“李氏布庄昨日走水了。”刘大柱抿着茶，目光探究。
“啊？走水？怎么回事？”
刘大柱仔细打量宋慈恩，不愿放过一个细节。
良久，他移开目光道：“说是夜深，掌柜无意碰到烛台。”
“可有人员伤亡？”
“好像当家的没出来吧，具体情况还不得而知。还有坊间传言说，张老板欠了外债无力偿还，这是自尽。”
“对了。”刘大柱突然凑近，直视宋慈恩的眼眸“你，昨夜......”
“恩恩昨天去姚老板哪里了，还去徐家铺子给我带的零嘴。”刘琳把手搭在宋慈恩的肩上，不着痕迹地挡住刘大柱的视线。
“哦？”刘大柱靠回椅背，视线在两人身上扫射“什么零嘴呀，真不懂事，还让恩恩大半夜去一趟。”
“喏。这可是桃花酥，带回来还是热的呢。”刘琳笑嘻嘻地将手里的空空的包装递给刘大柱“喏，谁让你昨天睡那么早，我们几个早就分完了。”
看到徐记标记的刘大柱明显放松下来，笑骂道：“小兔崽子，知道徐记难排，也不晓得给你爹我留一份。”
说着转头对一旁的宋慈恩说：“丫头，昨天等了很久吧。下次你自己去就好了，这个家伙长着腿，不用给她带。”
宋慈恩浅笑着点头，抿着茶，厚重的雾气遮掩她眼里的嘲讽。
她不由想到昨晚。
姚老板果然在桂里连枝等她。
他笑眯眯地摆弄着手里的茶盏，拉开前侧的椅子，“坐？”
宋慈恩放下茶碟，含笑不语，内心想着：“ 茶温度刚刚好，红枣糕还带着热气，这怕是早就算好了时间。”
她不由笑出声：“姚老板，你这平白无故摆我一道呀。”
姚老板摸着胡须说道：“那能呢？”
宋慈恩说：“我可不觉得这条消息值五成。”
姚老板嘿嘿一笑，说道：“您不也没说是那个时间的分成。这淡季旺季，能一样吗？”
两人顿时都露出狐狸般的笑容。
姚老板说：“你是什么时候怀疑我的？”
“从你带我到包老板哪里，按照你的性子，要是有危险，你不会让包老板卷进来。”
姚老板愣了两秒，随后大笑道：“还真是。还是您棋高一筹，姚某佩服！”
“不算赢，那份名单不是你特地让我看到的吗？我替换掉烧掉的，不是正合你意。”
“这出戏，还是你算得远。”
姚老板苦笑道：“姚某这不是是在没辙了。这末娘也是个苦命人，某也是真想帮她，可，某也真是有心无力。”
宋慈恩嗤笑道：“姚老板，咱们打开天窗说亮话，你拉我下水这事我也就认了。可，你若还不和我说实情，我也可以随时撒手。”
姚老板脸皱成苦瓜，他叹息道：“真是什么都瞒不过您。对，这李氏布庄是我和包老板两口子在背后当掌柜。”
他这话一出，宋慈恩不免有些诧异，抬眼看了他一眼。
她心里想：“没想到，这老狐狸还挺仗义，愣是没把其他商家供出来。”
姚老板继续说：“姚某把您拖下水，是某的不是，但姚某一人做事，一人当。您要是要罚，就罚姚某。”
听他这么说，宋慈恩不由升起逗弄他的心思，她伸出手，比了三。
笑嘻嘻地说道：“这个，能接受吗？”
姚老板表情更加扭曲，宋慈恩听着他不断吸气，最后还是艰难地说：“成交！但您可要保证不为难其他人。”
宋慈恩噗嗤一声笑了出来。“好了，坐吧。逗你的。”
姚老板表情明显放松许多，他傻笑着说：“某谢过宋大人深明大义，定要为您立长生碑，点万岁香祈福。”
“少贫嘴。”宋慈恩也不由笑了出来，不一会，她正色道：“你且把张老板的事情说得详细点。特别是关于她隐藏的关于丈夫吕良的部分，我可不信，你毫不知情。”
“您可真是敏锐。”姚老板说道，小声嘟囔：“怪不得大人说瞒不过你。”
“嗯？”宋慈恩没听清，刚想问。
就看见姚老板转手掏出一盒点心，说道：“徐记的桃花酥，时间差不多了，您顺着小门出去，转角有人接应您。”
宋慈恩不疑有他，接过点心，顺着楼道，直接抵到徐记后厨，在接应下被老板送出门，当着排着队的众人的面和徐老板有说有笑。
在众人的目光里被送进了桂里连枝。
听着身后众人的声音，宋慈恩暗暗叹了口气，心想：“扫尾做的不错。只是这个手笔，怎么这么熟悉？”
“您来了。那批货，正等着您掌眼。”姚老板笑眯眯地把宋慈恩迎上三楼。
随后俯身对宋慈恩说：“宋大人，您且上去等一会。”
宋慈恩刚要上去，就听到身后有人说：“慢着！”
宋慈恩回头，叫住她的是一个穿着蜜合色锦锻袍子的男子，模样清秀，只是脸上浮现一层青气，显得阴恻恻的。
那人摇着手里的折扇，说道：“姑娘手里可是徐记的点心。”
“对啊。”宋慈恩露出天真的笑容说道：“这可是桃花酥，排了好久呢。”
“哦？”那人继续说：“姑娘可真是好运气，我刚刚去，早就售罄了。”
“那定是你来晚了，我后面可足足有三盒。”
“是嘛？”他试探性的上前，嘴角的笑在摸到尚有余温的桃花酥，顿然消失。
“下次，某早些来，谢过姑娘。”
宋慈恩笑道：“早些来，日落前赶到就可以排上。”
脸上稚嫩天真的神情却在转身荡然无存。
“某该死。要不是宋大人良策。”姚老板大汗淋漓地跪在一旁，脸变得惨白。
宋慈恩摇头不语，当着姚老板的面，将盒子拆开，赫然露出木质盒子的下一层，竟是仍燃烧的炭火。
“这？”姚老板有些错愕。
“快熄了吧，等会不好解释。”
宋慈恩不禁后怕，若不是途径后厨看到了这捧炭火。
况且，她认识今天这人，他是邠王最得力的亲信吴旭。
据说，此人有小节而无大义，做的都是些抄家灭祖的事。
前世他作为压城的攻城手，被她一箭射下马，生死不知。
可，时间完全不对，他此时为什么不在邠州封地？
和拐卖案有关？
不，名单上没有他。
很奇怪，他为什么要揽住她？他在找什么？
宋慈恩想不通，只能暂且把这件事放置脑后。
“大人，要不？”姚老板半跪在地上，手飞快划过脖颈，面上还是儒雅随和的样子。
“不。跟着他，看他有什么异动。”
“是。”
“起来吧，之前的事，你还没细说。”
姚老板将手里的卷轴，缓缓摊开在宋慈恩的面。“这是吕良画的地图，上面是他打探到的地点，其中，青秦两州覆灭，还有近三十处。”
说着点燃火烛，将手遮盖，在地图上晃动，在影子照耀下，有些细小的点隐隐发着光。
“就这些地点，只是不知道沧州府的覆灭后，这些会不会搬移原址。”
宋慈恩点点头，将地图收好，等姚老板开口。
姚老板目光躲闪，却架不住宋慈恩探究的眼神，终是把吕良的故事讲述，吕良的一生终于拼凑完整。
“可能和您想的不一样，我和良子是老乡，当年他和末娘我还去讨了杯喜酒呢。”说着，把桌上的酒一饮而尽。
“我知道，您不想听这些前尘往事。您就想知道良子是怎么勾搭上那群人的，您就想堵走私这个口子。可某真的太久，太久没说这些往事。某就想把它说完。”
说着，又是一口，眼中似乎泪意。
“某是个低贱的人，特别是，您也知道，某和包老板是违背世俗，是霍乱理纲！”
“某心里清楚。可某不甘心，我一生未曾伤天害理，我一辈子行善积德。凭什么？凭什么？你们这群人坐高台上，辱我父母，欺我姊妹。我就想好好活着，我就想和我爱的人厮守，有错吗？有罪吗？凭什么？”
说着，端起酒缸仰头倒进嘴里，满脸水渍，早分不清是泪还是酒。
“良子是唯一一个不歧视我的人。他懦弱，胆小，像个寻常的庄稼汉子。您别不信，他一开始可是连杀个鸡都抖抖索索的。可是......”
他苦笑着：“可是，不是想做就能做的，您没见过这个世道。岁寒煎人寿啊，良子没和末娘说过，他当年是被地皮流氓要挟保护费的。天天十文！月月一银子！谁家能耗得起？”
“那是最后的期限，那群人说，若是不交，他女儿小小，可是个美人胚子。”
“怪我，怪我。”他说着给了自己一耳光，哽咽着说“我去求的包老板，托他牵线给良子找的差事。可不曾想，往年都没有事的，都干了好多年，就那一年，就那一年！”
他抹着脸上的泪，继续说：“后来的事，您都知道。只是您不知道，那年雨急，他劝他们收手，被打得奄奄一息，爬到我门前，求我给他女儿一条路，一条活命路。您知道，您知道他用这份名单换了什么吗？”
“他完全可以靠这份名单捐官发财，抛妻弃子。只要有这份名单，他完全可以荣华富贵一辈子，可他却用这份名单，给他女儿换了座坟。”
“他说，他说‘我手里的钱不干净，小小素来干净，我要让她干干净净地走。’这是他作为父亲，最后能为小小做的。”
“您可能没见过当时的他，那群畜生，把他的手筋全都挑断了，那双手，没有指甲，没有指腹。就只有红红的裸肉，死死地扣住我，求我帮他，求我把这份名单给官家，求我替那些女孩子沉冤昭雪。”
“大人，良子他不是一个好人，他坏事做尽，他手里还有无辜人的血。他就是一混蛋，一王八蛋。”
“但，大人。”
姚老板扑腾跪在她面前，眼含热泪。
“求您看在他为数不多的良心上，求您不要告诉小小她的父亲是这样的人，求您让她活在她爹是个大英雄的幻梦里。求您.......”
竟是泣不成声。
“小小，她不是？”
“不，小小就是您身边的玉茗姑娘呀！当年，当年，吕良想掐死她，被末娘从乱葬岗背了回去，那座坟是座衣冠冢！”
“那她怎么，怎么会？”
姚老板惨笑着，“大人，我们不像您，一旦被命运纠缠上，可就再难翻身了”
“请您原谅某，某引你过来也是，也是为了这个秘密。您接着查，小小，小小她肯定会知道的。这是良子他们用生命保守住的秘密，某真的，真的不能让您查下去了呀！”
“大人，良子是个懦弱的人，他懦弱了一辈子，唯一勇敢的事就是偷了这份名单。他对不起自己的良心，对不起教他礼义廉耻的父母。他死得应该，死得其所。只是，大人，他一辈子赎罪，一辈子煎熬。”
“我本不该同情他，但他是我的至交，我心疼啊。”
宋慈恩俯下身子，抱住颤抖地姚老板。“我答应你，有这份名单，我不会再查下去。我也不会告诉玉茗。我，有我呢，我会为那些女孩子报仇的。”
她抚摸着姚老板不到四十却斑白的头发，低声说道：“你为他，费尽心思，也算对得起这段友谊。姚老板，你不负他。”
四十有余的姚老板在宋慈恩怀里哭得像个三岁的顽童。
宋慈恩不免有些难过，她想起那个决绝的妇人，语调也带着哭腔：“可惜，末娘不愿和我走，我救不了她。”
姚老板颤抖着说：“大人，您或许懂人心，但你不懂人性。在末娘把拓印给巡司，她就从来没想着活下来。为了打消他们的顾虑。她只能死，也必须死。”
“她可从没想着活下来。您就是救她，为了这份名单，她也绝不可能苟活。”
“她一生坚毅，又怎会是贪生怕死之徒？”
宋慈恩这才反应过来，末娘临终前说的那些话，不过是宽慰她。
那一面，是她和末娘见得第一面。
却也是末娘坚决赴死地最后一面。
姚老板伸出手，颤颤巍巍地从怀里掏出第四本册子，塞在宋慈恩手中。
“宋大人，这是名单最后一份，这些人，就靠您了。”
他笑着，泪水却糊满全脸。