弓弦绷得很紧，如一轮满月，素灯却神情轻松。
然而即将松手的那一刻，一只脉络分明的大掌握住了危险的箭矢。
她一怔，随即笑问道：“阿檀为何阻拦我？”
素灯松开弓弦，看向青年。
檀雪回的神情在傍晚不甚清晰，他淡声道：“若是将他们杀了，定会引起你父亲的怀疑。”
素灯问：“阿檀不怀疑我吗？”
她的表情很乖，眼瞳落了一层淡淡的红色，看人时总是温暖而真诚。
檀雪回没忍住，手掌覆在她发顶揉了揉，很软和，松开手时像炸毛的猫，他兀然轻笑一声：“想要怀疑你的时候，你已经用实际行动告诉我真相了，我不得不信。”
可即便相信了，他还是选择了留下。
檀雪回参悟不透这种心理，但是他想，人生难免会有纠结之时，知难而进，不失为一种好办法。
素灯发丝凌乱，难得没有追究他过界的行为，手中的玄弓消失，她唤来迷迭妖，让它将周围站守的侍卫控制住。
迷迭妖的速度很快，第二日出院子时，侍卫已然将素灯认作了春雨，看了一眼令牌就放她出去了。
府外也有侍卫驻守，两人走了偏僻的小门。
迷迭妖诧异地抖了下触须，不敢相信她竟然这么低调。
以它看到的记忆，她应该是怎么刺激怎么来，全然不避讳世人的眼光。
素灯感受到这道视线，微微笑起来，“小妖看我做甚？”
迷迭妖扑棱着翅膀，落在她发梢，“我只是有点好奇……”
“好奇？”素灯道：“你不是都看到了，还有什么不懂的？”
迷迭妖一噎，安静下来。
目击者的住址在上京边缘，一座附属的小镇，记录中写着，他是家中独子，为了养家糊口，日日起早贪黑地到城中贩卖编织物。
而他正好途径这片湖泊，有时渴了便会打水来喝。
那日他收摊回家，恰巧水囊没水，他远远便看见水面浮着什么，凑近一看，竟是个面目惨白的死人！
他登时吓得屁滚尿流，思考一番后，还是去报了案。
马车中，檀雪回问：“所以，你怀疑他在说谎？”
素灯点头，道：“我与秦公子找了他经常去的地方，但他似乎没再入过京，我便向秦公子询问了他的住址。”
檀雪回看了她一眼，随即转过眸子，状似无意问道：“你与那位秦公子关系很好吗？”
素灯没有多想，笑眯眯道：“一见如故。”
檀雪回抿唇不再言，可少女熟悉的神情，亲昵的话语无疑说明一件事，于她而言，他变得可有可无。
他抬手碰了碰脖间的项圈，眸底的羞耻之意逐渐冷淡。
至少，在解除契约前，他不能离开。
接近晌午时，马车驶入了绿柳镇。
素灯掀开帘子朝外看去，街上人烟稀少，一阵风吹来，将一张张或崭新或破旧的纸钱划起。
一同而来的，还有漫天飞舞的黄沙。
她放下帘子挡住风沙。
马车却停下不再往前。
车夫语气带着惧意：“听说近来这镇子死了很多人，皆是因黄沙窒息而亡，定然是妖物在作祟。二位若是没有要紧的事，就赶快离开吧。”
素灯弯唇道：“我们来此确有要事，多谢提醒。”
车夫应了一声，见两人没有离开之意，也不再停留，忙赶着马匹往入口驶去。
檀雪回抬手挡了下沙砾，“小心行事，方才那车夫所说，大概是真的。”
接近绿柳镇时，他便感觉到若有似无的妖力，可妖力覆盖的范围太大，一时间，他也分不清那妖物的具体位置。
素灯抬手牵住他的衣角，弯唇笑了笑，“都听阿檀的。”
她看向黄沙漫天的小镇，随后顶着喧嚣的风沙前进。一扇扇禁闭的门映入眼帘，素灯四处看了看，无一家店铺营业。
乌玉突然道：“主人，那里开着门！”
素灯眯着眼睛看过去，果然在角落中看到一间矮小的成衣铺子。
随即，她的手腕被反握住，高大的紫杉身影挡在她前面，在风沙中稳步前行。
屋檐下垂挂的旗子猎猎作响，踏入这间窄小的铺子后，素灯抬眼打量，屋中受到波及的范围很小，只有脚下薄薄一层沙子。
而柜台后的中年男人昏昏欲睡，似乎没注意到店中的异样。
素灯走过去，温声道：“老板，你这可还卖衣裳？”
掌柜的惊醒，抹了把脸，立刻笑出皱纹来，“卖，当然卖。您尽管挑就是，虽然外面黄沙漫天，但鄙人敢保证，鄙人店中的衣裳没受丝毫影响！”
素灯佯装讶异，“方才我见镇中关门闭户，为何您的店铺会不受风沙侵扰？”
掌柜有些迟疑，忽然，从旁侧伸出一只骨节分明的的手掌，他放下一锭银子，眼眸深邃明澈，并无半点压迫。
“麻烦老板为我与小妹找两顶斗笠了。”
掌柜的喜笑颜开，咬了下银子将其放入袖中，他蓦然正色，压低声音道：“想必两位来时就已经打听过了，这突然刮起的黄沙实则是妖物所为。”
“哦？”素灯饶有兴致，“世上当真有妖怪？”
“自然！”掌柜的掷地有声，“其实我之前也是不信的，但自从十日前看到那妖怪的真容后，我也是不得不信。”
他在十日前无意救了一只重伤的小兽，那小兽警惕，醒来后就逃窜无影。
掌柜的刚唏嘘过完这小兽的恢复能力，谁知，一个锦衣华服的少年赶到，掏出一块令牌，说是猎妖司缉拿妖物，询问他有没有见过。
他哪敢说妖物是他救的，最后只能在众人的逼视下，支支吾吾说好像看见一道黑影窜了过去。
结果，当天绿柳镇便掀起了滔天狂沙，他的生意本就惨淡，若要再闭门几日，他一家老小都要饿死。
所以，他只能硬着头皮开门，许是所处位置僻静，店铺倒也没受太大影响。
素灯笑吟吟问：“那位猎妖司的公子可还说了什么吗？”
掌柜的思忖片刻，摇摇头，“这倒没有，那位公子问完话就领着人走了。”
素灯颔首，微微笑道：“如此，那便麻烦老板为我和哥哥找来斗笠了。”
掌柜的应了声，掀开门帘去拿斗笠。
乌玉缠在青年腕上，轻哼一声，“拿我主人的钱去询问别的男人的事情，你就不怕我主人伤心吗？”
素灯闻言，好奇地抬起眼睫，“阿檀，你不高兴吗？”
檀雪回避开她的目光，垂眸道：“没有。”
乌玉还想再言，一根修剪干净的手指在它脑袋上轻点，它张了张嘴，吐不出话来。
“阿檀，若你不高兴，一定要告诉我。”素灯弯起眼睛，虽然她大概率不会改。
檀雪回喉结微动，话语在齿间滚了几圈，即将出声时便被掀帘而出的掌柜打断。
“两位客人，您看看这顶斗笠如何？”
“能抵御风沙便可。”素灯道。
素灯接过斗笠，抬手戴上，系好绳结后，她透过垂落的白纱去看面前抿唇不语的青年，影影绰绰间，她好像看见他脸上一闪而过的恼意。
她拿过另一顶斗笠，轻柔唤道：“阿檀。”
檀雪回掀起长睫，后知后觉：“怎么了？”
素灯示意他看斗笠，她笑道：“素素为哥哥戴上，可好？”
檀雪回眸中闪过挣扎。
然而素灯耐心地等着他，层层白纱的阻挡中，她看到青年面上的挫败，他启唇道：“……好。”
檀雪回看着她，温顺地垂下头颅，任少女踮起脚为他带上斗笠。
微凉的白纱拂过，仿佛撩起一圈圈无声的涟漪，她柔软的手指在系绳结的过程中，不时触碰到他凸起的喉结。
灼意渐生，于是在少女松手的那一刻，檀雪回后退两步，与她拉开距离。
素灯却像是什么都不知道的模样，依赖地攥住他的衣角，仰头道：“哥哥，我们走吧。”
檀雪回嗓音微哑：“好……”
外面的风沙小了些许，有些店铺也陆续开张，行人匆匆忙忙穿过街道，面色皆是慌张不安，生怕自己成为下一个被妖物杀死的人。
素灯按照秦松清给的住址找到了那条巷子，而目击者宁维的院子就在巷子中的第三户。
年节刚过去不久，门上还贴着对联，经黄沙侵蚀，已经破得看不出原本的词句。
门上覆满粗糙的沙砾，素灯叩响门环，就听里面响起脚步声。
“来了来了！”
一个年轻妇人探出头，紧张道：“请问你们有什么事？”
素灯方要开口，一只手掌横过，上面青筋毕现，流畅有力，她歪头疑惑地看向身侧青年。
檀雪回嗓音沉静道：“我与小妹在前面的街道上救了一位重伤的公子，他说自己名叫宁维，并告诉我们来此找人救他。”
妇人脸色微变，便要慌张地打开门，谁知门内传出一道苍老的声音。
“玉珍，莫要被人哄骗。”
李玉珍眼里泪花闪烁，闷声道：“可若是真的，夫君岂不是很危险。公公，您便让我去看看吧。”
木门拉出一道滞涩难听的声响，老人佝偻的身影一动不动，混浊的眼珠子防备地盯着素灯二人。
素灯弯起唇角，从容地回望过去，“若两位不信，那么我与哥哥便先行离开了。”
她与檀雪回对视一眼，走下台阶，欲要离开巷子。
“姑娘别走——”李玉珍提着裙角追上来，面上围了一块方巾，“我跟你们去。”
素灯满意地弯眸，抬手道：“夫人请。”
李玉珍面上镇定，手中紧紧攥着衣角，紧张地直冒冷汗。
她知道自家夫君目睹了一件大事，足以引来杀身之祸，便提议让他到外面躲一躲，等风波平息之后，再恢复日常作息。
可谁知一场风沙突然席卷镇子，家里人与夫君日日不得相见，早就担忧极了。
拐角就在前面，李玉珍心脏直跳，迫不及待地走过去，竟真看到一双破旧但干净的蓝布鞋。
这双布鞋是她亲手缝制而成的。
男子布满细小伤痕的手摊在地上，他倚靠着墙壁，身上盖了一层沙土，双眼禁闭，已然昏迷不醒。
但好在他的口鼻处掩了一块手帕，才没有被沙子闷死。
李玉珍泪眼模糊地矮下身子抱住他，泣音压抑不住地溢出。
这时，一张雪白的帕子递到她脸侧，李玉珍羞赧地擦干眼泪看过去，正对上一双湿润纯净的黑眸。
素灯俯下身，白净的脸颊暴露在飞沙中，真诚而温柔，“现在，夫人可相信了？”
李玉珍的视线在两人之间徘徊，最后迟疑地点了点头，“多谢二位的救命之恩，若是姑娘有需要帮助的地方，我与夫君定会竭力报答。”
“我并不需要帮助。”素灯笑眯眯道：“只需要宁公子回答几个问题便可。”