“失手了？”地下钱庄潮湿的霉味令韩廷火冒三丈。
单膝跪地的黑衣人满头大汗，不敢作声。
“卢湛恐怕已经出城了。”黑衣人见韩廷盯着自己，硬着头皮继续说下去。
出了城便意味着他错失了最佳的机会。
韩廷闭目且摆了摆手，黑衣人如释重负地松了口气，掏出一把匕首，毫不拖泥带水地抹了自己的脖子。
韩廷对倒下的黑衣人毫不关心，石门从外面打开，三五壮汉将黑衣人拖了下去，并将地上的血迹清扫干净。
打扫完这片狼藉，壮汉一一离开，那位穿着深蓝布衣的温和男子在门外向这些壮汉微微鞠躬后，才走到里面。
韩廷揉着发涨的太阳穴，声音疲惫：“如何？”
“现在至少有三批人在调查佛像的事情。”男子毫不见外地为自己倒了一杯茶。
韩廷默默地等他开口。
“第一位便是你那个老朋友。”男子润润嗓，“以及沈承喻以探亲之名，先暂住善连寺。”
“沈家也要蹚这个浑水？”
“不见得，但或许吧。毕竟沈将军从京城而来，据说来之前，曾出入皇宫。”
“接头了？”
“这才是奇怪的地方，两人没有任何交集。”
“哦，明暗交替。”韩廷立马看破其间深意，语气平淡，“还有呢？”
“还有领事堂，似乎也有什么任务。”男子说到这儿，模棱两可起来。
“我记得金城便是他们的总堂？”韩廷也有些意外。
“对。”
“可有什么异常？”
“暂时没有。”
此时门外传来一阵铃铛声。
韩廷碰了碰桌上的铃铛，石门应声打开。
来人通报：“老板，外面有人找你。”
韩廷眼皮一跳，只觉得有些心慌。
那人把话传到：“他说......‘鸿胄非君复，羽书值万金’（1）。”
韩廷默念几遍，眼神倏地犀利起来，唇边扬起玩味的笑容：“将人请进来。”
他示意男子先躲起来，男子立刻按下石墙，墙体轻转，留出一人过的缝隙，男子前脚进去，贺宁后脚出现在门口。
贺宁从青阳书院回来后，将这一路发生的一切事无巨细地在脑子里过了一遍，最后她决定独自返回金城，去会一会这钱庄老板。
卢湛的身份非同小可，武功也不错，但哪怕是如此，钱庄依然誓不罢休地追杀他，定不可小觑。
若是事情发展到无法进行的地步，从细微末节处寻找突破口，地下钱庄成了她的首要选择。
她不排斥别人把她当作棋子，但她讨厌被当成炮灰的棋子。
贺宁当机立断，天刚亮动身，留下其他人照常行事。
“丑话说在前面，”韩廷先施压，“若是你的消息不值万金，门外那些人便是你的下场。”
“只能是消息吗？”贺宁扬起一抹笑容，对他的威胁视若无睹。
“我只看价值”韩廷一字一顿道。
贺宁此时却环视起四周并注意到桌上的茶杯。
韩廷没有制止她，任她打量。
这间屋子没有任何特点，高处有一扇通风小窗，眼前只有一张木桌。
“那我要先问几个问题。”贺宁毫不客气地坐在韩廷对面，她这才注意到韩廷的眼睛似乎带着些翠绿色。
“请讲。”韩廷重新为她倒了一杯茶。
“为什么要调查浴血佛？”她眼神犀利，像一只盯着猎物的老虎。
“受人所托。”而韩廷绝非乖乖听命的猎物，像是一只同样威风凛凛的狮子，用同样的眼神与她对视。
贺宁盯着他的眼睛靠近他：“为什么要追杀卢湛？”
“私人恩怨。”
贺宁咄咄逼人：“是同一个人吗？”
韩廷目光深邃，在脑海里快速思考：“有关系。”
贺宁停止了追问，身子缓缓后仰，双手交叉，放在双腿之间：“我要任何一个人的名字。”
韩廷毫不留情地发出一声声嗤笑，贺宁无动于衷，不动声色地看着他笑完。
“有意思，你不分青红皂白地冲进来一连追问，什么筹码都没有，姑娘，你真的值万金吗？”
贺宁的表情在此时有了些波动，她扯出一个假笑：“当然，我定会知无不言。”
不过贺宁在他准备发问之前，快速补充道：“刚才是一个问题。”
“好。”韩廷不以为然，“你姓方吗？”
贺宁暗惊，不动声色地肯定道：“是。”
“好，我告诉你一个名字，小虫子。”
贺宁听到“好”时，还觉得有些蹊跷，这未免也太简单了些。可当她听到“小虫子”这个无姓无名的昵称时，她心中的火“噌”地一下窜了上来，咬牙切齿地后倾身子，一只手握成拳砸在木桌上。
贺宁阴阳怪气：“韩老板做生意也太、随意了些。”
“无奸不商，方公子应该明白。”韩廷无视她的怒火，抿了口茶。
贺宁没有被怒气冲昏了头脑，立刻反应过来：“明白了，韩老板要坐收渔翁之利。”
韩廷没有否认。
“既然如此，那我便拿出我的筹码。”贺宁也并非没有破局之法，“岭甘五姓大族势力庞大，京城忌惮，沈家是其中制衡的桥梁，浴血佛只是其中变数，对吗？”
相对封闭的空间里空气流通很慢，贺宁说完头有些发晕，她缓了口气，屋内陷入安静。
韩廷缄默，贺宁当他默认，再次开口道：“我所关心的是，是谁用禁术封印冤魂，是谁将佛像送上京城，又是谁让李家一夜覆灭。”
“韩老板，你周旋那么久，虽然我不确定你的立场，但我，代表我自己，可以给你一个承诺，我只查因，结果如何，我绝不插手。”
韩廷不露声色地听完贺宁这番话，用手指轻轻地敲打着桌面。
“你当真能无动于衷？”韩廷反而用更为柔和的语气问她。
贺宁不明所以，但话到如此，只能保证：“当真。”
她知道方家之事过去了那么久不会轻易地露出线索，眼前的这些谜团，或许能帮她找到正确的方向。
当时的她还不明白，这种被推向前的感觉并非来自具象的人，而是无形之中命运使然。
“方公子，我还需要感谢你。”韩廷露出满意的笑容，让她有些不爽。
在刚才的对峙中韩廷确实没有撒谎，而贺宁提出与他联手，对他来说不过是在本就错综复杂的局面上再添些乐趣罢了。
贺宁回味他刚才的笑容，总觉得好像自己主动落入了另一张巨网，但她顾不上那么多了。
“韩老板答应得如此爽快，反而让我有些不安了。”
韩廷依言收敛了笑容：“我开钱庄那么多年还是有些信用的。”
贺宁想起门外那些受私刑的人，意味不明地笑了笑。
韩廷知道她在笑什么，可是他的脸皮比城墙厚，性情比变天还快，他见过的人比他吃过饭的都多，所以这种级别的嘲笑他是不会放在眼里的。
“但我也喜欢以己度人，希望方公子不要再救不该救的人了。”
“哼，我巴不得坐享其成。”言外之意，她可不愿多管闲事。
韩廷露出一个开朗的笑容，笑得她起了一身鸡皮疙瘩。
“那是最好。”
两人该谈的也都谈完了，贺宁利索起身离开，石门外，深蓝衣袍的男子不知何时站在一旁，贴心地为她引路。
贺宁没有与他交谈什么，此人面上和善，但她倒是觉得笑面虎的心才深不可测。
走到大堂，从一侧的甬道处走来三个人，中间的女人披头散发，被两个壮汉拖着走，身后留下一道血痕。
他们就这样从她身前走过。
女人凌乱的头发遮住了她的脸，贺宁闻到一股血/腥味，这里本就没什么新鲜空气，血/腥味直冲头部，令她有些眩晕。
可谁料到男子竟叫住了他们，贺宁一脸狐疑地看着他。
“谢公子。”一个壮汉恭敬地喊道。
“你们要将此人带去何处？”
两位壮汉听闻面面相觑，不解但依然解释道：“她已经没气了，要将她送回家。”
兴许是这个男子地位不一般，又顾及到站在他身边的贺宁，他们说的话倒是委婉了些。
“好，知道了。”谢公子摆摆手，耳边的拖拽声越来越远。
“见笑了。”谢公子露出歉意的笑容，贺宁只觉得毛骨悚然。
也没走几步，他们来到那个斗柜前，谢公子停下脚步，示意她可以离开。
“公子姓谢？”贺宁只向前走了一步，还是停驻问出了这个问题。
“怎么了？”他有些莫名其妙。
“无事，请留步。”贺宁没有刨根问底，客气一句，便离开大堂。
谢公子仍笑眯眯地目送她离去的背影。
贺宁觉得这人风度翩翩，不像是后天学来的气度。
若真的是谢家人，为何他要在这不见天日的地下，卖命至此。
贺宁不想多管闲事，可她如今已深入漩涡，有些事情不得不多留意。
远离京城的岭甘，依然危机四伏。
她知道，她见到的那个死得毫无尊严的女子，便是韩廷给她的警告。
终于，她重见天日，新鲜的空气吸入肺部，她才觉得自己活了过来。
外面日头正盛，贺宁没有多做停留，打马离开。