申时六刻，麟德殿。
又是一年除夕，又是一载春秋。
除夕宫宴，与其说是宫宴，不如说是各世家子弟在武皇面前抛头露面的好机会。
麟德殿的光华，映照着泼天的权势，整个大殿内的座席由高至低分为了好几等。
象征权力的凰椅高高在上，睥睨众生，一旁的凤椅仍旧延续着十年来的空空荡荡。
向下一台阶，左侧是各帝姬与亲王，右侧则是各宫主位的座席。
再下一台阶，左侧为近支宗室，国戚，右侧则是十大家族的嫡系成员。
再往下，便是旁支宗室外戚以及其余五品及以上官员的座席了。
每年的除夕宫宴都少不了一个环节：许愿。
这是二代武皇太平帝为皇女皇子设下的特权，跨越百年时间，延续至今。
按照序齿，女尊男卑的顺序，待昭宁帝姬，昭元帝姬皆说完愿后，便轮到了永昭帝的幼女。
“昭阳，你有什么愿望呢？”永昭帝面对十岁的小女儿，声音都变得软了起来。
“昭阳想要吃糖葫芦。”
大殿内瞬间有了哄笑声。永昭帝倒是不恼：“准了。”
昭阳顿时眉开眼笑，屁颠屁颠地跑回了纪嬗身边。
紧接着，一约莫二十五岁，锦衣华服的男子上前行礼道：“儿臣想向母皇讨一个恩典。”
永昭帝点头示意他继续讲：“儿臣昨日在长安街上看到一对妇孺，赤脚在雪地中，饥寒交迫奄奄一息，儿臣给他们送去了粮食的衣裳，然这京城的鳏寡孤独数量繁多，怕是以儿臣一人之力无法惠及。故儿臣恳请母皇波一笔欠款，让这些流离失所之徒能熬过这个冬日。”
永昭帝凝视了半晌，微微一笑道：“广平王心系百姓，孤怎能不允呢！裴尚书，此事就交由你们户部操办了。”
下首一四十来岁身着官服的女子起身行礼：“臣谨遵陛下圣谕。”
云卿打量着上首一身华服的男子，心道：原来这就是陛下的皇长子，怎与星纪兄描述的不甚相同，难不成是这些年经历了什么，转了性子？
云卿思考之余，端起杯子抿了一口茶，顿觉饿得慌，想要吃点东西却发现周围无人动筷。
宫中盛宴，虽满满的玉盘珍馐，可所有人都时刻关注着永昭帝的一举一动，对菜肴也是浅尝辄止，从不敢开怀畅饮。
每次宫宴的菜是最丰盛的，可没有一次是能吃饱的。
云卿拽了拽云柔的衣角，轻声道：“晚上加餐吃夜宵吗？”
“不吃，怕胖。”她边说边看向千尘的方向，眼神里带着似有若无的伤感。
云卿被扫了兴，蔫蔫地看了眼慕容璟，正好被一旁的慕容琛看见，他忙用手肘抵了下慕容璟的胳膊：“有人在跟你眉目传情。”
慕容璟心知不可能是薛灵沢，目光直接掠过了薛氏所在的位置，看向了云卿。只见他正对着一桌的美味佳肴发着呆，眼神中饱含着想吃却不能吃悲壮。
慕容璟凝神看了云卿一会儿，不由嗤笑。接着她端上酒杯面朝永昭帝的方向站起，躬身行了个礼道：“今儿是除夕，臣侄恭祝皇姑母圣体安康，大周国运昌盛。”说完便将杯中酒一饮而尽。
永昭帝看着慕容璟，展露笑颜道：“阿璟主有心了。”
慕容璟接着道：“陛下，这除夕宫宴臣侄参加了不下十回，几乎年年如此。今儿倒有个提议，给大家解解闷。”
“哦？”永昭帝表现出了兴趣。
“今日尚食局所备佳肴皆为上品，如此美味不可辜负。不如让诸位细细品尝后以菜入诗，作词吟诵。如此一来，既不辜负尚食局的精心准备，又为这除夕宫宴增添了趣味，若是正巧能让皇姑母觅得才华横溢之人，也可谓好事成双。”
待慕容璟说完，永昭帝点头道：“这主意不错，往年除夕孤只顾着同众爱卿们谈论治国之道，竟未用心品尝过蔡尚食的一番心意。”说罢她看向立在一旁侍奉的蔡卉，目蕴赞赏之意。
蔡卉微微行了一礼：“臣之本分。”
*
晚宴结束，马车之上。
“今日我们云柔可是出足了风头。”纪婠搂着云柔，云柔则靠在她的肩上，如同一对亲母女般。
“既然决心要走仕途，那必然一步都不能有差错，今日有幸得到了陛下的夸赞，来年中举了也可谋个好一点的官职，在前朝起个帮衬作用。”云柔道。
云卿的言语带着点酸：“我看你今天是想一箭双雕，别有目的吧。”
“哪有？”云柔噘嘴道。
“你敢说你没有？”云卿不依不饶。
“是又怎样？我就是想让他后悔，眼巴巴来找我，有错吗？”云柔故作委屈般地把头埋进了纪婠的臂弯里。
“好了好了，云儿你就别提你妹妹的伤心事了。阿尘这孩子也是我看着长大的，跟柔儿本也般配，奈何人家已经有了心上人，凡事有个先来后到，既如此只能说是有缘无分了。”纪婠叹了口气，抚摸着云柔的肩头，安慰道，“来日姑母定帮你找个如意郎君。”
“可是他们都不如尘哥哥好看。”云柔向来是个以貌取人的主儿。
“这比千尘还好看的确实难再有，可外貌上乘的贵族子弟却并不少，实在不行咱就找两个找三个，质量不行就数量来凑。”
云卿见纪婠偏心的模样，连忙靠到萧洛身边求安慰：“父亲，您听听母亲这是说的什么话？她是要把云柔变成下一个慕容璟啊！”
没想到萧洛弹指间便转移了话题：“怎么？你还巴望着去给人家当侧姑爷呢？不可能，我劝你还是死了这条心吧！”
云卿黯然，半晌后他似是想起了什么，拎了拎萧洛的袖摆：“那如果慕容璟休了薛灵沢呢？”
萧洛一怔，好看深邃的五官上蒙上了讶异，问道：“慕容璟当真这样说？”
“是慕容琛告诉我的。”
“那就更不行了，若慕容璟前脚休了薛灵沢后脚便娶你了，那岂不是坐实了那日薛灵沢在宴席上的挑衅之言，你这就等同于不打自招。”萧洛肃然道，“况且慕容璟这人风流债数不胜数，即使没有薛灵沢，也并非良配。”
云卿朝着云柔使眼色，云柔道：“姑父，其实郡主并非如外界传言的那般，今日若没有她提议以菜入诗，我也没有机会在陛下面前卖弄学问。”
纪婠道：“云柔啊，这官场并非你想象的那般单纯，若是她人的一点小恩小惠便让你深信不疑，感恩戴德，怕是要吃大亏的。”
“嗯。”云柔应了一声，没再说话，她看向云卿，露出了一个无能为力的表情。
云卿心知此事已无转圜的余地，只能憋着一口闷气，将头靠在了马车窗沿上，掀开帘子的一角，盯着外边放空。
*
次日清晨，端月初一，元旦。
千官望长安，万国拜含元，一年一度的大朝贺如期而至。
位于三层台阶之上的含元殿是大明宫的主殿，高耸入云的主殿两翼，是精致华美的阙楼——翔鸾阁、栖凤阁。
这是华夏迄今为止最恢宏的宫殿，曾有文人在一睹其风华后，挥笔写下：
进而仰之，骞龙首而张凤翼，退而瞻之，岌树巅而崪云末端，仰观玉座，若在霄汉，倚欄下视，南山如在掌中。
皇亲贵族，文武百官，外国使节，顺着东西两侧的龙尾道拾级而上。
贵族恭贺新春，官员汇报政绩，使节献上大礼，元旦的大朝会，是大周帝国最隆重的典礼之一。
史官的笔在录下永昭十一年的第一场大朝会后，永昭帝向宣布了一个令众人瞠目结舌的消息——即刻起传位于昭宁帝姬。
那场聚集了百官的大朝会也成了新皇的登基仪式，消息一出，轰动了整个京城。
谁都没想到正值盛年的第九代武皇竟会在毫无预兆的情况下退位。
也没有任何人能料到，方才沐浴过永昭十二年的晨光熹微，只是一个转身，便裹上了昭宁元年的落日余晖。
随着第十代武皇的登基，最先发生改变的是皇室成员的爵位。
新皇尊其母第九代武皇为太上皇，其先父为大行圣君，庶父皆晋封为太君。
其胞妹昭元帝姬为长帝姬，其庶妹昭阳帝姬为大帝姬，庶兄广平亲王为大王。
正室桑氏为凤君，侧室司徒氏为贵君，侧室南宫氏为景君，其余皆封为御侍。
一朝天子一朝臣，皇权的更替带动了前朝后宫的大洗礼。
一月后，已过不惑之年的纪妍婉拒了新皇晋封其为正二品司宫令的盛情，卸下前半生的荣华，提前出宫养老了。
纪妍没有选择回纪府，而是在距离皇城最近的那条街，购置了一套宅子。
纪婠多次请她回府，可她每次都是淡淡回道：“我想住得离皇宫近一点。”
这座宅子不大，但每每打开窗，便能望见紫宸殿的巍峨，玄清宫的富丽，尚宫局的精美。
纪婠腿脚不便，小病不断，身体欠佳，出门次数渐少。
纪妍时常会回纪府住上几日，同纪婠聊一些儿时的事情。
人一旦年纪大了，总是喜欢追忆过往的。