第四十五章
娴枝这段日子不知道跑了多少家胭脂工坊，试了多少样原材料，总算调制出相对满意的胭脂新色。
这新色与赋芳牡丹真的有七八分相近，涂在眼角、面颊上，既可以增添气色，又衬人大气矜贵，有别于过去流行的桃红和浅绯，
她将之命名为“赋芳红”。
推出新品的第一天，她面上扫了这颜色，开店迎客。
果然，有不少贵妇注意到了。只是头几个问的都觉得不是常见颜色，怕买了之后不常用，便没有出手。
柳娘望得发愁，研制这赋芳红不知花了多少银子和精力，要是赔本可怎么办？
这么想着，赶忙捅捅她胳膊，“她们怎么光问不买，你这下不会要赔光吧？”
娴枝心里其实也没有底，但还是道：“这才刚开始，再等等。”
这一等就到了下午，即将闭店时，突然有位身材富态、面如银盘的夫人驻足，问道：“我瞧你脸上这胭脂颜色特别，之前不曾见过，是什么名头？”
娴枝认出来，这是尚书家的王夫人，笑着向她介绍：“这是我们铺子刚推出来的胭脂，今日刚上架，名叫赋芳红。您若是感兴趣，何不进来试试？”
旁边一个生得细眉细眼的夫人瞧了一眼，却道：“那是这位老板娘年轻漂亮，涂什么胭脂不好看？像我们这种老皮老脸的，涂这种招摇的颜色，反而像个上不了台面的戏子。”
娴枝笑道：“夫人何必妄自菲薄，普通的颜色才挑人，好的颜色却宜老宜少，衬肤妆面。我们这胭脂仿效赋芳湖中央一年一开的牡丹之色，可是全京城独一家。”
王夫人被她说得心动，往里进了两步，娴枝赶忙乘胜追击：“世间女子如同各类不同的花，有的清淡宜人，有的华丽矜贵，我看王夫人正如一朵金粉牡丹富贵花，与这颜色最相配不过。”
那个细眉夫人说不出话来了，王夫人心旷神怡，很豪迈地一挥衣袖：“好。你这‘赋芳红’，今日店里有的，我全要了！搽不完就送人，让这京中姐妹都来试试，到底是什么颜色。”
这日之后，赋芳红出现在京中不少贵妇和小姐的脸上。
颜色甚美，又很独特，自然在京城贵女间口口相传，争相前来抢购这一款胭脂。
娴枝的铺子之前因为流言曾热闹过一阵，后来却门可罗雀。赋芳红问世之后，总算因为王夫人这一场宣传，又重新热闹了起来。
柳娘这几日晚上都抱着银子，越数越高兴。
娴枝也很开心，她点了账本，如果加紧赶制的第三批赋芳红也卖出去，应该能将店铺的本金赚回来。
但是好景不长，京城中其他的胭脂铺子也不是吃素的，见她这一款火爆，也纷纷复制相似的颜色。
紧接着，过了一阵子，京城中的“湖心红”、“洒金红”也慢慢风靡起来，抢走了生意。
娴枝的店铺入账肉眼可见地少了起来。
这倒不是最难的。娴枝还在苦恼着对策之时，突然有几家仆役带着棍棒找上门来了。
白鸢以一当十，打退了第一批，冷冷拦在门口。
其中一个仆役见不能硬闯，便对着她大叫：“把你们老板娘叫出来！我们家夫人日日用你们家卖的胭脂搽脸，近日脸上又疼又痒，起了一大块红疹，你们要负责！”
正在监制新一批胭脂红的娴枝匆匆赶来，看到的就是门口满地哀嚎的人。
她赶忙拦住白鸢，向那人问了详情。
原来，王夫人脸上起红疹后，来看诊的医师说，是胭脂中加了硝石粉所致。
而且不仅只有她，京中其他被送了赋芳红的贵妇小姐们，也都或多或少起了红疹，不是个人的过敏反应，这才闹上门来。
其中一个被白鸢打断手的伙计，抱着自己软绵绵的胳膊，脸痛得发白：“你们这铺子欺人太甚，竟然连我们都敢打！我这就去官府请官老爷，狠狠地查办你们！”
白鸢还想上前，娴枝连忙拦住她，和气道：“我跟你们走。我这胭脂原料全是植物萃取，没有用硝石粉，要查就查个够。”
白鸢捉住她，低声警告：“这明显是有人做的局，他们已经设好了陷阱，你还偏要往里跳。”
“事到如今，不跳也没有办法。”
娴枝跟着他们到了王夫人的尚书府，王夫人的夫君姓赵，是礼部尚书，却生得黝黑高壮，此时正望着自家夫人满脸红包，欲哭无泪。
见娴枝来了，他气得怒瞪圆目，“你就是那个贺娴枝？来人，把她给我拿下，送到刑部……”
眼看着一众家丁撸着袖子就要围上来，娴枝赶忙道：“慢着！赵大人，你先让我看看令夫人脸上的红疹，如何？”
赵大人望着王氏正捂着脸哭泣，想到她这些日子受的罪，只觉心头火起，“看什么看？还不都是因为你这黑心商户往胭脂里掺硝石粉，才让我夫人如此痛苦！她如此善良，还不让我找你，哼，她若被毁了容，我定不饶你！”
娴枝看出这赵大人也并非蛮不讲理之人，只是见自家夫人脸上起红疹，心中又疼又生气，试探着道：“赵大人，我可以以性命担保，绝对没有在胭脂里掺其他东西。您想，我开门做买卖的，跑得了和尚跑不了庙，哪敢铤而走险，往胭脂里加其他东西？你们可都是京中的权贵，我若是使了这些手段，还能活吗？”
赵大人细细琢磨了她这话，觉得似乎也有些道理。
他眉头一皱，“那你的意思是，有人借此机会，想陷害你？”
娴枝并未正面回答，而是道：“我与继母一起卖了几年胭脂，对这些东西的成分还是有所了解。可否让我再看一看王夫人脸上的红疹，说不定比医生还要有用些。”
赵大人半信半疑，让她上前来。
娴枝细看王夫人的脸。
她天生皮肤细腻，却是最薄、最受不得刺激的那一种。她脸上起的这些红包，的确是沾染了一些刺激性成分。
但她之前测试过，白鸢便是她这种类型的肌肤，她都没有事，怎么会偏偏到了王夫人这里，就起了红疹？
见她蹙眉不语，赵大人道：“怎么？你无话可说了？”
“大人，可否将王夫人常用的那盒胭脂取来？”
身后的丫鬟照办，娴枝将那胭脂取了一坨，放在自己的手腕上。
所有人的目光都聚集在此处。
大约半炷香后，只见接触胭脂的那一片肌肤，也红了一块。
赵大人气得胸口起伏：“你还敢狡辩！你看你这胭脂！我夫人买了一大箱，先送的那些几乎全都毒发了，只有后送的那几位，可能是用的少了，中毒不深，才没有迹象。看来，你真是个胆大包天的，竟敢在京城之中卖毒胭脂！”
娴枝却不理会他，又从怀中掏出一盒赋芳红。
这是她刚赶制出来的第三批，取了一些抹在旁边。
这次，她能有所分辨。
两盒胭脂颜色相近，香味也相同，但王夫人那盒胭脂，虽然已经用了不少，但拿在手中，比自己这盒却要沉一些。
她心下已经有了猜测，问道：“赵大人，请问在这盒胭脂到了您夫人手上之后，可还有旁人碰过？”
王夫人此时已经渐渐止住啜泣，听她这么问，便道：“那日我从你家铺子出来，买得太多，就让我家丫鬟先帮忙拿回去，我去别家赴宴。那个丫鬟是家生子，她绝不会害我！”
娴枝皱眉：“每一盒胭脂都配一个实木匣，你买了那么多盒，这么重的东西，她瘦瘦小小的一个，怎么背回去？”
王夫人身边的小丫鬟道:“自然是找了个路边的挑夫……”
挑夫？！
娴枝猛然一惊，“挑夫，哪个挑夫？不是你们府中的人吗？”
王夫人也有些懵，“那日身边跟的都是丫鬟婆子，谁有这么大劲儿，就随便找了个，几文钱就打发了。”
娴枝看着那小丫鬟，认出来她就是那日跟在王夫人身边的那个，问道：“你确定那日从铺子离开后，到回这府中，你的视线一直没有离开过这些胭脂，紧紧地盯着那个挑夫？”
小丫鬟意识到事情严重性，被吓得不轻，一时腿软，扑通一声跪在地上：“奴婢，奴婢中间去小解……”
这就对得上了。
王夫人送出去的胭脂很多，但不是所有人都起了红疹。
可见，小丫鬟离开这段时间并不长，也许下毒时并不能顾及到每一盒，有些放得压在下面，就没来得及掺入毒素。
娴枝略一沉吟，将自己手背朝上，望向周围众人：“这两样胭脂一模一样，无论从颜色还是香味都极其相似。我何苦铤而走险，往里加硝石粉来害这些夫人？只是怕你们找错了人，那挑夫敢在这么多胭脂中下毒，一定早有预谋，这时候不知逃到哪里去了！”
赵大人眉心紧锁，也觉得她言之有理，立刻传令，全城搜寻那日的挑夫。
虚惊一场，娴枝手心里全都是汗。
竟然有人用这种法子来害她，应当不只是同行记恨这么简单。
她脑中灵光一现，赶忙转过头去，对白鸢道：“走，陪我去一趟韵园！”
进门之后，首先见到的是骥风。
他见娴枝来了，忙道：“贺娘子，我家公子今日不在，他去……”
“我不找他。”娴枝眉眼沉肃，“你那日将习越和关进了柴房，之后有没有派人看着他？”
骥风一拍脑袋，“我忘了！您说不给他饮食，我就没派人给他送饭，只提了一桶水放在他面前，锁上门就走了。我这就去看看……”
娴枝心一沉，快步跟着他去了柴房。
果然，里面竟空无一人。
白鸢嫌恶地看着他：“蠢货。”
骥风心虚懊悔，觉得自己闯了祸，“这柴房连个窗子都没有，锁又这么粗，他到底是怎么逃出去的？我当时觉得，他若砸门肯定有人听得见，根本没想到要费神看着他……”
娴枝咬牙。
她想起了那日早晨从韵园离开时，看到的高妈妈。
她竟忘了，习叔是家贼。