第二十四章
回到了她们这几年蜗居的简陋小屋，柳娘收拾了一地狼藉，又来苦口婆心地劝贺娴枝。
“从前原是我不好，没有看懂那老货的真面目。如今这样一个少年郎摆在你面前，又有功名，又有品性相貌，就是将他当个恩人对待，你也该热情些，人家问你回不回京城，你竟把人赶走，那高枝都伸到眼前来了，还不快快踩上去？”
娴枝知道与她说不通，干脆掀起被子将耳朵捂住，无论如何都没有应声。
她今日受了太大的惊吓，只想一觉睡过去，将这些忧愁暂时扔掉。
翌日，天还蒙蒙亮，娴枝便醒了，端着脸盆出去接水洗漱。
屋内暖壶还温在炉子上，只需要再打点凉水。她走到水井旁，刚弯腰摸到井绳，就看见大门外似乎有个黑乎乎的影子。
天还这么早，一点薄薄的曦光照不亮那人的模样。她暗自心惊：康家这么快就派人报复来了？
不敢出声，轻手轻脚地接了满满一盆水，又慢慢绕到那人身后去。
那人也是耳朵尖，察觉到动静要转头，她赶忙以迅雷不及掩耳之速，将那盆水朝他兜头泼下——
他被水泼得一阵惊呼，娴枝猛地将脸盆扣在他头上，抄起旁边的扫帚就往他身上打，“什么东西，大清早的就来门口堵我！赶明儿我就叫你吃官司，不得好死！”
噼里啪啦一阵动静，闹得里屋正睡得酣熟的柳娘也惊醒了，连忙穿戴好起来查看，“怎么了？怎么回事？”
娴枝也怕这人报复，一颗心跳得七上八下，懊悔方才该去厨房拿把剁骨刀防身。可他拿下脸盆，定睛一看——
“周蔓青？！”
周蔓青拍拍身上的水渍，又抹了一把脸，嘴唇冻得青白。又不好意思地笑笑，“是我吓着你了，没事，没事，就淋了点水。”
没想到自己一阵乱打的人竟然是昨日的恩人，这可轮到娴枝窘迫了。赶忙问道：“你怎么一大早的在这啊？害我以为是康家那边……”
柳娘明白了事态，瞪她一眼，“也没看清就往人身上招呼，万一打坏了可怎么办？”
“没事没事，我皮糙肉厚的，这点算不得什么。”他嘿嘿憨笑几声，“昨天你们回来后，我担心康家那边又有人过来为难你们，就在这儿守着。没想到睡着了。”
“……你在这守了一夜？”
娴枝这才将他一打量，果然还是昨天那身衣服，身上的血气都还没散去，现在这时节正倒春寒，夜里更深露重，冻得他双眼发红，眼下乌青更是极明显。
周蔓青连连摆手，“你没事就好，我先回客栈换身干衣服，马上就再来。”
他说着，将已经湿透的外衣脱下来，就想上马。
那么健壮的一个人，大抵是在这冷了一夜，又被一盆凉水泼兜头泼下，冻得牙齿打战，握缰绳的手都难以屈伸。
“你还不快叫住他。”柳娘戳戳娴枝，“都是你害的人家。他这样去骑马迎风，再是铁打的人，能不害场伤寒大病一场？更何况，他病了，于我们也不是什么好事。”
娴枝只得叫住他，“欸，等等。”
周蔓青回头望她，眼睛一亮。
娴枝有些不自在，躲开他期冀的眼神，“……进屋里喝杯热水吧，有火炉，你把衣服烤烤。”
屋里还剩着贺琮生前的几件大褂，虽然周蔓青穿着不合身，小了许多，但也比他那身湿透的衣服好。
换上之后，又灌了几大杯热水，总算缓过来些。他蜷在火炉边烤衣服，绞尽脑汁地找娴枝说闲话。
娴枝有一搭没一搭地应着，不时拿火钳拨弄几下炉子里烧红的炭块。
炉中烧的是最便宜的青木碳，烟灰呛人，火星爆溅的声音噼啪作响，但这时节她还离不开炭火，少了一天有要重回病榻的风险。
不多时，柳娘端了几碟清粥小菜过来，招呼他们吃饭，“随便做了点，乡下人屋里头没什么好东西，将军别嫌弃。”
周蔓青饿得不轻，端起了碗，毫不在意菜的品相好不好，如风卷残云般几碗下肚，吃饱餍足之后，才望向娴枝，期期艾艾地问：“娴枝，我昨日跟你说的，你考虑得怎么样了？”
娴枝扒拉着粗瓷碗里的米粒，没应声。
她不太清楚周蔓青说的跟他去京城代表着什么。那是一个她从未踏足过的地方，繁华热闹得让人陌生，活了二十三年，想也未曾想过。
鹊城已经是她这辈子去过最大的地方，在那里战战兢兢过了一年，差点丢了性命。如今只觉得，太平比什么都好。
见她不应，周蔓青愈发急了，以为她怕那边人生地不熟，又过苦日子，忙道：“娴枝，你跟我去京城，我的俸禄全都给你，你也可以住我的府邸，我会对你好的。”
娴枝放了碗，“用你的银子，住你的府邸，我是你什么人，你想纳我做妾？”
“怎么会是做妾呢？”周蔓青急得去握她的手，被她躲开，自知冒犯，又慌忙收回来，差点把桌案给掀翻，“我是真心对你好的，你若肯跟了我，我……我这一辈子，只有你一个正妻。”
柳娘望着他们，已经急得一根青菜在嘴里不知道嚼了几百口。娴枝假装看不见她给自己使的眼色，“光用嘴说，这心不诚。你先拿一千两银子过来，钱到了我手上，叫我见见你的真心。”
这话原本是想让他知难而退的，想也知道，她一个孤弱女子，既无爹娘兄弟，又无财产权势，为他几句话，就肯跟他千里迢迢跑去京城？
男子向女子的承诺，向来是情深意浓时海誓山盟、矢志不渝，到了厌弃之时，便说翻脸就翻脸，从前作过什么毒誓都不算数了。到时候孤身一人在他乡风雨飘摇，谁给她活路？
男子说的话，女子若是傻傻就全盘信了，那可是塌天大祸。
没想到，他闻言却喜上眉梢，“娴枝，这话当真？”
娴枝缄默不语，不知他这是何意。
周蔓青三步并作两步跑到旁边火炉架子上，拿起自己方才湿透的外衣，一通翻找，拿出一个通体乌黑的荷包，又将那荷包里的东西全倒出来，是一锭银子和一把碎的，还有几枚铜钱，全都塞到娴枝手心，“我身上只带了这么多，剩下的我回府给你取银票。我是个粗人，没有置办什么田产铺子，现银加起来，应该也够。”
望着手上还带着些湿意的银子，娴枝只觉得这一堆东西烫手。
随口说的，这人竟当真了。
他是真的想让自己跟他走。
一抬眼，便见柳娘用一种“我就说吧，这人心诚”的眼神看自己。
周蔓青已经准备将衣服穿戴好往门外去，竟真的准备直奔自己府邸，去银子给她。
娴枝将手上银子哗啦一声倒在桌案上，叫住了他，“回来，我有话跟你说。”
“我跟你走，但是有三个条件，你看你应不应。不应的话，我不会跟你走的。”
“答应！你说的我都答……”
“第一，我不是一个人走，还要带上她。”指了指柳娘。
周蔓青点头。
“第二，我去京城后，你要为我们置办田产铺子，我们要有自己的生意，不能全仰仗你。这些东西要按过手印，须得是我们所有，你保证不纠。”
周蔓青又点头。
“第三，我跟你去京城，不代表我就要跟了你。不管我从前对你说过什么，我们好不好，我都已忘了前尘往事，姻缘乃天定，勉强不得。你若想牛不喝水强按头，那我倒不如死了干净。”
第三个要求一出，连柳娘都瞪大了眼睛，心中谴责她真是贪婪无耻。一个男子不图你的钱，又不图你的人跟他，难道真要当送钱又救人还捞不着好的冤大头？
没想到，周蔓青又一点头，爽快地答应了，“就这几个？好，我全部应下。要不要立字据按手印？”
娴枝定定望了他一阵，摇头，“……不必了。”
就算立了字据按了手印，以他现在的权势，那也不过是一纸空文，自己告哪去都讨不回理。
*
“娴枝，你愿意跟我走，我真高兴。”
这是在回京的马车上，周蔓青对娴枝说的最多的一句话。
他好歹也是个将军，来这里找娴枝却是单枪匹马，没有带一个随从。到附近镇上置办了马车，带了几样简便的行李，几人便轻装上路了。
娴枝从未去过京城，柳娘年轻时倒去过一趟，一路上兴奋地跟娴枝叨叨京城的房子有多大多壮观，街道铺子有多密多新奇，娴枝一路上靠着马车闭目养神，也不知听进去多少。
“真是没想到，他一夜之间翻天覆地，从那个穷酸小子成了朝廷新贵。你真是狐狸精托的生，这么多男子对你倾心，生得美，是真有用啊。”柳娘望着她啧啧感叹。
娴枝掀开眼睛，懒懒望了她一眼，嘴角噙着冷笑，“你以为我跟他回京城，是想去大宅子里享福吗。”
“不然呢？”柳娘愕然。
娴枝弯下腰去，挽起裤腿，露出小腿上那一道狰狞的疤痕。
这是她从鹊城逃出来的时候负的伤，伤到了骨头，这三年来，每逢阴雨天都会锥心地疼。
“她对我有生恩，却不曾养过我一天。我以为只是母女缘浅，没想到那天她竟刻意用衣服置我于险境。周蔓青告诉我她在京城，我想找到她，亲自问问到底为什么。”
*
乌女庄离京城不算太远，一天一夜行过去，便已经能远远看见城关的轮廓。
马走乏了，几人就地找了一家酒楼歇脚。
周蔓青叫了一桌酒菜，见四下无人，刻意压低声音，在娴枝耳边道：“一路上都有人跟着我们。”
娴枝微惊，抬眼望他。
既然是这时候才来同她说，应该是已经解决了。可这一路上在马车里睡得安稳，不曾察觉有什么搏斗厮杀。那人难道是康家派来的？
看出她的意思，周蔓青摇了摇头，神色难得严肃正经了许多，“不是康家的。他们院里最好的打手我全都会过了，不成气候。这几个轻功极高，是追踪高手，但他似乎不是来伤人的，并没有同我动手。”
能让他说身手好的，那一定不是凡人。娴枝目光带了些疑惑，他怎么没有把那人给抓住？
周蔓青有些不好意思，“我想抓住他，但那人实在脚底抹油一般，跑得太快，我没有抓住，但能察觉他在后面跟着。总之，你小心些。”
娴枝点了点头，一路奔波，实在饿了，只顾埋头吃菜。周蔓青在旁边看她看得挪不开眼，一双眼盛满笑意，忽地又叹了一声，“娴枝，你不像从前小时候那么爱说爱笑了。”
手中竹箸顿了一下，娴枝面不改色，“你都说了是小时候，过去几年，人早变了。”
周蔓青挠挠脑袋，“也不是。你从前对我就也是这个态度，我就喜欢这样，我就是喜欢……你。”
旁边正埋头吃饭的柳娘将这话听了去，没忍住打了个寒颤，赶忙拼命偏过头，装作自己没听见。心中却在想，现在年轻人说话真是明目张胆，她一张老脸都要被臊红了。
饭毕启程，不过半日就可抵达京城。
“娴枝，你想要挑的宅子现在来不及找，这几日你先去我府里住住好不好？我府中有许多空房，你想住哪里都成。”
他目光中甚至带着央求。娴枝也知道两个人初来乍到就单独出去住不方便，刚来这里，处处打点都要他帮忙，便应了下来。
说话间，只听“咻”地一声，一支箭猛地破空刺来！
呼吸微滞，眨眼之间，那支箭掠过娴枝鬓边，带起的风吹得睫毛微动。
她来不及躲，可那支箭并未射中她，而是直直钉入她身侧的柱子上。
铮然一声，箭羽轻颤。
力道之大，若是射中她，恐怕已经一箭穿心。
周蔓青眼神微凛，随即安抚她，“别怕，这支箭不是冲着伤你来的。”
他略一用力，将那支箭从柱子上拔了下来。箭尾上带了张词条，上书“不可入京”四字。
周蔓青哼了一声，那张纸条顷刻间在他掌中撕得粉碎，“怎么就入不得？有我在，皇宫大内也去得。”