贺宁三人准备离开书院，却见康院长在路口处等候。

    康院长引贺宁一人行至一旁，丝毫不见先前的客气，直言道：“领事堂可是在查贡品一案？”

    贺宁眸光微闪，并未否认：“康院长可有线索？”

    不料，他的脸色更加严肃：“方公子，别查了，哪怕是朝廷来查，领事堂也千万别掺这趟浑水。”

    贺宁笑笑并未答应：“康院长知道内情。”

    他表情扭曲，一副欲言又止的样子。贺宁见他不好开口，只得替他回答：“今日风暴的意图昭然若揭，既想销毁人证，又想给我一个下马威。”

    康院长闻言扯出一个假笑：“既然看得那么明白，何必要趟这浑水？在岭甘领事堂也能继续开下去。”

    “康院长，我可不好与堂主交代。”贺宁本打算拿出贺世安的名头，却没成想，康院长不吃这套。

    “那便祝公子马到成功。”说完，他扬长而去。

    贺宁勾起一抹笑容，眼瞟见卢湛隐于一旁并未现身。她与卢湛对视一眼，卢湛立刻追着康院长离开的方向离开。

    青阳书院山脚下，贺宁又与沈承喻打了个照面。

    此时不远处传来一阵急促的马啼声，一同望去，是一个身材高大魁梧、脸上带疤的男子。

    其眉眼与沈承喻有些相似。

    沈琢成牵着马儿停在他们对面，露出爽朗的笑容：“阁下便是方泽方公子？”

    贺宁讶然，拱手行礼：“正是，您可是沈大公子？”

    沈琢成朗声笑道：“好多年没听到别人这样叫我了，正是在下。”

    贺宁见他毫无架子，笑着赔了不是，抬手间，沈承喻迎面走来。

    “大哥。”

    沈琢成看了一眼自家弟弟，和气道：“方公子接下来要去哪里？要是顺路，一起搭个伴儿。”

    这真可谓是四面楚歌，她已经养虎为患，刚来一招引蛇出洞，迎面又撞见守株待兔，可即便是在如此境地，她也毫不退让。

    此时沈承喻替她开口道：“方公子应当是要去聚霞关。”

    贺宁顺着他的话继续下去：“二位可顺路？”

    “自然。”沈琢成耐心地解释，“今日已经十二，我们兄弟二人要赶赴聚霞关宴中秋，方公子若是不嫌弃，可到我们军中同聚。”

    贺宁听到“中秋”二字，有些愣怔，若不是沈琢成提起，她竟然感受不到时间过得如此之快。

    贺宁收敛情绪，立刻言谢：“多谢沈大公子，多谢沈二公子。”

    聚霞关便是两国的最后一道边隘，也是最为壮观的地方，连绵数里的长城和高大的城墙使得边关固若金汤。聚霞关背靠雪山，如今雪未落，青山壮阔，一旁绿洲成荫，瓜果香甜。青阳书院到聚霞关不过两日，贺宁提议先到城里换些物资，两个时辰后再出发。

    只是贺宁没有想到，沈琢成的人气在骐骥县过于高了。

    古有潘安掷果盈车，而今有沈琢成一入城门，便引来喋喋不休的议论。

    沿街的商贩甚至孩童都与他相当熟稔，欢笑声成叠，倒是看得他们三人目瞪口呆。

    相较于一旁的沈承喻倒是镇定的很，不动声色地看着沈琢成被商摊后的大娘们拦住，嬉笑着问她与周棠谁是他心仪的小娘子。

    周棠一听脸上有些发窘，连忙上前摆手解释。

    沈承喻拔过人群走到在一旁看热闹的贺宁身边，贺宁见他反倒是笑了起来：“沈二公子的名气竟然弱了许多。”

    “你觉得我应该人气很高？”

    “你不知道你在京城有多少名门要与你攀亲？”

    沈承喻不屑一顾：“攀亲不过是看沈家如日中天罢了。”

    贺宁瞧他这副无所谓的模样，倒是替那些暗许芳心的贵女们惋惜。

    “不过，”这让沈承喻想起来一件旧事，玩味道，“你的那位兄长若是还活着......现在应当是儿女绕膝了吧。”

    “你说什么？”

    “你不知道？”

    贺宁试图从他认真的表情中找出一丝破绽。

    而沈承喻好像从中找到了趣味：“吏部尚书家的次女，曾是那位的追随者，从小扬言‘不嫁打不过她的、不嫁目中无人的、不嫁长得不好看的’。”

    沈承喻这样说倒是引起了她的兴趣：“那女子现在如何了？”

    “那人死后，她便离家出走了，现在杳无音信。”

    贺宁瞠目结舌：“吏部尚书之女离家出走没人去寻吗？”

    “尚书气急，下命不让任何人找她，想必其中另有缘由吧。”

    这事听上去特别像话本子写的，里面的主人公又是她的兄长，这结局竟又如此唏嘘，贺宁被这突如其来的八卦慑住了。

    “沈将军竟也听着坊间奇闻？”半天，贺宁挤出这句话。

    这时，在峄阳和沈琢成的努力之下，他们好不容易带着周棠逃离了人群，周棠手中还捧着一些葡萄和糖果，起哄的人群也渐渐散去，沈承喻淡笑着，语气也微微上扬道：“当时我也在场。”

    贺宁语塞，只盼着若那女子还活着，千万别再遇到她兄长。方梓宥这些年在金城经营青楼，也已不是什么清白君子，到时候若真余情未了，再耽误了那女子大好前程。

    此时沈承喻敛了些笑容，与她齐肩并走：“军营里的中秋也很热闹。”

    这话没头没尾，贺宁凝眉：“沈将军是叫我珍惜最后的时光？”

    沈承喻刚要反驳，只见贺宁摆手道：“没有必要，我倒是想问问，沈将军打算何时动手？”

    “你就这么想死？”

    “当然不是，不过你要是如实相告，说不定我能钻到空子。”

    “那你还把卢湛留在身边，你明知道......”

    “沈将军，”贺宁正色打断他，“我倒是有一个建议，你做个局，让我死在乱箭之下，或者我与卢湛打一架。”

    他压低声音，声音有些冷：“你若真想死，就不会来岭甘。”

    “魂归故土不行么？”贺宁硬生生止住脚步，直勾勾地盯着他。

    “当然可以。”沈承喻难得咬牙切齿，顺口气再道，“我只想说，中秋很热闹，你可以肆意些。”

    贺宁本能地对不熟悉纸人的关心报以回避的态度，张牙舞爪的姿态竟丑态毕露、无处遁形。

    “多谢。”她硬生生吐出这两个字，便当作赔礼。

    进宫之前，她与方梓宥那次接头会面中，方梓宥特意嘱咐她：“沈承喻幼时与我感情笃深，恐怕有些棘手。”

    “沈家会阻止吗？”她知道这些事情，但对她来说不过是“情报”罢了。

    “可能，但一定不会相助。”

    她不愿意将任何无辜的人卷进这些是非中，比如裴澈和冯宴哲。可他沈家，方家的接盘人，新任的帝王刀，这些年来，沈家与方家的关系早已变幻莫测。

    她不想滥杀无辜，但也没有恻隐之心。可方梓宥，在这件事上，出奇地与她的想法有所不同。

    方梓宥极力地避开沈家，可或许是命运使然，又或许是赵简故意为之，沈承喻总是游离于局外，甚至成为了棋盘上的一子。

    而此时沈承喻出现在她的面前，是否也意味着沈家已做出了选择。

    她的兄长，是否像之前那样，运筹帷幄，早已料到此刻局势。

    几人麻利地收拾好东西，出城向聚霞关而去。