突如其来的变故让白念升一愣，眼见这人冷眼看他，白念升不自觉打了一个哆嗦，嘴里喊道：“阿娘！”边喊，边向温丽湘伸手，同时整个人像条泥鳅左右挣扎。

    却见裴肃朗手上更紧了几分，对着白念升挣得通红的脸冷言冷语道：“休要再闹！”只这么一句话，白念升便真不敢再动了，只瘪着小脸委屈巴巴看向后方的温丽湘。

    温丽湘倒是没想到裴肃朗这般冷模冷样，对小孩的威慑力却是十足，她勾勾嘴角，却是忍不住笑出声来，刻意压抑的笑声在寂静的夜空之下尤为凸显，星光笼罩前方那男人的身影，即便是抱着一个小孩，他的脊背还是挺得很直。温丽湘莫名想到节节攀升的青竹。

    裴肃朗有时候，当真像那清翠的竹子，若隐若现的微光缓缓从他身上流过，星光始终不曾遗忘过他。温丽湘忍不得拉近一点距离，却见裴肃修长的脖颈上，染上一层似有若无的薄红。

    温丽湘呼吸滞了滞，可是他听到了，可为何会脖子红？

    ·

    不多时辰，几人便到了裴肃朗府门前。温丽湘还以为会见到怎样一番富丽堂皇的景象，眼前普普通通的房子让她彻底傻眼了。

    府门前还好，朱红色的漆门，中央扣着两个狮子门环，两边一边挂着一红灯笼，顶上一块宽匾额上写着“裴府”两个大字，是世家贵人惯常装潢的门面，推开门里间却不是这般。

    裴肃朗放下白念升，甫一拉开门，穿过影壁，不过带了一个青石板铺成的院子，西院角栽种一棵桂花树。正值夏季，却能闻见一阵悠远浅淡的桂花香。

    桂花树下还落了一张圆形石桌子，周边修筑几个石墩子。

    在往里边看，便是几间大小不一的屋子，按着规模，这屋子应该是二进二出的四合院。可裴肃朗好歹是当朝尚书令，居然只住着一间二进二出的房子，这实在有违他的身份。且屋子四周摆设也颇为从简，府中也无甚服侍的丫鬟婆子，稍显冷清。

    一眼看过去的，便是正在院子练武的青川，以及一旁坐在石墩子上摆拉着簸箕里细小花瓣的老妇，想着香味便是那处传来的。

    温丽湘看看裴肃朗清瘦的背影，愣了愣。

    裴肃朗原是这样一个人么？

    院子中央，青川正往空中翻了两个侧翻，一见门口几人，当即奔走到裴肃朗身前，带起一阵稍有凉意的风，语气有些雀跃，“大人，你回来了。与太子殿下可有商量好对策？”

    府中上下，齐齐整整加上裴肃朗也就三个人，裴肃朗若要外出，坐石墩子上的罗春花必要好好问上一番，每回出走前也要嘱咐裴肃朗万事小心云云。

    裴肃朗也不觉得厌烦，每次必如实告诉罗春花自己去向，以免让她担心，罗春花与青川一样，跟在裴肃朗身侧已有七八年之久，看着裴肃朗一步步走到如今这个位置，也知他其中艰辛。

    因此，青川也不觉得自己这问题有何冒犯。

    裴肃朗侧头看看自己将带回来的几人，道：“还未。”

    青川一越过裴肃朗，目光落在温丽湘几人身上，双眼微睁，“大人，你将她带来府上作甚？”

    不怪青川反应如此大，他家大人那点俸禄余留下三人的够吃的口粮，便全都拿去接济穷人去了。

    大人郊外名下所有土地除去散给百姓部分，另外十亩也是无偿给一些没有土地的流民耕种。

    大人甚至不曾收过那些人的租金，不过那群人也感念大人心善，时常送来些时令菜蔬。大人却是更为节俭了。

    裴肃朗撩撩衣袖，口气淡然，“温非在本官手下做事。”他看看温丽湘，眉心微微皱起，“凑巧遇上，本官见她走投无路便将她带到府上。”

    裴肃朗如此说着，温丽湘向裴肃朗拱手一拜， “大人宽厚，温非自然也不会白吃白拿。”前一句话是对裴肃朗说的，这后面一句自然是对青川说的。

    说着，温丽湘抬头看看青川。

    青川噎了一下，见裴肃朗未曾反驳，哽着脖子哼了一声，走远了。

    裴肃朗没说什么，径直走到罗春花身侧。

    罗春花今年六十有五，盘起来的头发不剩一点黑，拾掇簸箕里的片片桂花，阵阵幽香往温丽湘鼻子里钻。

    温丽湘低头看簸箕里的桂花，这才看出来这是晒干的干花，应是趁着天气好，老人家又拿出来翻晒一番。

    罗春花耳朵不太好，裴肃朗微微俯身，对着罗春花耳朵道，“阿嬷，府上来了几个人，阿嬷帮我安排一下可好？”裴肃朗语气不如平素那般冷硬，也不自称自己为本官了。

    温丽湘心口微动。

    罗春花这才停下手，侧头看看，脸上又堆满笑，“大人回来了，老身以为大人今夜是又不回府了，日日这么劳累可怎么行，需得好好保护身体……”

    裴肃朗耐心听着，一一应下。温丽湘在一旁观看，鲜少见到裴肃朗这般姿态。

    罗春花又再看看温丽湘，眯着眼睛打量一番，“这是…”罗春花很快便截住了口，迟缓点点头，"大人放心，老身这就为这位郎君安排。"

    裴肃朗点点头，“多谢阿嬷了。”

    ·

    星星越发黯淡，月光从黑云后渐渐显露出来。

    寸心木梨困得发慌，白念升折腾一宿，也好不到哪去，几人跟着罗春花收拾出两间屋子，温丽湘善解人意先叫寸心木梨睡觉。白念升死活不肯离开温丽湘身边，便在刚刚铺好的床榻上睡着了。

    罗春花为温丽湘几个人收拾的是前院的西厢房，青川与裴肃朗住在后院，罗春花则是住在东厢房。

    这里的每间屋子都颇显陈旧，不过都打扫得干干净净，温丽湘住的这间还要好些，屏风隔出里间外间，窗口边摆着一张书桌。

    书桌上摆了一支煤油蜡烛，光芒暖意融融，流斥整间屋子，窗户边映照两人身影。

    温丽湘正帮着罗春花装被套子，白花花的棉絮柔软舒服，看着应是还未曾用过的。虽说正处于夏季，晚夜却还是有些凉意，因此盖上棉絮还是很有必要，何况温丽湘本就体弱。

    罗春花坐在床边捏住被套两个角，将棉絮往里面套。温丽湘坐在另一头捏住另外两个角，将棉絮往里套。

    套棉絮时会发出呼呼的声音。床上另一头白念升睡得正熟，呼吸细腻绵长。

    窗口的烛火摇摇曳曳，偶尔响出噼啪声，罗春花脸上每条皱纹都堆了温柔的烛光，她一边做着手里的事，一边看着温丽湘笑。

    温丽湘被看得有些不自在，对罗春花尴尬笑笑。

    罗春花顿顿，道：“小郎君今年几岁了？”

    温丽湘不知罗春花为何这样问她，却还是答道：“十九，阿嬷。”

    罗春花点点头，蠕动嘴唇，小声说些什么。温丽湘听不太清。

    没过一会，罗春花又道：“你可知大人从不带外人回来府中？”

    温丽湘手上动作一顿，“为何？”不知为何，她的心也莫名悬跳起来。

    罗春花眼光颇有些意味深长，她摇摇头，却又道：“许是小郎君颇符大人眼缘。”

    "啊……"温丽湘摸不着头脑。

    罗春花笑道：“老身也是随意猜测，大人心中想法自然只有大人才知。”

    “哦。”温丽湘只能点点头。

    罗春花理理被褥边缘，微叹了口气，“说起来大人如今二十又六还是孤家寡人一个，每每想到此，老身便实在忧愁，若是旁的什么人家，早已妻妾成群，孩子也该半大了。”

    温丽湘眉梢微动，顺着罗春花的话来，“那大人为何迟迟不成亲？”

    “说起来那便话长了，老身曾与大人出自同乡，那会正兴打仗，上头征粮征兵，辛辛苦苦种的粮食大半都要上缴官府供应边关战士，大人那会也才这么高。”罗春花比划，“还没多大呢，官府要求每家每户都需出一男丁出去应征，可恨那两口子心肠实在歹毒，便是要将大人这般大的孩子当出去应兵。好在大人不知用的什么法子躲过征兵。那裴兴淮分明正值壮年，他不去，便让大人顶替他的名额。都说虎毒不食子，这番作为实难让人接受。”

    罗春花身量不高，比温丽湘还要矮上一个头，坐在床边上，两只脚离开地面，“哎！大人是个读书的料子，那两口子见不惯，那会饭都吃不上，哪还有闲钱读书，那两口子见大人生得好，竟想着…将大人卖到那种地方去。”罗春花脸上有几分嫌恶，“就是男人专卖皮子的地方…折腾来折腾去，大人便自立门户去了，等大人长到十多岁的时候，天灾年年来犯，那两口子也没什么可折腾的……再后来大人就没再回来过了，等再回来时，那两口子早就被人吃了，连骨头都不剩。大人功成名就，派人在山上给那两口子挖了两座空坟，立下两块牌匾，这才又走了，顺带捎上了老身和青川那小子……”

    温丽湘着实没想到裴肃朗的同年生活如此曲折磋磨，也有些同情那不过半大的少年却要经受如此打击，可到底是从旁人嘴里说出来的，并未亲眼见证，心里并未有多大起伏，无论如何，裴肃朗亲手杀了她双亲，以及她……

    温丽湘捏捏手指，指尖有些发颤。

    罗春花突然过来握住温丽湘的手，浑浊的眼里有些泪花，“大人是个好人，若是没了他，老身早就是一抔黄土了，姑娘，你会好好对大人？”

    温丽湘惊了一跳，这老妇从哪里得知她是个女儿身的！