凌九灰扑扑地从土坑里伸出头来，她弯着腰不想让旁人看到她藏在怀里的土豆。

    凌九跌跌撞撞地向远处的村落跑去。说是村落，村子里已经没有多少村民，村外驻扎的火篝灰烬像是难看的疤。

    凌九咬着牙往村子里冲去，却在下一秒被一个冷甲兵揪住了衣领。怀里掉出来三两个土豆，咕噜咕噜滚向远处。

    一瞬间她想不如变成土豆，土豆不长脚，却比她走得远。

    “哪里的小鬼？身上只有土豆？”抓她的人分明见过她，知道她是女儿身，却毫不犹豫地向她胸口探去，严肃的脸上一副公事公办的模样。

    凌九放声大叫，对着他拳打脚踢。可她已经很久没有吃饱过，打在男人身上的拳脚像是挠痒痒。

    男人不过是借机揩油，见她闹得欢，不想引来长官，便把她扔了出去。

    凌九身轻机灵，没有摔太惨。

    她不顾地上的土豆，转身跑进村里。

    村里的老人连忙把她拉近屋内，含着泪颤抖着抚着她的手臂，嘶哑的声音让她心里难受：“小九儿，没事吧？”

    “没事的阿婆。”凌九张着嘴，想说“他们根本没占到便宜”或者“摔得一点也不疼”却一个字儿也吐不出来，哪怕是一句安慰。

    这位阿婆看她的样子，泪流不止：“怎么办，这该怎么办啊。”老人的声音像是撕破喉咙，涌出了一腔愤怒。

    凌九沉默不言。怎么办呢？

    梁康在边境如同豺狼恶虎各据一方，却因梁康议和偃旗息鼓，本欲跨境的军队已经撤离，只剩下驻守的边军和善后的军队。

    此处是个无人看重的边境小镇，将士们没有立功的机会。所有人无论是被封杀消磨了心性，还是摩拳擦掌，议和的消息传来之后，也被真真切切地浇灭了那团火。

    而阿婆的想法却与她大相径庭。

    凌九是村里的弃婴，被凌家阿婆收养。阿婆一年前寿终正寝，凌九便过上了吃百家饭的生活。白天，她用阿婆留下的藤编手艺去镇上卖些小玩意，晚上她就睡在阿婆留下来的小茅屋里。

    若是这样平淡的生活能继续下去，也未必不是件好事。可是穷女儿最怕长成美娇娥，凌九偏偏生得大气娇艳，凌家阿婆一去，提亲的媒婆便踏遍了草门。

    这位阿婆不忍见凌九葬送此生，只好像凌阿婆生前那样保护着她。可没想到军队竟来到他们这偏远小村，那些血气方刚的男人们，动了人欲。

    阿婆每日提心吊胆，凌九也变了性子，泼辣无赖，将自己的玲珑身材遮得严严实实，脸上涂着烧剩下的炭灰，剪断了自己的长发，画上了粗粗的眉毛。

    思绪间，门外传来热闹的人声。

    “李阿婆！李阿婆！快快快！咱村来了大人物！村长让我们都去！”门外有人正挨家挨户地摇人，李阿婆搽干眼泪，拽住凌九的手，推门向外走去。

    凌九只觉得她的整个手臂都被阿婆死死地圈住，动弹不得。

    村口，老村长颤颤巍巍地举着双手：“不知哪位大人屈尊，我等已在此候命多时。”

    那些驻边的士兵们一改平日里懒散，笔直地站成排，等待命令。

    凌九与其他村民一样，屏住呼吸，等待宣判。

    这位少年将军神采奕奕，将袍凛凛。相较于他人，他羽扇纶巾，温文尔雅，鹤立鸡群。

    “在下玄铁军卢冬生，诸日辛苦，着实不易，卢某感激不尽。”

    谦逊的卢冬生教所有人瞠目结舌，村民和将士们面面相觑，最后还是老村长上前扶住卢冬生行礼的双手，问出了在场所有人的疑问：“卢长官，辛苦为何啊？”

    “老村长有所不知，此次梁康议和着实猝不及防，可我大康朝着实经不起战争的摧残了。所幸，十日前柳相终于替陛下寻到十七年前流落民间的公主。”

    卢冬生温和的语气里偏偏加重了“公主”这两个字，老村长闻言色变，抖如筛糠地听完他的话，扑通一声跪在地上，声泪俱下：“卢长官！卢将军！请放我们一条生路吧！”

    老村长身边的几位年轻的小伙不明所以，连忙劝他。周围的村民叽叽喳喳地议论起来，人群中的李阿婆和凌九不禁抱着更紧。凌九微微向前一瞥，却对上了那位卢冬生探究的目光。

    老村长默默流泪：终于！他们还是走上这条路！如今他们都已是即将入狱的待宰羊羔！康帝不愿从诸候将相中挑选世家女子入梁议和，十七年前宫变的旧事，还是被翻了出来。而他们作为这事的知情者，必要斩草除根！

    老村长只是左一个“卢将军”右一个“放了我们吧”地叫着，周围的人被他恐慌感染，也一个接一个跪下求饶。

    卢冬生面不改色，好言好语地将老村长扶了起来：“老村长莫慌，您护佑公主平安长大，陛下不但不罚，还要赏呢。”

    过了好久，凌九和李阿婆才随着人群散去，村民们也咂摸出味儿来：他们这个穷乡僻壤的村里还有一位公主呢！

    于是，卢冬生安营驻扎下来。他的出现像是一颗定心丸，但不知为何又像是掺了一颗不定时炸弹。在这样的左右摇摆的氛围里，村民们安稳地度过了第一夜。

    凌九听着门外的犬吠怎么也睡不着。今日她用来果腹的土豆一口也没吃上，接着去见了那位大将军，之后她的心跳就砰砰加快，晚饭也没怎么吃。她按揉了几下太阳穴，深呼一口气，从床上翻身起来，蹑手蹑脚的推门离开。

    街上的火把烧得不旺，为燥热的午夜添了一些诡异的安宁。她不敢出去，只是坐在院子里，望着头顶上的星空。一个脚步声拉回她的思绪，低矮的围墙几乎起不到什么遮拦的作用，于是卢冬生与凌九在黑夜中四目相对。

    凌九反应过来，压着嗓子尖叫一声，立刻从凳子上弹起来，转身就要冲进屋里。她差点忘记了阿婆们的叮咛，心中懊悔，又期盼他没有认出她。

    “凌姑娘莫怕。”一声带笑的呼唤却像一盆冷水泼了下来。

    “卢将军。”凌九害怕吵醒里屋的阿婆，小心问候，“夜深了，卢将军早些睡吧。”

    凌九旋身挤进屋里，卢冬生没有叫住她，只是扭头看着趴着地上被打紫了眼圈的士兵无声地□□。

    卢冬生蹲下身，目光如隼：“再有人来，军法伺候。”

    他把药瓶放在那人身边，默默离开。

    凌九听到外面没有动静，心跳渐渐平复，慢慢合上眼皮。

    第二天一早她是被门外的熙攘声吵醒的。

    “九儿九儿，快洗漱干净，卢将军要护送你去梁都啊。”李阿婆焦急地声音让她瞬间清醒。

    护送？梁都？

    凌九爬起来，快速整装，推门而去，看到邻里乡亲趴在她家院上，看到卢将军端着一个卷轴注视着她，李阿婆站在院内见到她冲她走来。

    熙攘吵闹的声音瞬时止住，树上看戏的蝉儿却叫个不停。凌九还未从震惊中回过神来，便被李阿婆带出门，按着她跪地接旨。

    冗长的诏书听得诸位云里雾里，几个听懂的字拼在一起组成了一句话：

    “凌九是康帝失踪已久的女儿，现在册封公主去梁国和亲。”

    此诏一接，既成定局。

    有人说李阿婆好命，养了一个出息的女儿；有人吃了酸葡萄羡慕她命好；有人嘴里吐蛇信子讽刺她去异国做公主。而昨天在院外被打紫眼圈的士兵吓得一身冷汗：不管凌九是因何故被封，若昨日他真的得手，恐怕今日便是他的忌日。

    那个士兵从人群中挤进去，扑通一声跪在地上：“谢卢将军救命之恩！”

    而凌九此时想得不是远走他乡之苦，也不是被迫嫁人之愁，而是突然不想羡慕昨日滚落的土豆了。

    接下来的生活比她想象得还要顺利：她被接去了县里的客栈，据说是来自宫里的嬷嬷每天教她礼仪女红，教习姑姑教她诗书国策，人情关系也掰开揉碎了讲，还有温声细语的仆从伺候她更衣洗澡并恭敬地叫她的新名字——德安公主。

    期间老村长到访，话没说几句，只是独自看了许久，向她行了大礼，浑浊的眼睛里有她看不懂的情绪。

    “老村长？”凌九反握住他的手，挤出笑容宽慰道，

    “九儿，你一直以为你母亲是因为父亲离村跳井而亡的，阿婆们也是那么说的。”老村长颤抖着双唇，道，“阿婆们没有撒谎，你确实是公主。”

    凌九只觉得脑袋里像烟花一样炸开了。

    “此去多保重，我们不奢望你能给村里带来什么荣耀，村里能给你的，也都给你了。”

    凌九眼帘低垂，她下意识地咬嘴唇，猛然想到了嬷嬷教的礼仪，一不小心咬到了舌头。

    她忍着没有疼出声，眼泪却翻涌了上来。老村长以为她是舍不得，叹了口气，又一次握住她的手。

    直到老村长离开，她才舒了口气，整个人软了骨头，趴在桌边。

    从此以后她便是孤身一人了。

    就这样，凌九坐上轿子，告别了父老，踏上入梁的征途。