宫女却抱来一堆书，问嘉禾：“魏姑娘，劳您帮忙挑两本三公主爱看的。”

    魏嘉禾扫视一番，其中除去两本古今小说、名人外传，更有《莺莺传》《离魂记》此类传奇话本……没想到李宣竟然会看这些，还把它们堂而皇之地放在书房。

    纤纤玉指抚过着一摊书，停在最后一本。

    “这个好呢，《许弘祖游记大观》。”

    宫女并不识字，听她这么一念，才道：“我虽未看过，可殿下常看它，想来是个好的。”于是单把这本挑出来，又将余下的放回原处。

    正巧李宣换过常服出来，见是这本，道：“怎么把这本旧书翻出来？”

    嘉禾以为又触霉头，忙道：“我随意挑的。原来是殿下爱物么？既然殿下不舍，另换一本便好。”

    李宣盯着嘉禾的眼睛，说道：“既然妹妹喜欢，我自当割爱。书中景致仔细看了，方能体会其中妙处。”

    “殿下一番孝悌之心，我一定转告三公主。”魏嘉禾错开他目光，点头道。

    “不必劳烦你传这个话，”李宣抓起游记丢到嘉禾怀中，接着示意素仪带上礼物，“去承光殿。”话毕便抬腿出门去。

    魏嘉禾反被他吓了一跳，险些未接住。幸而手指下意识夹住其中几页纸，才没叫它落在地上。

    素仪端起礼物，笑盈盈道：“魏姑娘，咱们快跟上殿下吧。”

    “嗯。”嘉禾拿稳了书，可却像握着一块热碳，烫手又烧心。

    三公主既在病中，承光殿少有人来。然而嘉禾一去一回，竟引来声势浩大的二皇子一干人。承光殿也难得热闹起来。

    三公主才吃了药，人还精神着，正好能待客。众人忙把二皇子往里请，高高兴兴地请安奉茶。

    嘉禾则与旁的闲杂人等，候在别处，不耽误他兄妹二人话家常。

    可还没坐热身子，便有人领命来请：“魏姑娘在么？三公主请您过去说说话。

    “在呢，就来。”

    嘉禾忙应一声，抚平裙褶，移步来至三公主跟前。

    三公主在窗下坐着，面色红润，嘉禾一眼便知是涂了粉。

    见她过来，三公主笑盈盈道：“魏姐姐快坐。”

    魏嘉禾规规矩矩问了安，才依命坐在她下手。

    三公主指着嘉禾，向二皇子笑道：“皇兄，我未曾正经读书，只认得几个字。如今魏姐姐来陪我念书写字，竟比跟着先生还强些。真真多亏她了。”

    嘉禾只道：“分内之事。”

    三公主微微含笑道：“听皇兄说，姐姐为我挑了本书？是什么书？”

    嘉禾道：“是一本游记，《许弘祖游记大观》。”

    三公主满脸好奇：“游记是什么？”

    二皇子李宣解释道：“是出门游览各地时所见所闻的情景。”

    嘉禾点头道：“我想着，书中山形水势、晴空阴云活灵活现，公主您看了必然身临其境，或许能弥补一些未能出门的遗憾。”

    这话说到三公主心坎上，她一时动容，连带着咳嗽几声，“姐姐有心了。”

    “书中景致有一种豁然之气，正有益于三妹妹养病，开阔心胸。”李宣说着，偏过头看向魏嘉禾，“魏姑娘不妨现在就取来，读给三妹妹一听。若妹妹喜欢，我即刻命人把全册书送来。”

    三公主期待的眼神投向嘉禾，嘉禾只得应了声“是”，转身去取。

    待书取来，延陵公主便迫不及待命嘉禾读来听听。

    二皇子李宣亦道：“此书原写姑苏景，魏姑娘姑苏人士，读来定然别有一番风味。”

    见他神色玩味，嘉禾轻咳一声，翻开泛黄书页，粗略扫过一眼，娓娓道来。

    “‘虎丘，中秋游者尤盛。士女倾城而往，笙歌笑语，填山沸林，终夜不绝……’”

    嘉禾念着翻过一页，余光扫过眉批上朱红小楷，却是字字如钉，将她骤然定在原地，噤声不语。

    李宣眸光微动，轻摇纸扇，“为何不继续念下去？这一篇还未完。”

    这一语将怔住的魏嘉禾立时惊醒。

    延陵公主也看过来，颔首道：“二皇兄，这书我很喜欢。魏姐姐生长于吴地，用吴侬软语这么一念，倒教我身临其境了。”

    李宣道：“三妹妹既然喜欢，我把全册尽数送来。”

    嘉禾正因自己的失态懊恼，低头后悔不已。这时，忽然有人来传圣谕：“二殿下，圣上有旨。命您前去会客。”

    延陵公主便道：“正事要紧，二皇兄快去吧。”

    熟料李宣却道：“再尊贵的客人，有父皇亲自作陪还不够么？”他说来半是埋怨半是玩笑，也仅仅只是玩笑，人早就起身离座了。

    折扇一收，李宣告辞道：“三妹妹，你好生养病，缺什么少什么，只管派人寻我。”又向嘉禾这一干人道：“三公主若不便开口，你们伺候的就该替主子分忧。”

    三公主答应着，本欲亲自相送，只她犹在病中，聊了半日已是精神不济，便转过身来开口请嘉禾代她送行。

    嘉禾只得跟到大门外，停在门口向李宣行礼，“二殿下慢走。”

    李宣却也停下脚步，回首道：“吴门盛景我心驰神往已久，可惜不能亲知，实乃人生一大憾事。”

    嘉禾抬头道：“好景常在，殿下终能一见。”

    她目送着他的身影消失于悠长官道。转身回承光殿时，仍握着那本《许宏祖游记大观》。

    魏嘉禾忍不住心头一紧，赶忙把书藏入袖中。

    是夜，宿雾侵寒。

    凉风无故掀开桌上那本游记，一页页书翻卷着，当中随处可见朱红色眉批旁批与尾批。

    魏嘉禾忐忑不安地翻开书页，一一细看，那些密密麻麻的小楷倾诉着少年满腔心事。

    文字或诙谐，或哀怨，可笔风稚嫩，大致出于少年李宣之手，与如今的李宣可谓两模两样。

    尾页上，还有一行行楷“相思相见知何日”。读来教人感同身受，只觉得心酸。难为他一派赤忱。

    下头还缀着一方小小篆印，依稀辨得出是“太清”二字。

    素手抚上“太清”，耳畔忽地传来少男少女清脆动人的声音——

    “阿禾妹妹，今天先生讲到字号，妹妹你想取个什么字？”

    “先生说了，女孩儿取字，要等到及笄时，父亲或是丈夫来取。你又不是我爹。”少女白了他一眼。

    少年却不生气，嘟囔着：“早晚的事……”又补了句：“那雅号呢，妹妹想取什么？不若我为妹妹取一个？”

    “我早有了，‘太素’二字。出自班固‘始起先有太初，后有太始，形兆既成，名曰太素’。你可得了？”

    “原本没有，妹妹说完便有……”

    还未说完，她马上皱眉：“不许你捡我的便宜！”

    “可我总想和你一块儿才好。”少年的眼睛滴溜一转，“有了！莫若‘太清’。妹妹返璞归真，我自然也要‘清水出芙蓉，天然去雕饰’。”

    “太清、太素，”少年呢喃着，“看着也像一对儿……”

    “是太素、太清，我先取的。”少女纠正道。

    “依妹妹便是。”少年仰头无声笑了一阵，往窗外瞅一眼忙道，“妹妹快来，你我手植的枇杷树开花啦！”

    往事犹在眼前，可他不再是寄居魏府的穷酸亲戚，嘉禾亦不复当年懵懂。

    ＊

    又两日，永延殿依约送来一箱御制新书。

    可惜延陵公主又病重了，已下不了地，日常起卧只能勉强叫宫女扶着，哪里听得进书？

    拖永延殿请来太医一瞧，都只摇头，仍旧开些旧日吃的药。

    “难道都认为药石无医了么？”魏嘉禾脑子“嗡”地一声炸开，带着阵阵回响。

    起初，承光殿上下都不敢在三公主面前漏话风，只当先前那般伺候着。三公主开始还有精力说说话，过了三五日每至夜间就叫心绞痛，渐渐地不进饮食，整个人肉眼可见地消瘦下去。

    嬷嬷只得赶紧报到上头去，圣人降下旨意，着她们好生看护，自己却未曾屈尊降贵来承光殿走一趟。

    其间李宣奉命来看过一回，转头便着人送来十几颗人参。若不是人参日日吊着这口气，恐怕三公主早形销骨立。

    至四月十八日夜，宫门已落锁，承光殿却是灯火通明。

    三公主自觉大限将至，便把侍奉自己的旧仆一一召来。

    嘉禾站在纱帘外，听见她一声不倒一声，还在向众人致歉，着实可怜。

    又闻她把余财托付给嬷嬷们，一一散给承光殿上下工人，更是可敬。

    喝过水，歇了一会儿，又听她命人来请魏嘉禾。

    嘉禾忙移步至床前，半蹲着身子，抓住她从被窝里伸出的手。

    三公主握紧了她的手，“魏姐姐。”

    一声哀鸣，嘉禾听得几乎要垂泪。

    她絮叨着：“我自托生到帝王家，未曾想过什么清福。虽有许多兄弟姊妹，可真正推心置腹者，唯有魏姐姐一人而已。终究……是我不中用，耽误了姐姐。”

    “公主……”魏嘉禾回握着她的手。

    “好姐姐，来世我一定活得长些，再同你作伴……愿姐姐你得偿所愿，早日南归，和父母团聚……”

    她的声音越说越细，到后来已不可闻。

    小荷扑到床前来，盯着她看，嘴巴微微张合着，像是想说什么。她认出来三公主的嘴型，“公主想和母亲同葬？”

    三公主用尽余力点头，挤出最后两个字：“多谢……”

    亲戚无一在，延陵公主在一众侍女的注视下，死于寝殿，年仅十三岁。