第十八章
“哎呀，我的姑奶奶，您怎么还没起呢？今天可是老夫人来鹊城的日子，咱们全家全府上下都得早早恭候着呢。”
娴枝在睡梦中被杏蕊拖起来，昏昏欲睡地任由她给自己梳妆打扮换衣裳，直到下人过来通传，该去府门口候着了，才被惊掉了最后几分瞌睡。
“大娘子，咱们老夫人不喜铺张，您今日的衣服可要穿最朴素的，不要戴太多首饰。”
她本来也没有几样首饰好戴。
娴枝还未见过这位老夫人，对她的威名倒是有几分耳闻。随口问道：“咱们老爷不就是老夫人的长子吗，怎么她不跟着长子住在鹊城，反而跟着二房住在京城呢？莫非是京城那边宅子大，住得舒坦？”
“咱们老夫人可不是爱好奢靡的人。”杏蕊给她梳理着鬓发，“大娘子，这你可就不知道了吧。咱们老爷虽然是嫡长子，可他与老夫人的关系并不和睦，传言……是为了长公子的事。”
杏蕊顿了顿。娴枝在镜子里瞧她一眼，催促她继续说下去。
“老夫人觉得，都怪老爷对长公子太严厉了，所以才让他染上了那怪癖。所以后来，二公子都是养在老夫人膝下的，前几年才接回鹊城这边。”
“不过呢，不管怎么样，咱们老爷这样的人才，还能一辈子屈在鹊城不成？总是要回京城那边任职的。老夫人就算同老爷这么犟下去，也不是个法儿。所以才借着这次孙府寿宴的由头回来探亲。我们私下里猜，说不定是来看看老爷悔过得怎么样了呢。”
她边说边捂嘴偷笑，娴枝也笑，“那样古板严厉的一个人，他悔过？哎呀，这场景听着就有意思，可真等不及想看了。”
“是呀，大娘子。你是没见那场面，在老夫人面前，老爷可是连头都不敢抬呢……”
一番说说笑笑，两人来到府门前时，已经有些迟了。
其他人倒还好，只是隔着几丈远都瞧见了满老爷铁青的脸色。
眼见江夫人张口就要求情，满老爷赶在她之前开口呵斥，“不过是带着身子，就来这么晚，像什么话！”
娴枝也没挨几句训，因为他话音刚落，一辆灰扑扑的简朴马车便驶来了。
跟着的只有一个马夫、一个婆子，若是不知情的，可真猜不出来这是会是满府的老夫人。
马车停稳，满老爷弯下腰：“孩儿恭迎母亲回府。”
车帘掀开，一个满鬓银白的老人被搀扶下来。她与满老爷有三分相似，这相似就相似在神态的不怒自威，可却又没有他那么古板，眼中是含着笑的。
一众人向她行礼，满老爷毕恭毕敬地迎上来问安，又嘘寒问暖，老夫人却只半听不听地敷衍着，嗯了几声。
眼睛在人群中找了一阵，这才笑逐颜开，伸出手来，“明舒，我的好孙儿，这几年不见，又长高了。真真是好英俊的少年郎啊！”
满彧过来将老夫人搀住，声音温和，“托祖母的福。您看着也愈发硬朗了。”
“我老了，不中用！哪能是托得上我的福呀，你要是感谢该感谢你母亲，是她吃斋念佛，在佛堂里为你修来的福分。”
这话虽是说的江夫人，眼睛却看着满老爷。
满老爷一直微微弓着腰，老夫人说一句他便点一下头，也不知他看没看见满老夫人意有所指的眼神。
娴枝与杏蕊对视一眼，忍不住又掩嘴偷笑。
“好孩子，来跟我说说，你这一年念书用不用功？明年春闱能否给我们满家挣个功名？”
满老爷谦虚答道：“他也不多用功，儿子尽心督促这几年，看着是有长进，成效尚可。”
“我同我的明舒说话，问你了吗。”
老夫人睨他一眼，语气也随之冷了下来。
满老爷面上有些挂不住，但还是赔着笑，低头应是。
下人接了行李去收拾老夫人的屋子，满老爷请老夫人先休息一阵，待晚些下人传菜来。
老夫人却全然不理他，望向江夫人，“明珠呢，我的明珠丫头呢？”
江夫人一怔，有些踌躇地望向满老爷，后者向她摆摆手。
这一幕被老夫人尽收眼底，她哼了一声，脸色更加沉了，“不知道是谁家娘老子养出来的，这什么规矩？考了功名走了官场，自己混得飞黄腾达，儿女不但没得荫蔽，我的明珠丫头反而在外面传言里死了。她是个多好的丫头，硬生生断送在不是人的父亲头上。”
话再难听，满老爷也只能硬生生受着，“母亲教训的是。我这就请人把她喊过来。”
不多时，下人领着满明珠过来了。她换上了一身俏皮活泼的红裙，颜色鲜艳，衬得一张小脸光洁明丽，若不是那双眼是无光的，倒真像个聪明伶俐的大家小姐。
她怯怯地站到老夫人身前，畏畏缩缩地的打量着她，似乎不大认得出来这是谁。
老夫人心疼的不得了，伸手将她揽进自己怀里，爱怜的摸着她的脑袋，“出落得这样漂亮，我的好孙女。若不是那飞来横祸，你如今也应该是个爱说爱笑的好姑娘，一辈子过得不知多快活。”
可显而易见，这样的日子是不成了。老夫人与江夫人聊起满明珠都有些伤感，接连落下泪来。
满老爷小心翼翼地提醒：“母亲，这都年关了，就别提这些伤心事了，惹得眼泪出来不大吉利。”
“吉利，吉利，你就知道吉利！依我看，最吉利的是你把你这父亲做好，不要只顾着你那官场上的事儿，想着如何回去京城飞黄腾达，也该把你这几个子女当回事！我这把老骨头即将入土，你待我孝不孝都无所谓了，只要你将这几个孩儿照看得好，我又何苦惹来这一场眼泪！”
满老爷连连应是，高妈妈端了一盘茶果上来，向老夫人劝和道：“四姑娘也是一天好似一天了，以后身边时刻有习大哥跟着，往后老爷也能安心。不知事有不知事的好处，一辈子无忧无虑，岂不也快活。”
娴枝在人群中遥遥向满彧那边望去，却发现，他也正好抬头望向自己。
两人对视的这一刹那，有些话尽在不言中。
满明珠本来在老妇人膝边乖巧地趴着，听见习叔二字，立马又抖得厉害。
几个下人连忙过来拉她，“这丫头是病又犯了，快把她带下去喝口药汤，可别惊着了老夫人。”
满明珠却完全不依，拼命挥着手将他们推开，口中还不住道：“快走快走！你们都是坏人，不要碰我！”
“好孩子，这都是府中的下人呀，你仔细看一看，他们从小都在你身边服侍着，怎么会是坏人呢。”江夫人循循善诱，想哄她下去。
“是坏人，就是坏人！他们都不理我，夜晚让我被那鬼掳了去！”
此言一出，满座皆惊。
习叔赶忙过来推搡她，“小姐好端端的怎么说这样的话，你们几个，还不快把她带下去！”
“让她说！”
惊慌之下，还是老夫人最先镇定下来，拐杖一抬，阻挡住那几个一左一右架住满明珠胳膊，准备将她强行拖走的下人，“什么夜晚有鬼，把你掳了去？若不是确有其事，她一个小丫头怎么会说这些话？”
老夫人扫视一圈附近下人，无人敢对上她的眼神，都勾下脑袋。
江夫人也觉得云里雾里，有些疑心这些人偷奸耍滑，但这些小事不好惊动老夫人，便道：“明珠这几日在看一些精怪志，也许是那些丫头给她讲了，晚上睡觉就做梦，老夫人不必放在心上。”
“是真的做梦，还是你们这些下人有薄待她的？她再怎么说也是你们满家唯一一个女儿，千娇万宠养大的小姐，怎么会有下人不理她？明珠，你别理他们，说与祖母听听。”
大抵是血缘里天生带着亲近，满明珠虽然还不大认得清面前这位满鬓斑白的老人是谁，但已经愿意相信她是自己的倚仗。
她膝行几步，用脸蹭着老夫人的膝盖，“有鬼，有鬼。”
“好孩子，别怕，哪来的鬼呀。”老夫人抚平她挣得凌乱的发丝，“是你梦里的吗？”
满明珠口中不知呢喃着什么，说得极其含糊，堂中乌泱泱一群人都听不清。
唯有老夫人和他旁边的婆子离得近，听清了。
下一刻，老妇人面色陡然大变，猛地一顿手中拐杖，声音苍老嘶哑，却威严有力，“屋中男子、不相干的下人，通通给我退下！”
众人面面相觑。
娴枝下意识望向习叔，果然，他面色发白、眼神复杂，脚步也挪动得比别人慢。
今日就是真相昭雪之时……明明做了万全准备，可第一次接触这样场面，她的心跳不受控制地加快。
混乱之中，一道身影与她擦肩而过，似是不经意地瞥了她一眼。
是满彧。
他神色沉静依旧，面上没有多余的情绪。
明明只是极平淡的一眼，却破开喧嚣，仿佛听见他在说，别怕，没事。
屋中很快只剩下女眷和几个心腹。
“好孩子，他们走了，你有什么话同祖母细细说，慢慢说，不着急。这屋里留下的都是亲近的人，没有谁会害你的。”
满明珠眼神懵懵懂懂，揪着帕子望着祖母，可无论她如何劝诱，就是不开口。
江夫人担忧道：“这是怎么了，怎么好端端的突然把人都清走了？明珠丫头说些胡话，作不得数的呀。”
“胡话，你怎么知道她口中就是胡话？”
老夫人瞪她一眼，“你就是性子太软弱了，固儿说什么话你都听，他只要一个眼色，你便不敢做声不敢出头，就是这样什么都依着他，才闹得膝下两个孩子白白断送。”
好半天，满明珠才将方才在老夫人耳边说的话又吐了出来。
留下的人终于将这话听得清楚，皆是大惊，面色巨变。
老夫人心痛欲绝，震怒道：“你听听！她才多大，一个未出阁的女儿，身边服侍的也是些丫头，怎么会说这种混话？”
堂下鸦雀无声。
许久，高妈妈才小声道：“也许是四姑娘当年被人掳走之后……老夫人，您不要动怒，满府到处都有下人看着，是很安全的呀。”
“你休想诓我！她说的不是那晚的事，是最近的事！我的儿啊，你几年前受的罪，你父亲没有报官府，将你救出来……今日怎么还在说这样的话？究竟是梦魇缠身，还是确有其事，我要将此事查个彻彻底底！”
“老夫人，孙媳有句话，不知当不当讲。”
这话一出屋里焦灼的气氛慢慢停了下来，众人的目光都移到她身上。
高妈妈看到她出声，没个好脸色，“也不看看是什么场合，如今是在老夫人面前，竟然也敢张嘴说话！”
老夫人冷冷的瞥了一眼高妈妈，她立即低下头不敢说话了，这才向娴枝道：“孩子，你有什么话，讲来与我听听。”
杏蕊也惊呆了，唯恐惹祸上身，赶忙去拉自己主子的衣袖，“大娘子，这位可是老夫人……您是有什么话要说呀？”
“我听您说，四姑娘身边侍奉的都是些丫头婆子，可怎么我见着，她身边常常跟着的，是习叔呢？”
高妈妈训斥道：“这是什么话？习叔跟了满老爷多少年，从小抱着四姑娘长大，四姑娘与习叔最是亲近了，他来跟着照顾，这是理所应当的呀。”
娴枝面上佯装懵懂，不与她辩论，“哦，那就是媳妇刚来不久，不懂这府中的事，唐突了。”
老夫人若有所思地望着她。
正在此时，却听有人来报，“老夫人，外面有几个姑娘听说您回来了，闹着要进府来求你为她们做主呢。”
还正在为眼前的事焦头烂额，这时听这话，已经有些不耐烦，“哪里来的人家？怎么偏要找我做主，为何不去衙门敲登闻鼓？”
“说是咱们府中的老人，强占了她女儿。”
老夫人眉头紧锁，“什么？咱们府中还有这样的事……是谁？”
那人眼神躲躲闪闪，在面前人身上都各扫了一圈，还是不肯开口，“这……我不敢说呀。”
“有什么不敢说的！究竟是谁做出这混账事？就算是做主子的，我也要将他扭送去官府。青天白日下，官宦人家怎么能养出这样丧尽天良的畜生来？”
“是……是习叔。”
“什么？！”