一盆污水凭空泼到自己身上，任谁都淡定不得。

    这话来得突兀，将所有人目光都牵到还未回神的娴枝身上。又听她道：“大公子白日里还好好的，怎的晚上就跑去城东自缢了！我们偏院里都听见那晚的动静不寻常，定是这贱人不守妇德，说了什么丧尽天良的话刺激了他！大公子品性纯良，平日里连猫猫狗狗都不曾踢过一脚……”

    一个粗使婆子嘴快，抢白道：“她方才还说要和离，说不定是同外人有了苟且……”

    “和离”二字一出口，四周人的眼神都陡然一变，尤其是满老爷。

    宛如一盆冷水兜头泼下，娴枝浑身冰凉。

    满老爷投来的目光太沉，如沉甸甸一座大山压上脊背，令人不自觉矮了半截。

    她进满家一年，对满老爷的脾气多少摸清楚了几分。

    满家从前朝起便兴盛，世代在京为官，到了满老爷这一代，他的胞妹入宫为贵妃，皇后无所出，贵妃之子入主东宫，一时风光无两，当今圣上刻意避嫌外戚，才将他调任鹊城。明面上是闲散官职，暗中却还兼任着盐务，权财两不误，便是京官来了也要让三分。

    满老爷为人严苛刚正，对大族世家的名誉追求近乎偏执，他连从前最疼爱的女儿都谎报死讯锁在后院，若是传出他有个好男色的嫡长子，恐怕比一个巴掌打在他脸上好不到哪去。

    娴枝提和离，三分是被欺瞒的愤怒，七分是想保住一条命。但如今事变突然，她只不过是这些权贵掌中的一粒草芥，若是激怒了他，后果不堪设想。

    满老爷居高临下地看着她，似乎在等她回话。

    娴枝面色惨白，缓缓跪了下来，“儿媳自知身份贫贱，得主母垂怜才能进满家大门，是万万配不上大公子的。如今他已过身，儿媳又无所出，待守丧期满，还盼主公主母将我从族谱除名，发回母家。”

    江夫人微微蹙起眉。

    一年前，也是这样寒风刺骨的天，满老爷病势久不见好，有江湖道士说要娶个生辰八字旺满家的儿媳过门冲喜，江夫人由赵姨娘领着，忧心忡忡地四处物色人选。可满珩病秧子的名声在外，鹊城寥寥几个符合条件的姑娘都不肯结亲。她们这日又被医馆白家的婉拒，刚灰头土脸地出了门，一个包着头巾的妇人就谄媚地迎了上来。

    这个妇人就是柳娘。她拿出娴枝的八字，将她吹得天上有地上无，说只要开个过得去的价钱，能进贵人家的门就是天大的福分。

    盛情难却，江夫人和赵姨娘勉强地迈进了贺家穷酸破败的大门。谁知这个婆娘的话真不假，那姑娘的好样貌实在没得说，让二人不自觉地互看一眼。

    柳娘混江湖多年，这一对视逃不开她的眼皮子。

    她知道，这事成了。

    过了门，满家人也没真的将娴枝当大娘子看待，之后满老爷的病见好，她这个人也就被抛到九霄云外，只有佳节宴会热闹时，多了个花容月貌的女眷坐在角落里，惹人多看两眼，也不会放在心上。

    这样一个人微言轻的，竟敢当着满家众人的面提起和离，自然是令人惊讶。

    赵姨娘心下只想快快转移火力，好让满老爷的怒气切莫只撒在自己儿子头上，忙道：“你个不识好歹的，果真是好日子过多了吃饱撑的，回你母家做什么？你那穷得叮当响的父亲，难不成还拿得出当初过门前满家给你的银子？！”

    大抵是嫌她吊着嗓子声音太尖，吵着了自己耳朵，满老爷冷冷瞥赵姨娘一眼，后者颔首噤声，仍不服气地嘀咕一句：“一个妇人想做两道生意，这算盘打得好。”

    娴枝跪在地上，宛如一片风中飘摇的枯叶，无处可依，只待发落。

    满家是待不得了，天下之大门路之多，她总归有还清银子的法子。

    这时，一个娇甜稚嫩的声音道：“大嫂嫂，大嫂嫂是三书六聘过门的，银子又不是买身契的……”

    是满明珠。

    她懵懂地站在满彧身后，揪着他的衣角，穿一身鲜亮的桃红衫裙，宛如一枝桃花，绽开在肃静沉穆的灵堂上。

    她这话在理，娴枝到底明面上是正头娘子，不是纳进来的妾。若放在其他大户人家，嫁出去的女儿还未生育便死了夫婿，回娘家再改嫁也是常事。只不过她身份低，满珩又刚自缢，提起这事都有不忿。

    此堂上原先义愤填膺的人气势都弱了几分。满老爷拧起眉头，“这是内宅私事，你一个丫头多什么嘴？眼下先紧着玉堰的后事办，曼兰，交由你处置了。”

    江夫人点点头，满脸疼惜地将满明珠抱进怀中，轻抚她的发顶，“娘带你去换身衣裳。”

    “我这本来就是新衣裳呀，怎么又要换？婆婆说带我来看大哥哥，大哥哥呢……”

    江夫人一把捂住了她的嘴，将人连哄带骗地拉走了。

    满老爷斜睨一眼垂目不语的娴枝，冷笑道：“我倒不知你一个内宅妇人，这样有主见。过了年关，你便回贺家去吧。”

    *

    满珩的遗体一大早从城东运回满府，鹊城人多嘴杂，消息到底是瞒不住。

    只过去两日，柳娘便来找娴枝了。

    她猜得到柳娘会来，早早给银钱打发过守偏门的下人，

    柳娘是中人之姿，这几年托娴枝的照应开了胭脂铺子，日子好过许多，盛装打扮起来，犹有半老徐娘的风情。

    她进了门便开门见山，“听说你要离开满家？满家大公子过身前待你不薄，你竟这么狠心？”

    娴枝知道她关心的才不是自己狠不狠心，想起那晚满珩狰狞的脸色，话到嘴边又换了个说法：“我生得这般模样，从此以后在满家做无儿无女的寡妇，也得不到什么贴补，你岂不是做了赔本买卖？日后将我再换个有头有脸的人家去做妾做续弦，你一样有得油水捞。”

    本以为柳娘会嘴上刻薄几句便应了，谁知她竟咬牙道：“不成！你得留在满家。”

    娴枝这才发觉，柳娘一向敷粉施妆最是用心，今日面上却有几道裂痕，描黛都歪了。

    她蹙眉问道：“怎么了？是家中出了何事？”

    柳娘犹豫一阵，还是如实答：“……你娘前几日来了。”

    “我娘？！”

    娴枝惊愕之余，将屋内侍立的下人都打发出去，又喝了几口茶水顺气，才道：“她回来做什么？”

    柳娘哼了一声：“我从你会走路时起就养着你，也不见你对我行踪这么上心？到底不是亲生的，养不熟呀。”

    娴枝吹了吹茶水，淡淡笑道：“是，数九寒天让我去河边洗衣，挨家挨户敲门给贵人小姐卖胭脂，如今我落得一身畏寒的弱症，还不是柳娘你您养得好。”

    柳娘有些不忿，“哼！那还不是怪你那个病秧子爹爹拖累……要说这次那贱人回来，也是因着你爹！”

    娴枝没接话，静静等着她自己说下去。

    “你说你娘，要跑就跑，落得清净也就算了，要死的，偏偏这个节骨眼跑回来，你知道你六年前为何被送去周家么？”

    六年前，娴枝十三岁。家里似乎是有一阵子缺钱缺得厉害，将她送去城东一户人家做了童养媳。

    只不过，与那家的独子一起出门时落水遇难，他没了，娴枝生了一场大病被送回贺家，连带着那段时间的记忆都不甚清楚了。

    “那一年说是你爹重病要钱，其实是她欠了赌债还不起，跑回来撒泼打滚问你爹要钱，说怎么也是为你们老贺家绵延子嗣，要替她还这债。你爹不愿，最后是我做的主……别看我，她那时被打得浑身没一块好皮，到底是你亲娘，那畜生还晓得报恩呢，你肯定也不能眼见着她被人打死不是？要我说你这也真是克夫的命，进谁家门谁家就……”

    到底还剩了一点良心，柳娘止住这句，叹了口气又接着道：“她这次回来，你猜是为了什么？”

    “又是要钱？”

    “不是。”柳娘摇了摇头，“她被人打断了一条腿，又剁了一根手指，总算肯戒一阵子……但你爹的病前两年我悉心养着，好了不少，那个贱人回来要死要活非说要见你一面，你爹被她气得大动肝火，当场吐了血，大夫说必须用上好的汤药吊着命，一日都断不得。你看这些药材，哪样不是比我命都金贵的？”

    柳娘从袖中掏出一张药方递过去。

    娴枝匆匆扫了一眼，语气冷硬：“见我？她莫不是消息灵通，又想将我这个寡妇再卖一遍。”

    她对亲娘几乎没有印象，据说在她在周家做养媳那几年见过寥寥几面，但因为那场大病，她全都记不得了，自然论不上什么母子情深。

    如今贺琮又病重，这几味药材价比黄金，她就算把首饰衣裳全都卖了，也抵不了几日的药钱。

    “我已将铺子折卖出去，这下屋里一穷二白，你再出了满家，你那个病死鬼托生的爹只能躺床上等天收了。”

    娴枝摇头，“不成。我就算留在满家，也拿不了多少例银，去年把那些身家贴补给你张罗铺子，管事的已经紧盯着我了。”

    “……就没别的法子了？”柳娘闻言声音发颤，几乎坐不住椅子要瘫倒了，“你爹……你爹虽然久病在床，但他一个穷秀才养你到出阁不容易。”

    她说着，怕娴枝心硬不肯出手相救，又掏出一方染血的手帕来，上面的血迹已经凝涸成深褐色，触目惊心。

    “你爹现今就站在阎王殿门口，只有你这做女儿的能拉他出来，你要见死不救么？！”

    娴枝只觉头疼得厉害。

    这愁苦的命数，怕是要缠着她一辈子了。

    她叹了口气，“我随你回去一趟。”