青蔓院的修缮也进行了大半，墙上爬满了翠绿的蔷薇藤蔓，涓涓流水自假山泻下，穿过小桥，汇入清澈见底的池塘中。
用过晚膳后，素灯给新来的红鲤喂了鱼食，又提醒乌玉不要再一不小心吃了她的鱼后，便拆开辫子准备熄灯。
此时已是深夜，正堂中仍点着蜡烛，光线黯淡，只笼罩着一小片区域。
“春雨，为何还不歇息？”素灯悄然出现在门口，抿起唇看眼下两道乌青的姑娘。
春雨局促地放下针线，声音弱弱地喊道：“小姐，奴婢……”
她不说，素灯便去瞧竹筐中的东西。
是一件半成的新裙子，此刻正绣到了蝴蝶的半只翅膀。
春雨见她出神，忍不住开始落泪，“上京城物价高，这些银子虽然够吃食，可那些锦衣华服实在太昂贵，奴婢买不起，只能去买了布匹亲自缝制。”
素灯眼眸动了动，情绪复杂，她摸了摸春雨的头，轻声道：“春雨，我不需要这些。”
不仅是衣食住行，即使下一个要附身的是个家徒四壁的人，她也毫不在意。
春雨摇了摇头，手指抚上素灯衣袖上打了补丁的地方，泪眼涟涟道：“小姐，您是尚书府小姐，再如何落魄，也不能让外人看了笑话。”
素灯仍是看着她不语。
春雨咬了咬唇，“小姐，您要是不喜欢这件，奴婢再重新给您做一件。”
素灯缓和了神色，指腹擦拭过她脸颊的泪，“春雨真是不听话。”
“那小姐可喜欢？”
素灯忍俊不禁，手指抚过那件新衣，柔声道：“喜不自胜。”
蒋素定然欢喜，她想。
*
天光大亮时，檀雪回习惯性地看向屋檐下。
她今日穿了新衣，灯笼袖嫩绿上衫，粉罗裙，刺绣蝴蝶翩翩欲飞，少女拿着梳篦将一头黑发细细梳开，又分成两股来，将它们编成辫子，垂在身前。
有些太过朴素了，不衬她。
檀雪回停下擦拭弯刀的动作，眸色怔愣。
察觉到他的目光，少女明亮的眸子望过来，柔软的唇角弯起，宛若一朵开在枝头的粉桃花儿。
檀雪回听见胸膛中的心跳声，一声一声砸下来，震得他手足无措地收起了锋利的刀具。
乌玉打了个哈欠，咬住嘴边垂下来的小辫子扯了扯，“主人，该走了。”
檀雪回稳了心神，跟少女点头示意后，执刀出了院子。
他掠过一座座宅邸，最后藏身在某一座府中的假山后。
有小厮侍女行过，絮絮轻语远去。
乌玉道：“主人，我为您护法。”
傀儡之术所控制的生物神智越高，危险也就越大，更何况主人现在天赋受限，若是没有人在旁护法，本体受到威胁，主人也不会得知。
檀雪回交给它一枚铃铛，遂捏住手中半透明的红色傀线，他闭上眼的同时，有一名小厮低声与旁人说了一句什么，脱离了队伍。
乌玉收回目光，警惕着四周。
因为距离太远，主人的傀儡术只能坚持一柱香时间，它需要在这之前摇响招魂铃铛，否则主人分离出的意识就会留在那人体内。
除非在一个时辰之内杀了傀儡。
竹叶沙沙作响，乌玉下意识要摇响铃铛，一只温热的手掌突然按住它，上方响起青年微哑的声音：“这里有阵法。”
他控制着小厮的身体到了一处萧条之地，那里隐隐有魂体的气息，可还没等他靠近，就有一股力量欲要剥离出他的意识。
檀雪回只能强行控制着身体，远离了那处，又抹去了傀儡术的气息，意识就回到了本体。
檀雪回迅速离开了这座宅邸，匆忙中，他留心了府邸的主人。
——忠毅侯府。
他垂下眸想，要赶快让她解除契约。
上京城是皇城所在地，全大夏国最为繁华的地段，高楼矗立，手可摘星，可谓富贵迷人眼。
檀雪回自人流中穿过，不知怎么，他看了几眼年轻女子，皆是绫罗绸缎，翠羽明珰。
眼前又浮现那道衣衫简朴的身影，笑容甜蜜，安静乖巧。
小可怜。
于是他拐进了一家店铺，让掌柜的将时下最流行的款式全包了下来。
掌柜的笑出了褶子，“公子，我看你不像是本地人，这些都是给心上人买的吧？”
“不是。”青年道：“家中小妹生辰将近，吵着闹着要新衣新簪。”
“啊？？”他竟然猜错了。
也不怪他多想。上京城虽繁盛，但鱼龙混杂，时常有怀揣理想的异乡人来到此处，欲要大展宏图。
可成事不易，有些人心灰意冷下，便想到了歪门邪道，给达官贵人家的女儿做赘婿。
他这铺子中隔一段时间就会来一个。
掌柜的赶紧道歉：“公子见谅，我这人就喜欢多嘴两句，并无其他意思。”
檀雪回将礼盒提在手中，道了声“无事”便离开了。
乌玉打量了几眼主人，突然想到了某个可能，猛地打了个寒颤。
不可能不可能。
主人万花丛中过，片叶不沾身，大概只是单纯觉得她可怜而已。
檀雪回将新裙子新发簪送与素灯之后，毫无意外地看见小姑娘眼中漫上惊讶与喜色。
大概是过于欣喜，她忘记了拘束，竟探出手摸了摸他的发顶。
她轻声说了什么，音调太小，在空气中化为虚幻的泡影。
檀雪回也未苛责，心情被她眼眸弯弯的模样传染，也忍不住弯起眸，宝石灰蓝眸中漾着笑意。
与他猜想的差不多，这姑娘饱受欺凌冷眼，从未感受过善意，久而久之便形成一层凶狠的保护色，对陌生人恶语相向，实则忐忑又心慌。
他的心脏刺痛一瞬，才十六岁的年纪，怎么可能有胆量杀人呢。
檀雪回失眠了半夜，次日看到的却还是素衣长辫，少女享受着温暖的光，往发间簪珠花。
黑眸眯起，满足又慵懒。
本不是他该操心的事，可檀雪回还是神使鬼差地走过去，斟酌着不会逾矩，亦不会伤害她自尊心的用词：“蒋姑娘，每一件事物都有它原本的价值，过分珍惜，只会让这事物失去意义。”
青年说的自然是他送来的那些衣物发簪。
素灯睁开黑眸，她尚记得青年昨日那副纵容的神情，顺从地任她抚摸，仿佛她要他去死，青年都会言听计从。
于是她微微笑起来，杏眼闪烁着粼粼的光，“阿檀，你是想看我穿吗？”
檀雪回一怔，以为是小姑娘胆怯不自信，他垂眸思索了一番，最终以长辈的口吻鼓励道：“别在意他人的看法，你越是惧怕，他们就越是得意，最好的办法，就是将他们看作木偶，没有生命就不会有情感，也不会再难过害怕。”
素灯的笑慢慢收敛，她仰头看了青年两眼，忽然间情绪低落许多，“可是阿檀，春雨每日都要出府，我又不会其他发髻。锦衣簪缨固然是好的，但我若顶着两条麻花辫出去，岂不是格格不入。”
檀雪回想了想，道：“我去买学习编发髻的书籍。”
素灯无辜道：“我每天要去祠堂跪拜祖父，不能分心。”
檀雪回蹙眉道：“那便日后再学。”
“可是我不想辜负阿檀的好意。”素灯起身，头顶才到他胸膛，她笑眯眯地说：“阿檀能不能想一个两全其美的办法？”
檀雪回高挺的鼻梁落下眼睫的斜影，他确实想到一个完美的法子，但这办法有些冒犯和过界。
她本就如同一只警惕的狼崽子，宁愿去死也不念出咒文，他送她礼物一则是让她感受到善意，二则就是化解她的防备，解除契约。
可若是他强行亲近对方，可能会弄巧成拙，再者，檀雪回也不愿自己变成无底线的浪荡公子。
他掀起长睫，淡声说：“我再想办法。”
素灯没有异议，坐回躺椅中继续簪珠花。
檀雪回想，这小姑娘还是爱漂亮的。
他故技重施，雇了府中丫鬟来，可都不到半刻钟就满目惊恐地跑了出去。
而房中少女面无表情地看着铜镜，檀雪回进去之后，镜中那张俏丽面容对他勾唇轻笑。
“阿檀，明明祖父就在那边看着我，为什么她们都看不见？”
檀雪回目光平静地注视着她，可她似乎不曾觉察，手指搅着乌黑的发丝冲他笑得温和。
知道她是故意的，又无法苛责。
一口气闷在胸口，令檀雪回呼吸都重了几分。末了，他又劝慰自己，这府中大多都参与或冷眼旁观过她的伤痛，不喜欢才是应该的。
素灯见他久久不语，疑惑地侧过头看他，青年的眸子有些深沉，不复以往明澈。
似乎是生气了，她兴奋地想。
“阿檀，我是做错了什么吗？”
她离开铜镜前，面带失落地靠近檀雪回，还未来得及开口，就被青年一根手指头勾着后衣领重新坐回椅中。
素灯笑容发冷地抬眸望向铜镜，就见青年微俯下身，青筋凸起的双手握住座椅的把手，几乎将她罩在怀中。
青年深邃的眼眸与镜中的她对视，因为方才微妙的火气，声音平和而低沉：“不喜欢她们？我来帮蒋姑娘梳头如何？”
素灯怔愣愣的点头，却有一种名为兴奋的情绪刺激着她的心脏，心跳声鼓动着耳膜，令她湿润的黑眸都染上几分明晃晃的征服欲。