沈承喻第二次坐在归来居的天字号，而此时，面前竖着一道屏风，绿萝坐在屏风的另一侧，拿起一把琵琶，用拨片拨动琴弦。

    弹挑揉捻间，绿萝嗓音凄凄，唱着那首小令。

    “沈将军觉得奴家唱得如何？”曲毕，绿萝又换回那副温柔的嗓子道。

    “不愧是初到京城便名噪一时的名伶，可惜在下平日里诸事繁忙，错过了这段缘分。”沈承喻看向对面一直不做声的贺世安。

    “沈将军只觉得曲唱得好？”贺世安思忖良久，问道。

    沈承喻投去一道凛冽的目光：“你是作词者？”

    贺世安不言，只是从袖袍里拿出一方锦盒推到他面前。

    贺世安用眼神示意他打开盒子，沈承喻没动，而是继续盯着他。

    “我不是，其他的将军一看便知。”贺世安一半扯谎一半诱/骗。

    沈承喻这才动了，他将锦盒打开，里面的东西只露出了冰山一角，便被他用力合上盖子。

    一块令牌。

    一块古朴的、刻着火焰纹的铜令。

    当年，小方大人手握令牌，镇八方，渡淮河，入岭甘，如熊熊烈火蔓延到无边无际，冰蓝色的天空下蜿蜒着淮河九曲和永不停歇的军队。

    “他在哪儿？”沈承喻平复了紊乱的呼吸，闷声问道。

    “衣冠冢在岭甘。”贺世安面色如水，冰冷地吐出一个答案。

    “你是谁？”

    “在下贺世安，章州人士，是贺宁的兄长。”

    贺世安顿了顿，又道：“沈将军可以派人去户部查，虽然废些时间，但应该不算难事。”

    沈承喻向来不爱卖关子，直截了当道：“你要我做什么？”

    贺世安此时却不说话了，他将锦盒收起，用指腹摩擦着盒子上的花纹。

    “我想请沈将军救小妹一命。”

    沈承喻有些莫名其妙：“贺公子何出此言？若是贺楼主安分守己，以她的身份和身手，在京城中应当鲜有人能伤她。”

    说到这儿，他的语气中添了几分戏谑：“而且贺公子凭什么以为我要救她？”

    贺世安似乎料到他会这么说，只不过没想到他言辞辛辣，毫不留情。

    “我记得，沈将军应当欠了贺楼主一份人情。”贺世安应对自如，不忘提醒他，“沈将军应当不是个不守诺的人。”

    沈承喻没等他说完，忍不住发出一声嗤笑，脸上挂起一抹冷笑：“贺公子的高帽沈某戴不起，若是此事牵扯过深，这人情沈某也还不起。”

    贺世安听出来他松了口，于是向他解释：“小妹牵扯了一桩旧案，眼下已经入宫。宫中那人是不会轻易放过她的。”

    “旧案？我记得贺楼主与大理寺少卿裴大人相熟，贺公子找错人了。”沈承喻听后，反而起身欲走。

    “沈将军不问我为什么有那块令牌吗？”贺世安没有动，任他离开。

    沈承喻身形一顿，遂道：“与我无关。”话音一落便头也不回地离开了。

    屋内，绿萝抱着琵琶扭头问道：“公子不拦下他？”

    贺世安看向手中的锦盒，露出一抹运筹帷幄的笑容：“不用拦，他会去的。”

    屋外，沈承喻疾速出了归来居，正准备去牵马，却见一旁站着两个宫里的内侍。

    两个内侍见到他立刻围了上来，其中一个开口道：“见过沈将军。”

    “宫里出事了？”沈承喻第一时间反应道。

    “非也非也。”那内侍连忙摆手，虽然他有一瞬间纳闷沈承喻为何这样想，但想起宫里那人的话，没有追究，而是上前低声道，“太后在宫里设宴，邀沈将军进宫。”

    沈承喻蹙眉：“为何此时设宴？”

    内侍看了看四周，声音更低了：“答谢宴，沈将军请吧。”

    沈承喻只能依言随两人入宫，他思绪片刻，豁然开朗。

    浴血佛所伤的正是太后。

    沈承喻又想到刚才贺世安所求，心中蓦然闪过一个可能。

    入宫后，他在内侍的指引下来到室外的宴厅，此时落日熔金，酷暑渐消，席间坐着几个熟悉的身影，其中便有当日作为主力的冯宴哲与贺宁。

    令他意外的是，大理寺少卿裴澈竟也在席中。

    他对上贺宁凝重的目光，不过他面上不显，一脸平静地上前向太后与赵简行礼。

    赵简没让他行那些虚礼，待到沈承喻坐到贺宁对面，太后的声音从前方传来：“人都到齐了，吾（1）便正式地敬在座一杯，那日多亏诸位相助，吾才有惊无险。”

    众人举杯，遥遥相敬。

    太后年岁不过四十，风韵犹存。她放下酒杯，眼底浮着笑意：“诸位无需约束，开宴吧。”

    侍女们排成长龙依次来到众宾面前斟酒，贺宁与冯宴哲对视一眼，默契起身，举杯行礼道：“草民敬陛下、敬太后，圣恩浩荡，草民感激不尽。”

    冯宴哲亦开口，贺宁等他说完，一齐将酒杯里的酒一饮而尽。

    太后以不胜酒力为由小酌一下，赵简依礼而饮。

    李凌此时唤助兴的舞姬上前，沈承喻抬眼一看，便见到一张熟悉的脸。

    抱琵琶的绿萝轻轻拨弄琴弦，舞姬应声而起。

    他透过舞姬们隔开的空隙看着贺宁。

    贺宁一脸欣赏，还与隔壁的冯宴哲说了几句话。

    沈承喻偷偷观察着席间的所有人。

    偌大的宴厅既喧闹又安静。杯盏交换之声，簌簌地脚步声，偶尔攀谈几句的人声，不绝于耳。

    然而热闹与热闹的交替处，弥漫着短暂而浓厚的安静。这其间，似乎夹杂着铁甲细微摩擦之声，窃窃低语的呵斥声和浓荫蔽月间的蝉鸣。一静一动间，酝酿着人心中百转的心事。

    暗中观察的不止沈承喻一人，赵简位在高处，更能看到他们每一个人的表情。

    这场鸿门宴，才刚刚拉开帷幕。

    贺宁连饮几杯，酒劲上头，眼前竟有些模糊。

    朦胧间看到沈承喻带着审视与凌厉的目光紧紧盯着她。

    舞姬尚未散去，她也不好直接问，用余光看到高处的赵简，他似乎也在观察着此处。

    贺宁垂眸，酒杯举到唇边，却迟迟不喝。

    待到舞姬散去，贺宁从若有所思中回神，蓦地起身，向尊座方向走去。

    沈承喻的目光若火焰一般追随过去。

    坐在一边的冯宴哲似乎想到些什么，心神一顿，也看过去。

    她身形微晃，直直地跪在大殿上，沉默地行礼后才朗声道：“陛下，太后，草民有冤案在身！求陛下为草民做主！”

    “贺楼主快快起来，有话好好说。”太后不明所以，和颜悦色道。

    贺宁摇摇头，露出痛苦的模样，哑声道：“草民章州人，五岁那年章州被攻陷，家破人亡，后来居无定所，只可惜当年年幼力不从心，被师父收养后，更是被告诫教育，忘记仇恨，莫要行差踏错。”

    太后的脸色变了变，但仍故作镇定地听她说下去。

    “草民不敢向陛下讨要什么，而陛下可知，阳城郡守弃城缴械保的不是自己的性命，而是以便康军入城，副将郑成轩接到的密报是弃车保帅，却没想到被当时的方大将军一箭射下了他的头颅。”

    贺宁说到这里深吸一口气，目光灼灼，盯着赵简如蛇的目光，一字一顿道：“草民的父母当时正在阳城，阳城沦陷，被泼上通敌叛国之污名，后阳城被屠，未能幸免。”

    赵简收紧袖中微微颤抖的手，声色如旧：“当年郑成轩里应外合，在阳城犯下杀戮之祸，已被人射杀，你的仇应当报了。”

    贺宁没有退缩：“草民祖上世代为医，父母在章州城开了一家医馆，屠城前家中曾有他人来过。”

    在场的人皆在官场上的沉浮多年，加上朝中最近的风言风语，皆听出此话言外之意。

    但赵简的脸上毫无意外之色，因为他比任何人都清楚其中缘由。

    李陵作为为数不多的知情者之一，即使他所知不过管中窥豹，也不由得汗流浃背，抖着双腿，僵直身体，一声不吭。

    此时，风声、蝉鸣声、杯盏交换声、窃窃私语声全部收进了仙人的袖袋里。

    贺宁的呼吸很轻，她面色镇定地等待着赵简的回答。

    “裴澈。”令所有人意料不到的是，赵简突然唤了大理寺少卿的名字。

    贺宁微微皱眉，不知他是何意。

    裴绍清上前，跪在她身侧，稳着身子向赵简与太后行礼。

    余光中她看到裴绍清的手在发抖。

    “将朕让你查的东西悉数讲给贺楼主听，一个字都不能漏。”

    “是。”他上前几步，转身俯视贺宁，第一次以居高临下的姿态面向她。

    贺宁突然有了一种不好的预感。

    她反而看向赵简，震惊的目光对上那略带嘲讽的目光，耳边是裴绍清用熟悉的声音吐出冰冷的文字。

    “朗华楼楼主贺宁，于宣历九年六月初四从金城出发，十六日入京，廿三协助大理寺破案，七月十五日参与百鬼夜行，此后一直在京城逗留。今年四月梁康止戈，你挑拨两国关系，将浴血佛之策献于康帝，又于六月十四日晚入宫。大理寺已于你家中找到了你与康臣来往的书信。”

    裴绍清一口气说完，却在此时顿了一下，贺宁不可置信的目光烧得他浑身发烫。

    “贺楼主，这场自导戏演的戏，结束了。”