入夜，山中黝黯，唯有一点烛火燃得正旺。

    屋内，善渊与冯明彰相对而坐，二人喝到尽兴处，相视一笑，万般无奈皆化作一声轻叹，随着蜡烛燃尽。

    善渊看向这位昔日老友，岁月的痕迹攀上他的眼角，他已然不复当初青年儿郎时的模样。

    冯明彰比他醉得厉害些，等他迟钝地感受到善渊的目光时，他耷拉着眼皮撑起脑袋看向对面的人，善渊还在用一种怜悯的目光盯着他。

    冯明彰叹出一口酒气，酒香在他鼻间环绕：“大师，这般看我，是在看我吗？”

    善渊听后露出笑容：“你喝多了。”

    人至中年，诸多决定不由己，诸多情绪不由心。这位赫赫有名的庄主，曾在世间混沌时刻为自己杀出一条生存之路，在京城之外博得一席之地，却在这样一个平常到不能再平常的夜晚喝到伶仃大醉。

    冯明彰沉默了，因善渊的这句话似乎恢复了一些理智。

    “大师若是真的心怀怜悯，就不该点破我。”冯明彰苦笑道，语气中有一些埋怨。

    善渊举起酒杯，一饮而尽。

    “你说，当时是为何？我们才沦落到如此田地？”善渊认真地问道，即使对面是一个醉醺醺的人。

    “因为我们是人，我们有自己的牵挂。”冯明彰回答得毫不犹豫，倒让善渊有些意外。

    与其是说牵挂，不如说是私心。赵简亦是看中了这一点，才能有机可趁。

    他当时只是一个不受重视的皇子，却一步步登上龙椅，背后除了有被蒙在鼓中的方梓宥的支持外，还有他忍辱负重的野心。

    而他们沉默地、不约而同地、认命地选择了方家做那龙椅背后的嫁衣。

    冯明彰想起贺宁留宿山庄时对冯宴哲说的话。

    “不必为自己没做过的事向我，或者向任何人道歉。”

    他们兄妹看得越是明白，他冯明彰的心里越是煎熬。

    他不求他们原谅他，恨不得他们恨他、怨他，可贺宁当日只是释然。

    怨过、恨过，可世间诡谲在顷刻间向所有人袭来时，每个人都有自己的理由。

    与其说是他们所有人都是赵简的棋，倒不如说连同赵简一样，所有人都是被一桩桩事推着向前的木偶。

    所以贺宁做出了她的选择，只是向前而已，毅然决然地向前讨回他们应得的结果。

    “你我自诩历经世事，却还不如小辈们看得清楚。”善渊没有对他的那句话做出任何回应。

    “我只想我的儿子平安顺遂。”冯明彰看向眼前舞动的烛火，喃喃道。

    “可若是少庄主的愿望是还不公于公正呢？”

    善渊咄咄逼人，他眼眸湿润、似火，好像是灼烧着他的灵魂。

    冯明彰沉默良久，就在善渊以为他不会回答的时候，闷声道：“昔我所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔。既然有因缘生灭法，那便等因缘尽故灭罢。（1）”

    善渊的脸在烛火之中拧成一团，他只觉胸中憋着一团吐不出的气，用几近悲痛的尖锐的声音叹道：“庄主，佛法为人之救赎，可并非任人逃避。这才是他们与你、与我们之不同。”

    冯明彰心中的遮羞布被善渊以毫无谴责的语气掀开，反而教他老泪纵横。

    席间弥漫着悲伤与叹息，唯一跳动的烛火越烧越旺。

    善渊也不再继续这个话题，因为他知道，他也没有任何立场去指责冯明彰，他也有他要修炼的恶，在许多事情上，亦不如人。

    “明日我便启程，老冯，多多保重。”

    天微微亮，冯明彰没有到山下送别，善渊带着兰槐和竹音，离开了京城。

    丰安寺的超度结束后，“贺宁”的尸/身遵循善渊的意愿，化成一抔灰，留在了寺中。

    火/葬的消息传到皇宫，赵简眼睛不带眨一下，只说了句“知道了”。

    任柯抱拳离开，面色如铁，一副生人勿近的模样。

    他担心卢湛回京后，陛下依然将卢湛带在身边，那么他好不容易熬出头的现状，将付之东流。

    但他不敢擅自做决定，他的这位君主，洞察人心，不容小觑。

    任柯出宫后，找到一处草屋，里面的人听到动静，吓得缩在墙角处。

    他看着这个瘦骨嶙峋却容貌姣好的女孩，露出宽慰的笑容。

    “怎么才吃这么点？”任柯看着剩下的饭菜，微微皱眉。

    女孩紧绷的身体放松下来，她见任柯皱眉，连忙解释道：“我......我吃不下。”

    女孩的声音很轻，任柯耳力很好，他叹了口气，上前靠近女孩，一脸真挚地看着她：“吃不下也要多吃一些，你那么瘦，应当好好养着。”

    女孩却低头，似是鼓起很大的勇气：“公子，你会娶我吗？”

    话音一落，两人之间陷入了短暂的沉默。

    任柯看着满脸通红的女孩，眼睛闪烁出一丝厌恶：“我再说一遍，救你，是我动了恻隐之心。但以身相许这样的念头，我劝你尽早掐断。你若是真要报答，路不止这一条。”

    女孩似是觉得受到了羞辱，双眼含泪，又不想眼泪掉落，就这样抿着唇瞪着他。

    任柯的语气稍稍柔缓些，但说出的话依然不容置喙：“大梁国民风开放，你是女子，但不止嫁人这一条可走。任何时候，或低人一等，或委身于人，都只是一种现状而已，我希望你能想明白，你究竟要的是什么。”

    女孩收回眼泪，陷入深思。

    “你乖乖在这里修养，这个不着急决定。”

    任柯救她的很重要的一个原因，便是她与其他乞儿不同，眼睛里压抑着熊熊烈火，他不想因为他救了她，就因此熄灭。

    他要她像救她之前那样，高高地举起石头，反抗，再反抗，哪怕对方在突如其来的攻击中永远的倒在血泊中。

    女孩见他离开，也不复刚才柔弱的模样。她看着远处的剩饭，再看看任柯离去的背影，终于上前，将饭菜一卷而空。

    她一见此人便知地位不凡，便放手一搏，果然受到青睐。

    她本想像自己的母亲一样，用自己的身子去赌荣华富贵。可她和她的母亲双双失败。

    母亲倾尽全力离开了青楼，当了别人的小妾，却因花柳病撒手人寰。

    主母本就嫌她是没有爹的野孩子，便随意找了个由头将她卖到另一个青楼。

    一个在烟花之地出生的孩子，没人关心她的死活。

    但她不愿步入母亲的后尘，冒着风险逃了出来。

    她被青楼的人追上，情急之中，她举起藏在袖中的石头，朝将她五花大绑的男子砸了过去。

    也说巧不巧的，遇到了路过的任柯。

    任柯不想管，但她还是不顾一切地朝他跑过去，其他男子抓住她的腿，她咬牙旋身向男人的头砸去。

    这些人吃了亏自然不会再上当，可她也不是眼红的兔子，见男子要阻拦她的手，便往回一收，让她找到了空挡，朝他正脸砸去。

    男子疼得将她扔了出去，她才不顾疼痛地朝任柯的方向看去。

    没有人。

    她绝望地闭上眼，却听到了男人们痛苦的惨叫。

    任柯三下五除二地解决了他们，他蹲在被她砸得头破血流的尸/体旁，静静地看着生命的流逝。

    我们是一类人。

    在那一瞬间，女孩这样想着。

    她乖乖地等着任柯下一次来，任柯放下食物转身离开的时候，她叫住了他。

    “我不想委身于人。”任柯背对着她，静静地等着她的下文。

    “但我想活着，有尊严的活着，请您帮帮我。”

    任柯转身，看着匍匐于地的女孩，上前将她扶起。

    “给自己取个名字，跟着我，可能有很多身不由己，但名字，你可以自己决定。”

    女孩沉思片刻，展颜一笑：“小女凌云，拜见大人。”

    她只懂得青楼女的规矩，学着她们的模样，盈盈一拜。

    任柯将凌云带走，他上报给了赵简，把她带进了暗卫营。