第十九章
闻言，老夫人惊得从座上猛地站了起来，江夫人连忙去扶她。
高妈妈一口啐在那个通报小厮脸上，“什么乌糟不干不净的东西，也报到老夫人跟前来？快去把那几个空口污人清白的女人赶走，免得坏了我们满府声誉。”
“我看谁敢！”
老夫人喝住她，怒火中烧，几乎喘不上来气，几个仆人忙围过来端茶倒水，替她顺气，许久，才恢复平静。
“把外面那几人，都给我请进来。”
不多时，就有婆子领着几个布衣女子进来，这几人看着年龄都约莫三十上下，一进堂屋就跪在老妇人面前，连连磕了几个头。
“你们想申冤，就在这说，切莫扯谎。若是真的，我拼上这一把老骨头，也为你们做主。可如若怀着贼心，查出来是你们污了我满府清誉，我也绝不轻饶。”
其中一个应是读书识字的，说话较有条理。她道：“老夫人，我们身份低，一条命也不值几个钱，可是女人行世最需要保全的就是清白，若不是被逼到了绝路上，我们也不会叨扰到老夫人您跟前。”
“我有一女，今年才刚满及笄，却被贵府那个习越和……强行占有了清白。回家之后她便寻死，我们想去官府讨个说法，可他仗着自己有功，比一些主人家的还威风，钱财势力压着，我们实在怕他怀恨在心报复，这才一直遮掩到了今日。”
“什么，他竟干出这等荒唐事？！”
那女人跪伏得更低，声音却掷地有声，“老夫人，苍天在上，民女以我列祖列宗发誓，说的这些全是真的。若有一句虚言，叫我天打雷劈不得好死，永世不得超生。”
老夫人捂着心口，震惊不已。周围女眷也面面相觑，不敢多言。
末了，还是老夫人最先缓过来，指着她道：“那，你可有证据？”
“老夫人，我们还请了一位从前在你们府上做事，如今已经离开的丫鬟，她就是证人。”
话音刚落，一个面上蒙布的少女走了过来，端正跪下，在老夫人面前磕了两个头。
江夫人举目将她一瞧，虽然脸遮着，但还是有些熟悉。
少女环视周围人一圈，终于鼓起了勇气，将面上黑布揭开，露出一张布满疤痕、扭曲可怖的面容。
即便如此，也可以看出她曾经生得清秀可人。
屋中响起一片惊呼声，好半天，江夫人才迟疑道：“梅香……是你？”
梅香垂下头，“谢大夫人垂怜，还记得奴才。当年习越和意图□□我，我性子烈，拿来滚油将自己脸毁了，不宜再侍主，从此便离开了恩主。”
“这遭天谴的东西……”江夫人捂着心口，显然还没从震惊中缓过来，“我记得你过了年似乎还不满及笄……”
梅香又向她接连磕了两个头，再抬起头时，眼中已经盈满泪水，“用这一张脸换了清白，也不知是值得还是不值得，总归是嫁不了夫家了。大夫人，我带着这张讨人嫌的脸到你面前，不是为了招你恶心，而是为了这两位旧街坊作证，不忍看那几个姐妹被欺负死。”
“你们几个的女儿，都……”
那几人含泪点头，“遭了这样的事情，她们都还年纪轻，怎么还有脸再活下去啊……”
高妈妈小心翼翼地扯了扯江夫人的衣袖，“大夫人，这……也不能听他们一家之言。”
老夫人高声道：“来人，将那个习越和给我带过来！”
少顷，几个下人将习叔带了过来。
他似乎有料到这事，还没有进门就先腿软，几乎跪不住，不敢望老夫人的眼睛，“老、老夫人，这是拿我来做什么呀？”
几个女子都抬起了头，有的向他怒目而视，有的嫌恶不已，偏过脸去不肯看他。
“哼，你看看你周围这些人，你可认识？”
习越和将她们瞧了一圈，面上强行扯出个笑，“我老眼昏花了，这几个哪里认得。”
“你糟蹋了人家姑娘，还说得出这样的话！你也知道你老眼昏花，也不怕你做出如此有损应得的肮脏事，下个地狱阎王都不愿意收，做那孤魂野鬼，四处飘荡，永世不得为人！”
“老夫人，您这话说的可就不对了。”习越和脖子一梗，大有破罐子破摔的气势，“空口无凭，这几个泼皮妇人我连见都不曾见过，听她们血口翻张，便想定我的罪？连我都敢攀诬，还闹到了老夫人跟前来，到时候不知道谁上狗头铡！”
他是想抵死不认账了。
老夫人举起龙头拐杖，在地上连敲两下，有些无奈，“来人，取板子来！将这个腌臢老货直接拖去打死干净！”
“老夫人，我可是当年救过老太爷一命的人，您如今为这，就想让我去死？”
准备上前动手的几人面面相觑，连老夫人的神色，也有一刻的迟疑。
老夫人站起身，望着他，“你有功不假。满家这几十年来也待你不薄，给你置办田地家产，比主子差不了多少，额外赏的还有许多。不管是固儿还是满太爷，对你都极好，可你既然是这样品行不端的祸害，我们满家，就万万没有包庇的道理！”
正在此时，门外又有人通传：“老夫人，老爷过来了。”
“好，就让他进来，让他看看他养了几十年，信任亲如手足的刁奴，究竟是什么混账面孔！”
满老爷铁青着脸大步流星地走进来。他方才一直在门外候着，已经有下人去通报了屋内的情况。
“母亲，刚才那些事，我已经知晓了。”
老夫人看他一眼，“我是内堂妇人，不像你们这些做官的，会断案管事。那依你之见，这个禽兽不如的东西该如何处理？”
“他的确处事不端，可也对我们满家有功。看在这些年的份上，就将他……发卖出去。”
闻言，那几个妇人面上都露出了绝望之色，纷纷出声恳求：“不可呀，老夫人，若是这样还留他活命，那我们几个就没有容身之地了。”
老夫人面上神色莫测，突然抬头望向门口——满彧走了进来，身后还跟着傅医师。
满老爷立刻呵斥道：“孽障！你来这做什么？还不快滚出去！”
“我看谁敢赶他走！”
老夫人喝住他，转向满彧，音色柔和了几分，“明舒，你带傅医师来做什么？”
满彧行了礼，道：“祖母，前几日我听人说明珠服用的药有些蹊跷，便送去给傅医师看，他说这药用于安神，但长期服用会损害心智，令人神思混沌。明珠这几年喝的药一直都是习叔过手，说不定她的病是有人在背后加害，这才唐突来此求证。”
两边一联想，满老夫人的面色瞬间惨白，“……难不成这孩子也……”
满彧垂首不言。
说话间，下人安抚了满明珠，傅医师上前施针取血，观探脉象，向老夫人禀告：“四小姐体内的确有经年累积的毒素，入骨已深。再不停药诊治，恐怕……一辈子都清醒不了了。”
满堂哗然。
老妇人转向满老爷，怒目而视，“这就是你纵养的刁奴！这件事非要彻查到底不可！你看看，你将这几个平民女子视作草芥，觉得她们女儿的命尚且比不上你手底下这个习越和，可是，你自己的女儿呢？！”
满老爷如遭雷击，许久，才缓缓转动双眼，不敢置信地望向习越和。
习越和连连摇头，慌忙扑上来抱着他的腿，“老爷，我没有！我真的没有啊！你怎么连老头子我也不信了？”
老夫人哀叹一声。
“我知道，你自幼无比崇拜你的父亲。他逝世前曾经交代过，你要善待家中跟着他拼出满家如今这份基业的老人，你奉为圭臬。可如今事实摆在眼前，又该如何做？我知道，你虽然偏听偏信，却不是一个糊涂的，否则也做不到如今的官，不会有今日的光景。这事究竟如何处理，你自己断！”
*
一事终了，江夫人已经抱着满明珠哭成了泪人儿，老夫人也脱力瘫倒在太师椅上，两眼放空，悲痛万分。
娴枝觉得自己不太该待在这里，便告辞想要退下，却被老夫人叫住了。
“你就是满珩的续弦？我回来还未过问你。”
老夫人目光已经不同于方才，精明锐利地将她上下仔细打量。
娴枝如芒在背，只得点头应合。
若不是方才她那一句话四两拨千斤，将众人目光引到习叔身上，恐怕满府其他人还察觉不到端倪。
这些都逃不过老夫人的眼睛。她直觉这件案子能破的背后推手，少不了这个看似低眉顺眼的孙媳妇。
“是个不错的孩子。明日孙府大宴，你陪在我身边一同去吧。”
娴枝点点头，退了下去。
满府闹了这大半日，各处都在小声讨论着今日之事，人心惶惶。
娴枝神思有些恍惚，行至花园，泥土湿滑，不小心脚下一个趔趄，眼看着就要直直栽进花丛中——
一只修长有力的手扶住了她。
“今日之事，辛苦了。”
声音疏淡，那双眼中含着的情绪却让人有种温柔的错觉。
谈何辛苦？去联系之前在习叔手底下的受害女子，并将她们引回鹊城来揭发他，都是满彧的手笔。
她做的，只不过是在老夫人面前提醒了那一句。
实在受之有愧。
更何况，习叔能在府中如此猖狂，肯定少不了其他人的助力，也不知这次能不能将其他人也连根拔起。
可惜满明珠一个花季年华的少女，被摧毁的青春与清白，再怎么样也回不来了。
满彧看她神色沉重，眉尖微动，问道：“你……怎么了？”
“……无碍。”
娴枝摇了摇头，手腕上方才被他触碰过的灼热感觉，仿佛还留在肌肤上。
也不知是哪里来的冲动，又倏地抬首望他，“他过世后，二公子好像都没有叫过我大嫂。”
一句称呼，说到底无人会在意。但满彧向来是拘礼守节之人，他的某些举动，会让她这种擅于卖弄风情的人有些旖旎的猜想。
今日天气难得晴好，日光倾泻而下，照得他双目微微眯起，看不清眼底神色。
有风拂过，鼓动他的衣袖，娴枝就这样一动不动地仰头望着他，生怕错过他脸上任何一闪而过的情绪。
她在赌。也许这个人也是凡夫俗子，会因为自己的逗引乱了方寸，让她有机可乘。
静谧中，心思不知飞到了何处去，尽剩迷惘。若是又如何？说到底，她那点胆子，也只敢去打满胥的主意。
满彧这样的人，如同高山皑雪，她连攀扯都不敢攀扯。
“大嫂。”他忽地扯起了嘴角，目光中不复从前温敛恭让，是一种玩味的笑意，“像这样吗？是我疏忽了。”
娴枝心跳漏了一拍。
她以为自己这是向前一步的进攻和试探，可他这样的眼神，让她觉得仿佛自己从来都是一个没有入他眼的下位者，一个痴心妄想的轻佻女子。
是她多想了，他对自己……没有那样的心思。
只不过是为他妹妹而战时，站在了同一阵营，她怎么能因此就自作多情，觉得他对自己是有所企图？
他那样的人，不是整日沉溺酒色的纨绔之徒可比拟的。
迟来的窘迫烧红了脸颊，娴枝连忙低下头，就要落荒而逃，“同二公子开个玩笑。我先走了。”
“……慢着。”
叫停了她，满彧往前几步，站定在她跟前，“父亲管教子女很严，你若不离他远些，最后落不到好下场。”
他这话的意思是……让自己远离满胥？
想起那日在路上被他当场撞见，娴枝更加无地自容。
也许他只觉得自己是个贪慕虚荣、想勾搭男人傍身的浪□□子。可如今形势所迫，无论她愿不愿意，不是自己可以选的。
娴枝一咬牙，语气也生硬了几分，“二公子有空来同我说这些，不如去管教管教与你有骨肉之亲的弟弟。不过是说笑几句，难不成想将我押去老爷跟前家法处置？手也伸得太长了。”
他出手救过自己好几次，本来不该如此。可她恼羞成怒，便顾不得那许多。
这话一出口，果然见他面色一僵，望过来的眼神有些不可置信，“你觉得，我是多管闲事？”
终于扳回一成，娴枝心中痛快，继续道：“不然呢？我的确是身份卑贱不受重视，还以为二公子同其他人不一样，终究是多想了。如今大公子去了，我在府中过得有多艰难，二公子自小锦衣玉食长大，怎么会懂？”
不管如何，再过几日她就要卷走钱财逃离满家，自此以后，与满家再无瓜葛。
所以，即便今日对着他说出这些话时，心中有些不知起于何处的钝痛，但她还是说了。
回想起从前种种，她对这位神清骨秀的二公子的确有些难以启齿的心思。只是那些微弱的心意，终究不足道之。
反正以后再无交集，与其做小伏低、唯唯诺诺，不如就将心中所想畅所欲言。
“……你是这么想的。”
他静静望着她，像一只被打碎的瓷瓶，泄露几分出在他脸上难以见到的情绪，可还没等她看懂，这些情绪又很快被收起来，换回体面的淡然与镇定。
“冒犯大嫂了，还望不要见怪。”
望着他离去的清萧背影，娴枝紧紧攥住衣袖。方才的畅快之感如潮水一般褪去，只剩空虚无力，心中空荡荡的，像是缺了一块。
再忍一忍，再忍一忍。忍过明晚，就可以逃出生天了。