！觉！不然别想长高了。”
待宋慈恩睡后，刘琳心疼地看了眼宋慈恩眼下青黑，对身旁刘大柱说道：“阿爹，你这也太狠了，恩恩才多大，你就让她自己查。”
刘大柱说道：“不算小了，靠呵护是不能让小狼崽长大的。”
“可她才......”
“你忘了，当年你可比恩恩还小呢，还不是照样去军营历练。”
刘琳不服气的说：“那能一样吗？”
刘大柱嘿嘿一笑：“怎么不一样？怎么，自己舍得，恩恩就不舍得了？”
刘大柱不理会噘着嘴的刘琳，继续说道：“你放心，恩恩她绝不是需要呵护的家禽，她呀，可是只张牙舞爪的小狼崽子。”
说完，刘大柱拍了拍刘琳的肩说;“放心啰，我可不会为难她。倒是你，翻了年，也要十六了，也是时候相看人家了。”
“我......”
“别着急拒绝，有些事，还是要逼一逼才能达成目的。”
翌日。
“相看人家？你！”刘臻一口茶喷了出来。
“啊，对。我，没错。”刘琳受到刘大柱眼神示意，硬着头皮说道。
“没开玩笑......”刘臻刚想追问。
门房火急火燎地冲进来说：“崔，崔知府......”
刘大柱皱着眉说：“你慢点，他来做什么？”
门房接过水，一饮而尽，说道：“他听到您要择婿的消息，特地过来提亲！”
“什么？”众人皆惊。
与此同时，宋慈恩牵着马，正准备去名单上下一个嫌犯的住处，碰巧和崔知府打了个照面。
这也是她第一次见到崔知府的全貌。
崔知府玄袍长须，两鬓斑白，面容清癯，和崔少虞及其相似的眼睛，却如日暮之潭，深不见底。
他看着宋慈恩，面上带着笑，但眼睛里全是挑剔和厌恶。
宋慈恩有些不解，但仍然回礼道：“崔伯父。”
崔聿道：“刘小姐，此时不在屋内绣花，牵马跑到外院，又是意欲何为？”
“刘小姐？”宋慈恩愣住了，她一时不清楚崔知府是将她当做刘伯父的女儿，还是纯粹口误。
她刚要解释，就听到崔聿继续说：“不管是何原因，我崔家好歹百年世家，这妇容女律，刘小姐可要谨记。”
宋慈恩虽不明白崔聿说这话的缘由，但他话里话外的敲打，她倒是明白了。
“这崔知府是抽得哪门子风。”她想着说道：“侄女宋慈恩谨记伯父教诲。”
不曾想，崔聿听到她这话却一脸震惊，他上前钳住宋慈恩的手臂。
“宋？青州知府宋柏之是你什么人？”
“正是家父。”
崔聿细细打量宋慈恩的脸，几度失神，他不死心地追问问道：“那你和刘大柱？”
“父亲病故后，将我和阿兄托付给刘将军。”
“病故！怎会，怎会如此。”崔聿踉跄着退后几步，本就消瘦的面容愈发憔悴。
宋慈恩实在是懒得应付崔知府，牵着马，转身欲走。
却听到刘大柱的声音：“崔知府，听说你要向小女提亲？”
崔聿回过神，指尖颤抖地说：“这，这是？不，这不是？”
宋慈恩是一头雾水，身旁的刘大柱却笑道：“这是次女，刘某要嫁的可是大女儿！”
崔聿听到这话勃然大怒，连尊称都忘了：“刘大柱，你个老匹夫！就你也好意思让慈恩叫你父亲。你居然敢让柏之的女儿叫你父亲......”
刘大柱挠挠头，笑容依旧：“这义父也是父吗，谁让你当年不敢和宋老弟搭话。”
崔聿说：“刘大柱，你好大的胆子，你难道不知道，她是......唔......”
刘大柱拦着崔聿的肩，一副哥俩好的样子。
站在远处的宋慈恩没听到两人的对话，看着两人勾勾搭搭的背影，她此时更觉得莫名其妙，“什么时候，他们俩关系这么好了？”
不料，刘大柱回头对着宋慈恩说道：“恩恩呐，你先去忙你的，伯父有事要和崔伯父谈。”
终于摆脱刘大柱的崔聿此时也挤出一个笑脸，说道：“恩恩，去忙吧，小姑娘就要像你这样能文能武的才好。”
他不知道的是，因为许久未笑，他此时的面颊僵硬，显得笑容愈发恐怖。
宋慈恩用手遮住眼睛，尽量不去看崔聿此时的笑容。
“所以，崔知府这是宁可吓死我，也不愿意我骑马吗？至于吗？”她想着，却不知道这和崔聿真实想法相差十万八千里。
她竭力将这个念头抛之脑后，打开地图，准备前往下一个地点。
入夜，崔府。
“父亲，这次是我的问题。”崔少虞赤着上身，跪在崔聿面前，背上几道血痕，在消炎粉作用下显得更加狰狞。
崔聿眼里闪过一丝心疼，但马上又恢复冷硬，他说道：“哦？那你说说你何错之有？”
崔少虞忍者背部灼烧的疼痛，艰难地说“我情报有误，贸然行动......”
“错。”崔聿说，“少虞呀，这可不是问题的关键。你向来谨慎，这次只是一个小道消息，就着急忙慌地来求我。事情还没落实，就不惜暴露底牌，这可是行军的大忌呀。”
背后撕裂的疼痛让崔少虞面色愈发惨白。
“二十军鞭，果然还是太逞强了。”他苦笑着。
但他心里清楚，要是能重来，他绝对会继续这样做。
哪怕是一个微小的可能，他都不敢赌。
只是，他脑海中不断闪过之前的布局，顿时觉得有些可惜。
“要是晚一年就好了，到时候去扬州，就不会像现在这样被动。”他想着，突然联想到后院的那个女人。
“该死”他在心里怒骂，这样暴露软肋的行为，肯定会对她招致灾祸。
“都怪我，太弱小了，能打的底牌实在是太少了。”
他叹息着，错过上方崔聿意味深长的眼神。
“就这么喜欢？”
崔少虞被崔聿语气里难得的柔情震惊到，抬起头，露出错愕和不解的神情。
过了半晌，他才找回自己的声音：“是。”
崔聿看着和自己极为相似的面容，不知想起什么，又恢复平日的声线：“也要保得住，才称得上喜欢。”
“父亲？”
“你不会不知道那个小姑娘在查什么吧？那可是触碰城西多少家逆鳞的事情，你不会不知道吧？你真以为，就凭你手里那张牌，能包得住她？呵，天真。别着急，你这么多年难得求我，我哪有不允的道理，只是......”
崔聿俯下身子和崔少虞对视，眼神就像是再看一个陌生人。
“崔少虞，你记住，你是崔家的长子嫡孙，是未来要接过我权柄的人。你绝对不可以在女色上栽跟头，我警告你，这是第一次，也是最后一次！若你再像今日狗一样毫无尊严地祈求。那不用什么城西几大家族，我亲自了解她。”
“别用这种眼神看我，不服气吗？我告诉你崔少虞，这就是弱小的滋味，你不过是受制于人的一条狗。不仅没有能力保护自己，更没有能力保护她。”
说完，冷冷地瞥了一眼，说道：“好好反思，没有下次。”
崔少虞指尖掐进肉里，面上却一派清风霁月的模样。
“是，谨记父亲教育。”
他听到他自己这样说，内里恶心的想吐。