“他们又往聚霞关去了？”

    室内，说话之人音如冰泉，声寒如刀，教听到的人直打哆嗦。

    “是......是。”

    说话之人不再说话，听音之人却在脑子里措词，主动开口：“现在三方僵持，以静制动，可这样下去却不是办法。”

    京城已许久未收到信件了，秋汛治水让朝堂上下提心吊胆（1），康臣又递上了辞呈，哪怕暗处卧虎藏龙，也得先解决好眼前之事。

    “堂主有何高见？”

    室内传来垂珠珑璁之声，当最后一声落下之前，他终于得到了一个答案：“投石入湖，不能再僵持下去了。”

    “是。”脚步声渐远，室内又恢复了寂静。

    ——

    沈琢成比贺宁想象中还要健谈。

    一路上他都在与他们讨论岭甘之地的风土人情和奇闻异事，告诉他们聚霞关的将士过中秋的独特习俗，讲他们在某场战役死了多少同袍、杀了多少敌人，掠去了多少俘虏。

    贺宁围坐在火堆旁，静静地听着。

    这些事，父兄从未与她提起过，也可能是与他们相伴的日子太少，还未等到她对这些事感兴趣的年纪，便早早地离开了她。

    除了方梓宥之外，她还有一个长兄，长兄比方梓宥年长一岁，性情沉默寡言。她只记得长兄用粗糙的手揉着她的头发，另一只手布满茧，递给她一包热乎的糖糕。

    长兄在临死之前将方梓宥推向了死人堆，自己死在了数箭之下，在这片土地上长眠。

    为人子，她理当去祭拜，可她望着远处的大漠和身旁的人，终究只能望月寄情。

    十二年前，宫变，方家军全军覆灭，赵简与先皇后里应外合，回京后，赵简卸磨杀驴，夺权上位。

    史书不敢写，只能准备好三尺白绫，攥着笔用春秋笔法写下语焉不详的史料。

    若不赶尽杀绝则后患无穷也，赵简深知，方家亦知。若说方梓宥幸存全然是天无绝人之路，那么贺宁能活只道方家用心良苦，冒死将她密送明阳山，以假/尸浑水摸鱼。

    沈家在此唯一的“错误”便是冷眼观之、听之任之。

    可她怪不得任何人，正如那一夜善渊大师与冯明彰所言，她不能怪、不敢怪，她怕被仇恨蒙蔽了双眼，她怕这十年来的太平盛世毁于一旦，她怕会有人因她一念之差重蹈覆辙。

    她自觉自己伪善至极，哪怕她这么想，但她还是走向了复仇之路。

    一念向善，便要放下屠刀吗？

    那些死去的将士尸骨无存、永眠异乡，她不能替他们做决定，方梓宥亦不能。

    贺宁暗讽沈承喻代替方家成为帝王刀，可她又何不是一把刀？一把凝聚了十万英魂的血/刃。

    她看向沈承喻，他一如既往地安静、沉稳，一路的风吹日晒将这副俊朗的面孔磨砺得愈加成熟，那双乌黑的眸子里被篝火拭去了一层霜。

    沈承喻感受到她的目光，亦向她看来。

    他一直有疑心，心中的恐惧每日剧增，哪怕她在太后寿宴上出言不逊，哪怕他亲眼见到了方梓宥，哪怕得知她已身死，这种恐惧并没有随之消散。

    这种恐惧，并非只是忧虑沈家会因此受到牵连，期间还夹杂着对未知的恐惧、对即将到来的风雨的恐惧、对如何面对挚友的恐惧。

    甚至于现在，他依然在心中挣扎，他还要第二次置之不顾甚至要亲手杀之吗？

    他还要忠于这位杀父弑兄、始乱终弃的君主吗？

    前方的路，究竟是坦途之前的荆棘路，还是万丈悬崖前的阳关道？

    日行两日，他们风尘仆仆，终于来到了聚霞关前，正如“聚霞”二字，当关门大开，远处的云霞竟如凰如龙，铺上一层金光在深蓝渐黑的天空中肆意长鸣。

    八月十四日夜，沈父翘首以盼，终于在中秋前夕与子团聚。

    他们与围坐一桌，为他们接风洗尘，为贺团圆。

    “公子莫要再饮。”酒过三巡，周棠盯着贺宁又饮一大白，忍不住低声劝言。

    贺宁不理睬，将酒一饮而尽，随意地擦了擦嘴边的残酒，晕乎乎地将碗拍在桌上。

    沈氏父子相互对视一眼，终究是沈承喻开口劝道：“方公子，尽兴即可，莫要勉强。”

    “是啊，边关酒烈，公子已是豪饮，莫要强求。”沈父顺着他的话亦劝道。

    贺宁听后，抬起微垂的头，开口还算流利道：“自然尽兴，沈老将军，我酒量好得很。”

    “此酒后劲足，公子还是小心为好。”沈父笑道。

    贺宁给足了面子没有再饮，过了些时候，酒劲确实上头，她许久未饮，一时间忍不住，连忙起身抱着院子里的树，吐了出来。

    周棠欲上前，却被沈承喻拦下。他拿起身边未用的碗，往里倒了白水，又拿起桌上的窄口瓶，才起身走向贺宁。

    贺宁经过这番折腾，胃里舒服了，脑子也清醒了些。她直起腰，一只端着碗的手举在她面前。

    沈承喻神色淡淡，语气也很冷静：“漱口，再吃醒酒丸。”

    贺宁踉跄一步回头望去，众人相谈甚欢，似乎没有留意这边的动静。

    她接过碗，道了声谢，依言照做。

    “为什么喝那么多？”沈承喻压低了声音，问道。

    未等她回答，沈承喻再道：“因为觉得自己时日无多所以千金一刻？还是借景抒怀一吐为快？”

    他语气不善，听得贺宁气急攻心，被嗓子里的酒气呛得直咳，说不完一句话来。

    “你怎么那么多事要管？”终于她缓过劲儿来，五官皱成一团，“你听清楚，我的事与你无关。”

    她的声音大了些，席间的交谈声也低了些。

    沈承喻没有再言，而是从窄口瓶里取出解酒丸递了过去。

    “我知道你在想什么，”沈承喻见她吞下解酒丸后才道，“十五日将到，方宁，给我好好地活到最后一刻。”

    贺宁第一次听到沈承喻喊她的本名，惊得她连忙环顾四周，正当她要兴师问罪，沈承喻却不给她任何机会，转身便向席间而去。

    贺宁惊魂未定地驻足了片刻，心想这沈大将军吃错了什么药，自从青阳书院之后，他便总是说出一些语出惊人的话来。

    贺宁在当时并未懂得沈承喻的心，他不过是担心历史重演，那些别扭又刺耳的话是他左右为难、有心无力的掩盖。

    而沈氏父子亦不懂沈承喻此举何为，众人散去后，父子三人秉烛夜谈。

    “你与那姑娘是什么关系？”屋内只燃了一盏灯烛，沈父说完，沈承喻并不吃惊，但并未开口。

    “那女子伪装得极好，若不是此次醉酒，我还真看不出来。”沈父见他不说话，自顾自地说道。

    “沈家虽是将门，但也不能苦了人家姑娘，若你们二人情投意合，我与父亲便为你上门提亲，门楣不重要，只要为人良善即可。”沈琢成担心顾及门第之差，先是表明了态度。

    沈承喻听闻苦笑，依然一言不发。

    沈琢成最后耐着性子再问一次，可还是控制不住情绪：“若是你与那女子有什么未解的矛盾，那也不能不给人清白姑娘交代！沈三！你在京城数载，怎地也学那酸石头吞吞吐吐，不成样子！”

    “沈二！”沈父连声呵斥，硬生生阻止了沈琢成拍桌。

    沈琢成憋了口气，气呼呼地坐了回去。

    “为父问你，你回来究竟是为了什么？”

    “父亲恕罪，臣，不能说。”沈承喻吐了口浊气，音色凄凉。

    沈琢成平复了心情，仍阴着脸看着他。

    沈父为二人各自倒了杯茶：“好，那为父问，你不必答。”

    “事关两国纷争？”

    “事关天子社稷？”

    “还是事关旧事？”

    沈承喻皆未答，但在沈父的接连发问中，他的表情已将答案呼之欲出。

    “那女子......”沈父终究还是没问出来。

    “父亲，”在沈父的停顿中，沈承喻终于开口，“我该如何做？”

    沈琢成在父亲的接连发问中冷汗连连。

    他与沈承喻一样，看向自己的靠山。

    沈父毅然决然道，脸上露出武将特有的倔强。

    “是我沈执对不住他们。”

    沈父终究是心有余而力不足，他如泄了气的皮球，烛光下的面容瞬间苍老了许多。

    “父亲，您不必如此。”沈承喻此时收起了在外时的冷酷，像一只收起爪子的猫儿，“只是眼下到了该做出抉择的时候了。”

    沈家遮掩的伤口，终于是结了痂。

    沈父叹了口气，还是和刚才一模一样的话：“沈家不欠谁的。”

    他老了，他的长子跟随方家军亦死在了这片土地，而他的另两个孩子，无论发生何事，他都要拼死相护。

    世人只记得沈家接替方家登上了重臣之位，却忘了他只是一个痛失长子的父亲。

    他不愿意、也不能再经历一次苦肉分离之苦，但他又不得已允许他的孩子随心而动。

    已经没什么可怕的了。

    在那场大火之后。

    沈氏兄弟对视一眼，父子同心，他们都听出了弦外之音，于是拱手道：“孩儿谨记。”

    子时已过，十五到来，乌云散去，皎月当空。