“你，去暗中跟着太子，快去。”佟舟见朱庭盛骑马走远了，又看向身侧的侍卫道。

    田封应了声“是”，便骑马追了上去，在暗处保护朱庭盛。

    一路颠簸，至聊城府时已是子时，灯色氤氲，同乐客栈一如往常。打更人用梆子敲着铜锣，静谧的夜里传来一声吆喝，“天干物燥，小心火烛。”

    山东一地春季多风，风迎面吹过来似刀刮。朱庭盛风尘仆仆而至，形容狼狈不堪。丝绸制成的细腻绛紫色衣袍便服已沾染些许风沙，面上似是染了层灰，嘴里也吃进了沙土。

    朱庭盛翻身下了马，将马绳捆在客栈门前的槐树上，又用手轻理了理衣袍，这才向前走去。

    客栈门敞着，他大步跨过门槛。

    夜里来客稀少，今夜只朱庭盛一人。店小二垂着头打盹，听闻动静，忙起身迎接，热情招呼道：“客官您里边请，您是打尖还是住店呢？”

    朱庭盛也不正眼瞧他，声音冷冷道：“叫你们掌柜的出来！”

    店小二细细上下打量他几眼，从衣着到皮肤，瞧着像是位贵人，同乐客栈声名远扬，来了贵人直接要见他们掌柜这事不是头一回。

    想着不能耽误事，他面上挤着笑，道：“客官您稍等，这就去请我们掌柜的，您先坐。”

    朱庭盛便找了个靠近帐台的位子坐定候着。

    一刻钟后，栗掌柜快步朝向朱庭盛走了来，看不出丝毫倦意，笑容满面道：“客官，听说您找我？不知所为何事。”

    朱庭盛开门见山，直言道：“杨溪在哪。”

    栗掌柜闻言一惊，猜想事情或许已经败露，思忖这人身份不凡，故作镇定道：“客官您是朝廷官员罢，杨大人今日一早便随众人走了，想必这时已在济南府了罢。”

    “本王再问你最后一遍，杨溪在哪？”朱庭盛声音低沉，不怒自威。

    此时杨溪已在被送去济南府的路上，她的虎疮并未得到丝毫好转，人也昏沉，高烧不退。

    至于翠竹，因未得照料，也未有人伺候她服药，今日晌午便奄奄一息，想必此刻已熬不住了。

    栗掌柜知道眼下这人得罪不起，能自称王爷的都是皇亲国戚，她顾左右而言他道：“想必王爷来此地也饿了，小二去给王爷做些招牌菜来，我们这里…”

    话未说完，朱庭盛起身打断她道：“少扯这些没用的，杨溪不在济南府，你若是肯实话实说，本王还可饶你一命，若是再妄言扯皮，本王连你这客栈一起端了！”

    栗掌柜瞥了眼朱庭盛腰间佩剑，三尺青银长剑高贵削薄，剑柄之上隐隐可以看到一条金色云龙，金龙眼睛处是一颗宝红色玉石，无论从哪个角度看，都好似紧盯着人，透出森森寒意。

    她忙安抚道：“哎哟，王爷您这说的哪里的话，杨大人在哪我真的不知道，昨日她便一同出了客栈，再没回来。”

    朱庭盛长呼一口气，按捺不住性子，一瞬抽出长剑驾在栗掌柜脖颈之上，店小二和栗掌柜明显被他这突如其来的动作惊吓到，一时未反应过来。

    见栗掌柜不语，朱庭盛又加大手上力度，直到栗掌柜脖颈处已渗出鲜血，殷红鲜血滴落，她察觉到痛意，才连声求饶。

    “我说，我说…”栗掌柜腿间一软，忍不住跪了下去，声音发颤道：“杨大人感染了虎疮，现在应是在路上，此刻想必已至济南府…”

    “虎疮？”

    朱庭盛眼色微变，皱紧了眉头，道：“她怎会感染这病。”

    其间凶险，他不是不知，虎疮是自建朝以来最为棘手的传染病，存活率不及一成。

    而如今她又擅自将杨溪送出，未做任何隔离措施，此病一旦传染开，后果不堪设想。

    不敢细想，朱庭盛又厉声道：“此事来龙去脉，还不快一五一十告知本王。”

    朱庭盛心间不住劝说他自己安下心来，莫要惊慌，可又如何真的能安心。

    正此刻，润风袭过，烛影飘摇。一道身影悄无声息与窗棂后动了动，又消失。

    栗掌柜将此事来龙去脉尽数如实告知朱庭盛，朱庭盛缓缓收剑，等不及便要赶去济南府，剑入鞘正转身，身后突传来栗掌柜带着哀求的声音。

    “您是…太子？”

    方才栗掌柜见他握剑的右手处有一红色圆形胎记，突然忆起了什么。

    朱庭盛脚步一顿，回身看了她一眼，因急着要走，没回应她。

    岂料栗掌柜慌张向前跑来，离他又近了些许，跪了下来，道：“王爷，今日此事，我自知罪该万死，可求您能网开一面，饶恕同乐客栈，看在您母亲栗贵妃的面子上，求您莫要将此事声张。”

    此话一出，朱庭盛怔愣了下，此人和他母亲有何干系？

    杨溪生死未卜，眼下之事，救她要紧。朱庭盛没回头，也没再多言，径直出了客栈。

    他翻身上马，用力一抖缰绳，双腿夹紧马腹，马儿嘶吼一声，紧接着驰骋而去。

    夜色浓郁，天空零散坠着几颗星子，月被云遮挡时隐时现，月色并不明朗，朱庭盛有时瞧不清路，只能凭感觉走。

    因夜里黑，马又跑的快，自远处未注意到前路不平，前处有个小窄坑，待朱庭盛看清时，已是来不及，他尽力拉紧马绳，马腿踏入宅坑一弯，下一瞬他整个人直接被掀飞了出去。

    马儿前腿一屈，免不得一摔。

    缰绳勒破了手指，朱庭盛重重摔在地面上，疼得他一度昏厥。膝盖，手肘处衣袍被刮破，隐隐渗出长长血迹。

    钻心疼痛一股脑袭来，朱庭盛想动却动不了，他试着向前爬，可意识却昏沉起来，眼睛翕动几下欲闭上。

    脑海里又浮现杨溪的一颦一笑，有初见时的狼狈模样，还有她开心大笑的模样，有她生气皱眉的惹人心软，还有她蹙眉落泪的楚楚可怜。

    朱庭盛晃了晃脑袋，努力让自己清醒下来，他生怕他此刻晕过去，就无人能救杨溪了。

    意识朦胧之际，他隐约看见一人骑马向他靠过来，男子翻身下马朝他跑来，嘴里不住呼喊“殿下，您醒醒…”

    原来是田封。

    他将朱庭盛轻轻扶起，借着黯淡月光，看清他那张雪白的脸上一侧全是血迹，鲜血掺杂泥土，甚为可怖。

    “别管我…救…救杨溪…”

    他用尽全力从嘴里挤出这几句话，便晕了过去。

    田封又怎能不救他，这可是太子。

    他吹了声口哨，马儿便哒哒走近了又屈腿弯下马身，田封将朱庭盛揽上马，马儿直立起身，随着“驾”的一声奔驰而过，消失在茫茫夜色里。

    –

    杨溪高烧不退，浑身发满了脓疱，脸上虽没有红疹，却也胀的通红发肿，整个人也是奄奄一息。

    朱庭盛不顾众人阻拦，也不顾传染病的风险，固执已见要亲自给她喂药，却是灌不进去，杨溪喝多少吐多少，太医也没有任何好法子。

    太子尚且不怕死，下人也没有害怕的道理，太医、丫鬟通通在一旁候着，只求一个奇迹。

    朱庭盛一遍遍唤着她的名字，希望她能听进去，可杨溪双目紧锁，没有一点反应。

    终于咳了几声，吐了些鲜血出来，太医忙向前探看，待看清状况，又翻动杨溪眼皮瞧清瞳孔已扩散时，连连向后退了几步。

    太医跪地，声音悲恸道：“殿下，杨大人没了…”

    此话落地，一侧候着的丫鬟通通跪地。

    “不可能…绝对不可能…不会的，阿溪怎么会死呢，她这样一位天不怕地不怕的小姑娘，怎么会说没就没，不会的，阿溪…你醒醒，你看看我，是我啊…我以后再也不会强迫你做不喜欢的事了，你睁眼看看我啊……”朱庭盛抱住杨溪，泪水渐模糊了他的视线。

    “殿下，您要当心身体。”太医顾不得尊卑等级，忙起身拖开太子，如此近距离接触病体，论是再强健都受不了的。

    朱庭盛奋力挣扎，奈何拗不过太医。

    “阿溪！阿溪！”

    朱庭盛猛然惊醒，从床上坐了起来。

    原是一场梦！

    还好，是一场梦。

    他环顾了下四处，这是在湖柳客栈，辰星阁。

    此时浑身那股剧痛才传来，他深呼吸下，忍不住哀嚎出声。

    佟舟闻声进屋，眼底满是自责，弓着身子道：“殿下，您好些了罢，您怎伤得如此严重，太医方才给您包扎好，您需静养，千万不要再折腾起身。奴才命人去熬药了，待会服药休憩一日，才可下床。”

    “阿溪呢？”朱庭盛目光透过窗棂瞧向外面，满是焦急问道。

    正此刻，房门声扣响，是宫女来送药了。

    朱庭盛皱了皱眉，他闻不得药味。苦味迅速弥漫开来，他禁不住咳嗽几声。

    佟舟示意宫女儿将汤药放在桌案上，又看向朱庭盛道：“殿下，想必杨大人此刻正在芳华阁休憩呢。”

    “本王不是说那个假的杨溪…”朱庭盛声音低沉道。

    佟舟立刻会意，点了点头道：“殿下，奴才说的正是如假包换的杨大人，杨溪。”