延陵公主并无母妃，亦无养母，她的丧事只得由内务府来操办。

    魏嘉禾本忧心小荷悲恸过度，特意寻到她房里，正巧看见她拿把剪刀，端详地入了迷。

    “你这是做什么？”嘉禾忙三步并做两步冲上去，把剪刀抢下来。

    “姑娘以为我要做什么？陪公主去么？”小荷好似一瞬连长了几岁似的，异常坚毅，“我才不会。”

    “公主一辈子不曾享过多少骨肉亲情上的温暖，她的丧事估计也由外人操办。我若不打起十二分的精神来，只怕公主这唯一的身后事也要吃亏。”

    她解下如瀑青丝，挑出一缕来，“我只不过想剪下一缕头发，代我一直陪着公主。下辈子，好继续照看她。”

    嘉禾闻言又敬又怜，便替她剪下一束来，“三公主九泉有知，必定感念你的忠心耿耿。”

    小荷用锦囊装了头发，然后贴在心口，略坐了坐，便道：“我该去给公主梳最后一次头，换最后一次衣服了。”

    嘉禾亦来帮忙，与小荷、嬷嬷们一齐将三公主的衣奁装裹妥当。又将她平日里爱玩的、爱用的物件一一理好，用樟木箱子装了，来日随葬。

    小荷的锦囊却挂在三公主衣里。

    不料，次日皇上传下旨意，着二皇子李宣主持延陵公主丧仪。

    小荷梗着的那口气便放下大半，代传旨太监一走，便跪在三公主灵柩前，哭着道：“有二皇子，公主您的遗愿也能实现了。”

    嘉禾不解：“怎么是二皇子？”

    “姑娘有所不知，”嬷嬷叹了口气，“一呢，二皇子年岁居长，作为实际上的长兄，由他来操办正合适；其次，早年间二皇子还帮着料理过先娴贵妃的丧仪。”

    嘉禾有所耳闻，这位娴贵妃原是潜邸旧人，深得皇帝信任。因此二皇子一被接回宫，就被皇帝拖与她教养。

    可惜娴贵妃命中并无母子缘分，连这养母都做不长久，那年隆冬一受寒便香消玉殒。二皇子感念她悉心照顾，特向皇帝请命要亲自主持娴贵妃丧仪。

    嘉禾心内暗道：“看来他真是个体面人，面上虽兄，可无论对谁，有情尽情，无情尽礼。”

    三公主算是夭折，按旧例一切从简。即便有李宣亲自操持，也越不过礼数去。因此只在承光殿设了三日道场，请来大师们连做三日法事，为三公主诵经祈福。

    延陵公主素来为人轻慢，临了亦无甚亲人相送。承光殿设了三日道场，除二皇子外竟无一个兄弟姐妹来拜祭。倒是隔了层的堂姐，大公主首日亲自来烧了柱香。

    至于三公主的遗愿，承光殿一早报了上去。可惜上头驳回来，只道“圣上有旨按例来办”。

    嘉禾便向李宣求情，“与生母同葬，这是三公主死前遗愿。殿下真不能向皇上讨个恩典么？”

    李宣咬唇道：“非是不想，这事儿如今实在办不成。你有所不知，西南战事稍平，敌军却叛往黔州，已将其攻占下来。洪州守将赵振乾此时突然起兵，二者遥相呼应，潭州夹在中间，危在旦夕。”

    三公主生母的坟茔就安在潭州，那也是圣上潜藩所在，地位非凡。

    言至于此，嘉禾心下怅然，道：“非常之时，自当以国事为重。只盼战事早日平息。”

    李宣苦笑道：“这仗不好打。不过三妹妹那边，我向父皇提议了，可以让三妹妹停灵在天清寺，这是皇家寺庙。来日再择时机让她们母女团聚。”

    嘉禾动容道：“殿下费心了，我在法华寺也会为前线将士们祈福。”

    原来，她已请愿去天清寺为三公主诵经超度。

    ＊

    寿康宫。

    正殿中跪着一个衣衫褴褛的老太监，哭诉道：“我是潜邸伺候皇上的老仆，从潭州一路跑过来！赵振乾已率兵马从洪州出发，说要兵分两路，一路往南切断岭南要道，一路往西与黔州叛军形成包夹之势，攻克潭州！”

    皇帝听得直拍桌子，“好你个赵振乾，枉费朕如此信任！”

    庾太后安抚两句，便压低声音问道：“潭州你到底还有多少人马？赵振乾有多少人马？”

    皇帝摇了摇头，“为支援益州，潭州的人马尽数被调往蜀中，整个潭州府只能张罗起三四千散兵，这还算上行宫禁军侍卫。赵振乾约摸有三四万人吧。”

    庾太后闭上眼睛一番思索，“蜀中的兵马动不得，得放着他们反扑。越州庐州也动不得，万一赵振乾声东击西往东边打呢？”她忽然睁开眼睛，“最好还是从荆州调兵，又近又快。”

    “以谁为将？”皇帝蹙眉。

    天下承平已久，将士们疏于征战，都快被养得没了血性。否则西南叛乱怎会拖拖拉拉打上几个月？

    皇帝忧心战事拖得太久，耽误了今年农事。俗语道“湖广熟天下足”，这粮仓可千万不能出差错！调兵不难遣将难呐！

    太后端起茶碗，悠哉地喝了口茶润润嗓子，“我给陛下推荐一个人，江宁巡抚元大量，他以前打过宁州叛军，也当过潭州洪州的官，下得去狠手。”

    “那江宁谁来管？”皇帝犹犹豫豫，这毕竟是江南要地。

    庾太后又道：“江宁织造、苏州织造这都是你的人，还怕出什么岔子？”

    皇帝福至心灵，轻轻点头。

    于是任命元大量为平南大将军，兵部右侍郎孙海为副将，率荆州守军整军出发。江宁诸事，便由江宁织造柴勤代理，苏州织造魏如栩协理。再命越州、建州等地守军严加巡守，防止叛军反扑。

    朝廷动作稍慢，果然叫那逆贼得了手。不过三日功夫，潭州治所便被赵逆攻占。

    待元大量领兵赶到，为时已晚！

    赵逆犹自猖狂，更悬出与柴勤密信十封，其中不乏多处暧昧。

    气得皇帝又摔碎一套茶具，“柴勤本为朕之心腹，却与赵逆眉来眼去十余载！”当即便把柴勤撤职查办。

    柴赵二人本为他心腹，此番行径深负圣恩，叫皇帝忍不住怀疑起同样任织造的魏如栩。

    还是庾太后劝住他，道：“非常之际，更不该捕风捉影。依本宫看，魏如栩既然与叛军毫无瓜葛，陛下就该嘉奖一番，命他领了江宁姑苏两地的诸事，以示信任。”

    “别忘了，他的女儿还在京里。他只这一个女儿，如今正为陛下你的女儿守灵。皇帝不方便，本宫来安排吧。”

    皇帝紧绷的神经一下松懈。