日子正式进入了八月，贺宁三人赶了一夜的路，他们没有在关隘外的村落停歇，而是短暂休整后趁夜前行。

    未时，马儿在炙热的阳光下奔走，此处地貌奇特，沿路有一片巨石红崖，在阳光中呈现出如火的光灿。

    崔十郎在前带路，整个身形如同纸片，在耀眼的金光中似是随时都会化为尘烟。

    它身后依次是贺宁、周棠、峄阳。

    若是一般的商队，从金城西门直接沿着沙碛向西关关出境即可。他们为了避人耳目，选择了人迹罕至的沙土路。

    周棠见崔十郎扭头似乎要说什么，于是也扭头招招手示意他们上前。前方道路宽阔了一些，四人错行，聚成一团。

    “过了这片红崖林，前方便再无掩体，等到日落，我们找一处地方休息一夜再出发。”

    周棠与峄阳两人一同看向贺宁，贺宁点点头，语气不容置喙：“崔十郎经验丰富，听他的便可。”

    这话倒是给了崔十郎主心骨的地位，它发出一声轻哼，揶揄道：“贺楼主就不怕我带你们去什么魔鬼城、流沙地，到时候哪怕你身怀异术，也能给你制造不小的麻烦。”

    “既然你同意与我们西行，那我也要拿出我最大的诚意。”贺宁的声音从后传到崔十郎耳中。

    崔十郎未答，他们又因前路变窄四散开来。

    日落昏黄，天边的橘黄与深蓝相融，红崖晦明交错，他们下马从包袱里拿出薄毯，崔十郎为他们寻来一些胡杨枝与草叶，没一会儿便架起一个火堆来。

    峄阳跟着崔十郎去高处看哨，夜晚的沙碛才是最危险的，这一带本来就没什么人，若是有饿狼看到火光在附近徘徊，此处是狼伏击的最佳地点。

    红崖笔直，他们一路走来都没有什么凹凸处掩体，所以她们没有将火烧得特别旺。夜幕逐渐垂落，贺宁裹紧薄毯，看向同样有些发抖的周棠，拿出一张符纸丢进火堆。

    “符纸不多，凑合一用。”符光使火焰的温度不断上升，火苗窜得很高，周棠心惊肉跳，她既担心火焰吸引狼群，又实实在在地感受到更多的温暖。

    所幸又遗憾的是，符纸的力量只维持了一炷香，周棠见她又准备扔符纸，连忙拦下她。

    周棠无声地摇摇头，火光映在两人的脸上，照得眸光发亮。

    这时耳边传来一阵杂音，只见峄阳飞身在岩石上方如影而行，崔十郎身形一闪站在她们身前。周棠俯耳贴地，压低了声音：“楼主，是马蹄声，人不多，大概有四五人。”

    贺宁还未出声，便听到崔十郎报了个精准的数字：“三人，马上有重物。”

    周棠欲将火苗熄灭，贺宁一把拦住她：“此处没有掩体，就算熄灭也来不及了，你往后走，找一处死角。一会儿无论发生什么，等我叫你，你再现身。”

    周棠是他们中唯一的医者，他们必须合力保护她的安全。

    周棠点点头，立刻起身，悄声又飞快地向后跑去。

    周棠刚跑过面前的红崖，只听身后一阵马蹄声与嘶鸣声，一个男声喝道：“何人拦路！”

    贺宁蹑手蹑脚地向前走了几步，正好借着参差不齐的崖体瞟去，三人前方竖着一支拦路的箭羽，她抬头，看到峄阳露出眼睛看向她。

    贺宁点点头，火光尚未熄灭，她清清嗓，粗着声音问道：“你们是何人？”

    “赶路而已，只要你们放人，我们可以商量。”

    对方将自己当成了劫匪，贺宁不敢掉以轻心，此时崔十郎悠哉游哉地站在路中间，对她说道：“好像确实是赶路的，你们又不是匪，何必剑拔弩张。”

    贺宁思考片刻，倏地起身，大步向前。

    峄阳紧张地看着她，手上的弓依然架着。

    “阁下误会了。”贺宁走到箭羽前，弯腰行礼道，“我们并不是匪，只是赶路而已。但能在此处相遇，恐怕，阁下的心思，你我心知肚明。”

    贺宁说罢，抬头望去，她借着火光看去，竟是个熟人。

    贺宁微微低头，敛去眸中诸多惊讶，尽力压住狂跳的心跳声。

    贺宁稳住自己的声音，喊道：“你们都出来吧。”

    两人听到她的话，纷纷与她相聚。

    峄阳先抱拳道：“沈公子，我乃谷口领事堂的黑羽峄阳，刚才多有得罪，请沈公子见谅。”

    他此言便是暗道已经知道了沈承喻的身份，一旁的周棠立刻接话道：“在下白羽周棠，见过沈公子。”

    沈承喻的目光看向贺宁，贺宁面不改色，照猫画虎：“在下红羽方泽，见过沈公子。”

    黑、白、红三色用于领事堂职责划分，江湖再大，不过一方天地，沈承喻有所耳闻，并没有怀疑他们的真实性。

    “看来是一场误会，我们是前去岭甘探亲，见夜色已深，想在此处休息。”

    “前方便是我们的火篝，若不嫌弃，可有所照应。”

    贺宁听到峄阳的话，不自觉地微挑眉毛。

    沈承喻见了并未表示，既然两方已经相遇，那便顺势答应下来。

    双方沉默地自觉地相隔成堆坐下来，贺宁这方对探亲之由抱有怀疑，沈承喻则对贺宁隐藏女儿身之事绝口不提。

    两方相遇于红崖，便说明彼此都有不可告人的秘密。

    这几人心照不宣，井水不犯河水。

    贺宁则比他两人多想一事，沈承喻常年从军，若是一眼认出她是女儿身并不是稀奇，她所担心的反而是他会不会认出她的身份。

    最衬她心意的情况，便是明天天一亮，两人分道扬镳。

    临睡前，她还迷迷糊糊地想，明天一定要赶快甩开他们。

    而贺宁不知道的是，当众人都迷迷糊糊地闭目休息时，沈承喻却睁开眼，看向一旁可以不眠不休的崔十郎。

    他听从贺宁的话将她送来的符纸连水煮沸，喝下之后，确实没有什么妖魔鬼怪扰乱他的梦境。那据说用乘黄血所画的护身符也没有任何他可以感知到的功效，半个月前他误入归来居一事应当是方梓宥故意为之。他以为此事就此尘埃落定，却不曾想在此时看到了旁人看不到的东西。

    崔十郎有些惊异，它高高扬起嘴角，甚至恶趣味地与他打招呼。

    沈承喻收回目光，闭上双目。

    次日，沈承喻带着两人先行离开。

    贺宁在马蹄声渐行渐远的时候缓缓睁眼。

    “我们迟个半个时辰再赶路。”贺宁见他俩接连醒来，收回目光。

    穿过红崖林之后的路利于马儿前进，要是快马前进，今夜便可以到达金城外的阳平驿。

    沈承喻的队伍跑得极快，直至西山垂暮，贺宁瞧着远方的黑影，逐渐勒马减速，围在黑影之前。

    道上三三两两地趴着血已流干的尸/体，贺宁望向远方已经能看到轮廓的黄土色的烽燧，思虑片刻，还是牵马绕过，示意崔十郎上前查看。

    崔十郎双脚悬空出大约两个拳头的高度，伸臂掠过一阵风，狼藉中布袋木箱接连露出里面的模样。

    钱财没有一掠而空，崔十郎清点了人数，发现里面还有一些胡人，但它总觉得这行人不像是商人。

    正想到此处，前方贺宁三人还走多远，便看到一队官府上的人浩浩荡荡向他们奔来。

    贺宁心中一沉，但对方慌忙下马，其中一人与他们交谈起来：“诸位，此处不宜久留，请随我来，我会带你们顺利进城。”

    三人面面相觑，终是贺宁开口问出来：“敢问军爷，这是何意呢？”

    此人见他们小心谨慎地模样，哈哈大笑起来：“误会了！误会了！沈将军入城后立刻派人寻在下，此时沈将军仍在府衙处等在下的消息，也是沈将军嘱咐后面还有领事堂的人在此处有任务在身，特教在下不要为难。”

    半个时辰前，沈承喻亦看到了此处狼藉，他让沈荣青先去报金城都督，与另一人入城去了金城府衙。

    虽然他们与这命案摆脱了关系，但沈承喻此言却令贺宁有些惴惴不安。

    但现在他们只能将计就计，与这位长官一同入城。

    入城门后，夜幕已落，城内张灯结彩，好不热闹。峄阳见长官丝毫没有拜别之意，踢了一下马肚追上去，客气道：“长官，既然此事与我们无关，那我们便先行一步，改日再与长官相聚。”

    长官一边听着一边勒马停在路边，先与峄阳回道：“请稍安勿躁。”

    他转头看着贺宁，语气和善：“沈将军特意嘱咐我，说这位身骑枣红色骏马、戴帽留髯的小公子必须请到府衙，下官可不敢不从。”

    “这......”峄阳刚扬起一个陪笑的笑容，便被贺宁打断。

    “休得无礼。”她假意呵斥，向长官微微一笑，“在下随长官走一趟，请不要为难我这两位手下。”

    “小公子哪里话，来人，送他们回客栈。”他一扬手，身后有两人靠近些。

    贺宁看了一眼崔十郎，崔十郎认命跟上。

    走了一会儿，他们便来到了府衙门口，此处不比京城，相较起来显得格外简朴。贺宁看到沈承喻与一位年长的男子站在那里，听到她的脚步声，齐齐转身看向她。

    她微微一拜，朗声道：“谷口领事堂红羽方泽，见过两位大人。”