寒冬腊月，建宁宫外的白玉石板又冷又硬。太子和潘贵妃从天不亮开始跪在这里，已经跪了快两个时辰了。宫中众人只当皇帝仍在气头上，都是一副战战兢兢的模样。

    内侍监卢知年从小宫婢手中接过参茶，扯了扯面皮，堆出一脸恰到好处的笑容，才迈开步子走到御案前。

    “陛下，太子和潘贵妃已跪了半日了。”卢知年边说边把手里的参茶摆在皇帝伸手就能拿到的地方。他从皇帝还是齐王时就伺候左右，想当年也曾受过潘皇后的恩惠，见太子和潘贵妃就这么跪着，心里也不是滋味。

    皇帝却并不理睬。

    二十年前，先帝被俘日久，病故于达钽王庭。齐王与晋王争夺皇位。最终齐王沈晟在尹氏和潘氏的扶持下登基称帝。晋王被贬出京，因党羽众多，牵连无数。坐拥江山二十余年，明明刚过六旬年纪，沈晟如今却已衰老的像个年逾八旬的老人。

    “陛下？”卢知年轻声唤了一声。皇帝垂着头，他不确定是不是睡着了。

    “陛下……？”他又唤了一声。

    “看看。”沈晟双目微阖，指着御案上的诏令让他去看。

    卢知年伸着脖子看了一眼，踌躇着说道：“陛下原是在为这事儿心烦啊？”

    “有功就该封赏。这武安侯可是柄利剑啊。”皇帝叹道。

    卢知年再次小心翼翼开口，“朝中恐怕会有人不乐意。”

    皇帝终于抬头看了他一眼，“易储的事还悬着，尹定坤再不乐意也只能忍着。至于老五，他也得让朕放心才行。”

    “陛下说的是。”卢知年悄悄去看天子的表情，又试探着说道：“陛下，外面天寒地冻的，太子和潘贵妃还跪着呢。”

    皇帝却像是没有听到，又把视线转回那道圣旨上，声音低沉得仿佛呓语，“朕已经许多年没看到镇北军的战旗了……”

    卢知年不敢再说什么，躬身一礼，默默退了出去。

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    年关将至。每到这个时候，北境都干冷干冷的，连地上的积雪都粘不到一块去，北风一吹就像是白色的沙丘一样缓缓移动。

    人都快冻得嘎嘣脆了也挡不住嘴馋。韩宗耀一早去找前几天埋在屋后雪地里的梨子。那天明明埋了七个，四处刨了个遍，也就只刨出来俩，一想就知道肯定是被哪个混蛋给偷偷挖去吃了。此处已经暴露，下次定得换个地方再埋。本来想着能自己留几个的。韩宗耀沮丧半天，拿着两个梨掂了掂，准备趁着没人看见，赶快给萧弘送去。程老说了，梨水润肺止咳。

    梨冻得硬梆梆黑黢黢，拿着冻手，揣怀里就是个透心凉。没几步路，韩宗耀手指头都要冻掉了。一脚迈进后院，打眼就是一片眩目的剑光。

    战场上杀敌的把式刚猛迅捷。韩宗烈大喝一声“来了！”一步踏出，纵跃而起，长剑携着万钧之力直劈而下，白光闪过，如惊雷落地。

    剑气荡起庭院中的积雪。萧弘举剑格挡，并不与他硬碰。两剑相击发出“铛”的一声脆响。他随即后撤，拧腰卸掉韩宗烈剑上的力道，疾风闪电般回剑直刺他后心。

    就在此时，只听得门口“噎！”的一声怪叫。这一打岔，萧弘手里的剑就慢了半分，被韩宗烈回手一剑挑飞了出去。

    韩宗耀把梨揣进怀里，飞扑上来就挂在萧弘腰上。

    半大的小子别看身量未满，蛮力还是有一把子的。萧弘被箍得动弹不得，低头看了他一眼，“宗耀啊，不一惊一乍的行吗？”

    韩宗耀不理他，一拧头瞪着韩宗烈狠狠吼了声“哥！”突然发现薛皓也在，不光在，还蹲在门边上边看热闹边嗑瓜子。他心里想着“这没人管了是吧”，又冲薛皓吼了声，“老薛你怎么也不拦着？！”

    “拦啥啊？”薛皓撲落着手站了起来，“拦得住我还在这儿蹲着嗑瓜子啊？”

    萧弘拍了拍韩宗耀的脑袋瓜，“别激动。程老特赦，我活动活动。”

    “这叫活动活动？”韩宗耀一脸难以置信的样子，“将军，你就不能四处走走，遛遛弯啥的？”

    “程老都准了，”萧弘又挣了挣，“你们将军没那么脆。”

    “你不脆！”韩宗耀继续紧紧箍住，“你不脆但我不经吓！”

    “松开！”

    “不松！”

    韩宗烈走过去捡起萧弘的剑，掉转剑柄递给他。见这还来劲儿了，长臂一展，把韩宗耀给提溜起来，“行了啊！你哥我又不是不知道轻重。”

    韩宗耀不情不愿被拎到一边，半信半疑又问了句，“真有程老特赦呀？”

    “关了我一个多月了，早该放出来了。”自从那次萧弘独自出营回来发了场热，之后再想出来透透气都有人跟着，就跟坐牢差不多。阿飞、阿胜两个不知怎的好像学聪明了，不让跟就远远跟着。只要被他发现，一问就是“我们刚好路过。”好不容易等到伤都愈合了，程老又千叮万嘱这个小心那个注意，萧弘耐着性子一一点头应了，才终于熬到了刑满释放这一天。

    薛皓跟着打包票，“我们三个至于合伙骗你吗？”他说着看了看天，“诶~ 一大早的，你是来干啥的？不练兵了？”

    “带兵操练的活儿今天轮到怀安了。”他这一说，韩宗耀才想起来，从怀里掏出两个梨递给萧弘，“我是来献梨的。”说完又看看兄长和薛皓，“你们是干啥来的？”

    萧弘接过梨道了声谢，“你哥是被我叫过来给我喂招的。老薛是过来商量过年的事的。”

    “年关近了，咱们这些戍边的兄弟们也就过年过节能乐呵乐呵。”薛皓说着也走了过来。

    说到过年，韩宗烈感叹道：“不说我都没觉得，这就快除夕了。往年过年过节的事都是阿铮张罗的。”

    提起霍铮，气氛一下子沉了下去。韩宗烈是个大大咧咧的西北汉子，平日里心粗。话一出口，他就觉着说错话了，但又收不回去，手足无措的也不知道怎么办才好。

    “阿铮喜欢热闹。”萧弘说着抬手捶了捶他的肩膀，“他不在，今年也得让兄弟们热热闹闹过个年。不然他肯定笑话咱们。”

    韩宗烈心下一松，点了点头。薛皓跟着说道：“将军放心，一定让兄弟们过个好年。”

    萧弘应了声“好。”抛了抛手中的冻梨，突然反应过来，“怎么就两个啊？咱四个都没法分。”

    “别提了，不知哪个缺了大德的给我都刨走了。就剩了俩。”韩宗耀说着又有些沮丧，“要么咱切了，一人一半？”

    “那可不行！”薛皓连忙阻止，“梨可不能分着吃，这有讲究的。”

    “啥讲究啊？”韩宗烈问。

    “这你就不知道了吧，我跟你说啊……”