到底是孙斌见多识广，他把乔月的话细细想来，又联系起近日岭县的案子，心下突然灵光乍现。

    岭县地处西南，那个地方盛产巫蛊，他本人虽未见过，但曾有同僚向他提及过一两件这样的案子。不过种蛊对自身危害极大，很少有人会一连串地利用这个作案，今日他也算开了眼了。

    说起来，这还算是乔月的功劳。

    他嘉许道：“多亏了你机敏，带了这关键的物证来。”

    “此蛊名为‘起死回生’，不过却是叫蛊毒起死回生，一旦人被种了这种蛊，那便没有‘生’，只有‘死’了。”

    乔月吃了一惊：“遭了，荀大人他已经喝下去了，大人可有解蛊的法子么？”

    孙斌安抚她道：“莫慌，在人体内种这种蛊，需要种蛊人连续喂养人三日，这才算头一日，想必明日那妙手还要约荀大人出去——”

    被他猜中，乔月立即道：“不错。”

    孙斌点了点头：“那就是了，此蛊本是毒虫被碾成了粉末，遇到淡酒即死而复生，若依附草木立即就能复生，若是依靠动物或是人体则需要反复以酒喂养三次才能复生，受下蛊人的驱使，蛊虫复生后会在人体内繁衍，直至人死亡。”

    王袖婉震惊道：“这也太可怕了。”

    几人都很惆怅，孙斌道：“幸好发现得及时，只要阻止荀大人别再喝下那妙手给的东西，此蛊便能解除。”

    乔月松了一口气：“多谢大人指点，明日我把他敲晕了不让他去就是了。”

    “不不不。”

    孙斌反对她：“让荀大人去，你们就悄悄跟着，到时候抓个人赃并获，一并交给岭县处理。”

    如此也好，省得妙手察觉异常因此跑掉。

    只不过堂堂荀大人竟成了他人利用的工具，说出去教人笑掉大牙。

    王袖婉看了看桌上那盆栀子，叹息道：“哎呀，真是可惜了我这棵花。”

    *

    翌日一早，云苍其来辞别孙斌。

    他拱了拱手：“近来我父亲总是伤春悲秋，盼着我回去多和他说说话呢。”

    孙斌一笑：“当初云老硬是把你塞到这儿，难不成现在反悔了，又想把你讨要回去不成？”

    云苍其摆了摆手，道：“大人说笑了，我父亲不过是看着朝中几位元老大臣前些日子都退了，故此想趁机对我耳提面命地教训一顿罢了。我父亲和我都把您看作是我的恩师，学业未半，岂能有半途而废的道理，除非，是恩师觉得我蠢笨先不收我了。”

    孙斌竖起一根手指点了点他：“你这张嘴啊，当初实在应该按照你父亲的心意，让你去做个教习的夫子。”

    云苍其羞赧一笑：“学生若真承了父亲的衣钵，现在又是另一番模样了，承蒙大人抬举，我才有今日。”

    孙斌摆了摆手，不耐道：“行了行了，少来恭维我，若不是看你父亲教习过我，我也不收你，要谢还是谢你父亲去吧。”

    云苍其朝他拜了两拜，临走时又问：“朝中已乱作一团，大人准备装病装到什么时候？”

    孙斌沉默下去，似乎在心中盘算什么，片刻后他撵他道：“去去去，只管顾好你自己，切莫走漏了消息就是。”

    云苍其无奈地甩了甩头，作揖告别。

    院落中，孙夫人拿一把金剪刀剪去坏死的根枝，重新将那棵栀子栽种下，乔月则在她身旁打下手。

    云苍其跟她说了几句告别的话，临了也朝乔月点了点头。

    宁驰紧赶慢赶，终于在他跨出院门时碰上了他。

    他喘着粗气，道：“云少爷，我还有一事请你帮忙。”

    云苍其扶着他的手腕，问：“哦？是何事？”

    宁驰从胸口掏出一封折了好几叠的信纸，道：“你在路上看看这封信便知了。”

    云苍其心感疑惑，但因车夫在外催促，他不得不收了信封赶紧离去，末了他回头看了乔月一眼，而后才跨出驿站登上了回京的马车。

    乔月与之对视上，原本放空的瞳眸一下子聚焦了精神气。

    她总觉得这人她是见过的，但她想了一夜也不曾想起来。方才这个云苍其也一副欲言又止的样子，这更让她觉得她二人曾几何时有过一面之缘。

    不过这个问题的答案，要等她何时再见了他才能知晓。

    宁驰平稳了气息，对乔月道：“方才荀大人与那女子改了见面的时辰，恐怕我们这会儿便要过去。”

    乔月放下手中空了的盆栽，应道：“那我去跟孙大人说一声。”

    王袖婉道：“我跟他说吧，你们先去阻止荀大人喝下那杯酒才是要紧。”

    乔月点了点头：“这样也好，多谢夫人了。”

    话毕，她携宁驰匆匆离了驿站，追赶早已出门赴约的荀睦的步伐。

    醉香坊内，厢房内飘散着醇香的酒气。

    妙手早已斟下两杯酒，等候荀睦的到来。原本这酒需等上十二个时辰才能继续喂养蛊虫，但她总觉得再耽搁会出意外，便提早了见面的时辰。

    她撑着下颌，眼神放空地在想事情，直到房门被人推开，她才回过神来。

    荀睦手持折扇，一进门来便有礼貌地朝她行礼，若不是此事已无回旋的余地，她都要动恻隐之心了。

    这么丰神俊逸的郎君，死去的确是个损失。

    可事情已不容她有同情之心，这蛊毒一旦被激活，只能将错就错地继续喂养，直至蛊毒彻底活过来，不然死去的便是她体内的母蛊。

    这样不是你死就是我亡的事情，她的悲悯心实在多余。

    况且天下男人都一样，徒有外表又如何，骨子里都是一样令人唾弃的东西。

    但凡被她骗到手，就证明他也不是个好东西。

    想到这里，妙手心中才稍稍有了些宽慰。

    她勾了勾手，而后又勾起红唇：“荀公子，过来呀。”

    荀睦痴痴地望着眼前的女子，随着她的手指勾动，他也不知不觉地走到了酒桌旁。

    妙手又用手指点了点她对面的位置，口中轻吐薄气：“坐。”

    她像是发号施令的王者，而荀睦则是跪拜在她脚下的仆从，只能听从她的指令行事。

    妙手见他如此听话，心中窃喜。

    她指着他眼前的那杯酒，道：“乖，我都等你好久了，你怎么才来呀，该罚一杯哦。”

    荀睦也勾唇一笑，他听话地举起眼前那杯酒，而后一仰而尽。

    妙手见他分外听话，心情也轻松了不少，她举起酒壶又替他斟满了杯子，而后笑道：“昨日幸亏有你陪我，我这郁闷的心情呀也算是有地方排解了，这么久以来，夜里我还是头一回不做那些令人伤心的噩梦呢。来，为表谢意，我敬你一杯。”

    她举起酒杯劝饮。

    荀睦摆摆手，道：“我并没有做什么，倒是白白蹭了姑娘一顿酒吃，今日这顿，我请。”

    他也举起酒杯，与妙手互让了一番后，这才喝下。

    妙手道：“我不胜酒力，因此昨日在公子面前出了一番丑，就让我以茶代酒吧，还请公子切莫怪罪。”

    她自斟了一杯温热的茶水，热雾袅袅升起，茶香味也随之飘散开。

    荀睦绷着脸，不满道：“我是应姑娘之邀来这酒坊喝酒的，姑娘滴酒不沾甚至以茶代酒，难道是反悔邀请我了？”

    妙手立即道：“公子这是哪里的话。公子若是介怀，我少喝就是了。只是想到昨日在公子面前出丑，我才不敢沾酒了，怕的就是再出笑话。”

    她用帕子掩住面容，声线是泣涕涟涟，惹人垂怜。

    荀睦晃了晃酒杯，去看酒面上的涟漪，酒面上他的神情随着波动的涟漪而晃动，教人看不真切他到底在想什么。

    双方沉吟片刻，妙手悄悄从帕子后探出一只眼来看荀睦，见他没有任何神情，她便好奇道：“公子为何不说话了？”

    恰好鼓楼击午时鼓的声音从窗外传来，蓦然将她吓了一激灵。

    荀睦朝窗外看了一眼，人群涌动，有几人的方向一致，都是朝醉香坊而来。

    他收回视线，而后将酒杯轻轻搁置在桌面上，他转动着杯底似乎在冥想什么事情，片刻后他抬起眼眸，视线里透着妙手时常能见到的那种冷漠，这时他缓缓启齿：“我在想一件事情。”

    妙手不解：“什么？”

    荀睦停止了手上的动作，而后道：“我们这些人与你无冤无仇，你为何要害我们？”

    妙手心里一惊，提高了警惕，但她嘴上却不显山露水：“我不懂公子的意思。”

    荀睦轻笑一声，道：“你自然是不敢承认，可惜你失算了，昨日那杯酒我并没有喝下肚。”

    他一手撑开折扇，笑道：“也就是说，你的蛊毒对我没有用。”

    这还是多亏了岭县的同僚，他们摸着线索找到了这里来，而他把他们所描述的罪犯特征总结了一遍，脑海中最终定上了妙手的面容。

    妙手引他上钩，他便顺水推舟，做了一个局。

    “啪！”

    他举起酒杯，摔掷在地，酒杯立即碎裂成几瓣，静静躺在光洁的地板上。

    这声音像是一道催命符，霎时间从门外闯进来一批穿着官服的兵卒。打头的妙手认识，是岭县的县尉林佟。

    林佟瞧见妙手后，并没有抓到凶犯的兴奋感，反而出奇地平静，他辞谢了荀睦，而后便带着人回了岭县。

    临走他道：“请荀大人替我问候孙大人了，后会有期。”

    妙手被关押在囚车里，也显得异常平静，车轮辗动，发出难听的嘎吱声，荀睦盯着他们一行人离去的背影若有所思。

    恰在这会儿乔月及宁驰追来，见他独自一人在酒楼门口发呆，乔月还以为他受人蛊惑彻底痴傻了。

    她摇了摇头，对宁驰道：“我们来晚了。”

    荀睦闻声回过神来，他疑惑道：“什么晚了？”

    见他还能好好说话，乔月松了一口气，道：“你不是来赴妙手的约吗，怎么只有你一人？”

    荀睦看了看林县尉离去的方向，道：“她被抓走了。”