天际幽暗，竹叶积着层薄薄的雪，待从石将回廊下蔑竹灯笼一一点燃，窗牍上印出丛丛竹影。从石的身影越来越近，他立在门前恭敬道：“郎君，侯府崔从砚求见。”薛从砚是陆潜的家臣。

    月挂西楼，东风袅娜，竹叶摇摆树影纷乱。很快崔从砚行至廊下，他身影高大，只立在廊下，并不进内室，他自幼随陆潜左右，侯府许多事情他心知肚明。譬如这座宅子虽挂在侯府名下，可实际上属于怀王宅邸，故而寻常时日陆潜很少踏足，唯有与怀王有事相商才会来此。今朝他方一进宅，见到那辆棠枝马车，便知怀王已至此处。

    崔从砚俯身行礼，恭敬道：“郎君，圣人既抵大明宫，旋即御驾出宫朝汤峪方向去了......”接着他又说起侯府的事，幼棠无甚关心，无聊的转目看向了对面下棋的陆即明。

    陆即明食指压着一枚青玉棋子，目光专注望着裱锦棋盘，他眼中有丝丝素光跳跃，待一枚棋子落下，他方才分神与崔从砚低声交谈。阿颂掀起兽足团花纹方熏笼，从中嵌起几块烧红的金丝炭，室内瞬时暖了起来，阿颂收拾着捻起一块帕子，细致的擦掉熏笼上的炭痕。

    听他们一言似是侯府有要紧事，幼棠也顾不得与陆即明叙旧，暂时将两厢消息互通有无，便当即送陆即明回侯府。因圣人驻跸汤峪，她这会子倒也不急着回宫去了。

    这会已是酉时三刻，夜既已深，坊内却正是热闹的时候，人声喧闹，纷纷攘攘由远处传来。幼棠有些烦乱，干脆放下手中书卷，推开青窗探首而望，平康坊最热闹之处北里，那处坐落着一栋三层相高的酒肆，其与左右两侧矮楼以飞桥相连，珠帘翠幕，灯火通明，晃晃耀目。

    这处宅子正好位于平康坊。阿颂扔了帕子，凑到她身前，张望了好半晌。见她如此，幼棠将一案书册推开，双手搭在熏笼上暖着，不经意的说道：“阿颂，之前你逢旬休出宫可曾来过东市？”

    阿颂意兴阑珊：“未曾呢，只随着何大监在西市打转。”

    幼棠将窗扇推得更开了些，指了指远处那桩灯火通明的小楼：“今日左右无事，何翁也不在身边。”

    阿颂两眼立即绽满了惊喜：“殿下！奴婢可以出去吗？”说罢她又有些犹疑：“东市，嗯平康坊也不是独身女儿家去的地方呀。”

    反正闲着也是无心做事，幼棠心道不如趁此良机去平康坊，说不得能提前见一见薛昙奴也好。幼棠站起身，略一整袖，“走吧，孤也未曾去过呢。”

    阿颂欲言又止看着幼棠的脚踝，很是忧心，嚅嗫道：“殿下的脚不疼了？奴婢也没有很想去的。”

    幼棠动了动脚踝，虽说仍是不适，但是料想也无大碍，何况如今玉京时兴出门乘担子，思及此幼棠对从石吩咐了句。不多时一顶小轿似的担子就停在影壁处了，阿颂还未见过这般新奇的乘舆，她好奇的望了望，那担子顶子尖尖，似个六角亭一般，每侧悬挂着数层轻薄纱帐，夜色暗暗，外面的人也看不分明。

    这出宅子距离北里很近，约莫一盏茶功夫，他们就到了玉京城夜里最热闹的地方。

    北里画楼交映，白夜如昼，诸多门前皆设红绿杈子，楼前两侧一盏盏金纱栀子灯明亮异常，灯烛装填了西域香料，逢火燃香，芬芳馥郁，熏得游人欲醉。北里画楼是玉京城达官显贵踏足游乐之地，今日又逢大日，北里当红的龟兹舞伎今日登台献艺，是已人流如织。

    从石不愧是陆家专门选出来的，十分机灵，未等幼棠行至门前，他就提前递上陆家帖子，楼里假母春娘见了“陆”字神色一凝，立时遣了两个身强力壮的奴子上前接过担子，她则行礼，引着担子朝小楼侧门而去。

    两楼以廊桥相连，幼棠站在廊桥上，远远眺见画楼正中的台子上布满描金小鼓，十部乐器琳琅满目，假母春娘站在三步开外，双手捧着鎏金铜莲盘，满乘一碟鲜妍花卉：“请郎君选一枝罢？”

    春娘正欲上前，却被那个一袭连珠对鸟宝相纹的锦衣侍女挡住了，这位侍女娘子穿着时兴的缺胯胡袍，梳双鬓，不着金玉，通身富贵倒比官宦人家的娘子还气派些，春娘盘算着这位神秘客人的来历，她自掌画楼以来，几乎与玉京五陵子弟都见过面，她记性很好，凡是照过面之人皆是过目不忘。

    这位“陆家郎君”她还是头一次见，正寻思着，就听那郎君轻声询问：“春娘，坊内善琵琶者都有何人？”

    那道声音轻之又轻，如玉敲冰，很快消散在喧闹之中。

    “回郎君，若说坊内善琵琶者，”春娘隐晦的打量了一眼陆郎君，身量纤薄，应当是个年岁颇小的少年人：“首屈一指便是孙大家，这几月正在山中修道呢，待清明就会登台！”春娘说罢，仔细看了看陆郎君，见他依旧看着高台，不以为意，春娘咬咬牙，只得说起了另一家的：“次之，便是修筑的薛郎子，他，”

    春娘话未说完，就被锦衣侍女急急打断：“薛郎子，可是唤作檀奴的那一位？”

    这下，春娘颇有些惊讶了，薛昙奴本是修筑大价钱买了，又藏了几年的新秀，正等着清明献艺一鸣惊人呢，薛昙奴此刻也不过是个无名之辈，寻常的郎君怎会晓得此人？难道这消息早就透露出去了？

    没想到修筑这般有心机，提前放出去风声，招的贵人都来问这个薛郎子！无巧不成书了，方才还有个郎君拐弯抹角的打听过呢！

    适才那位郎君也是士族子弟......

    怎么回事今年的风怎么都往那厢吹？

    春娘心中忿忿，将托盘举高了些，锦衣侍女垂首看了又看，选了一只含苞待放的胭脂梅，春娘见此即可退了回去。阿颂垫着脚，见春娘退到楼梯下去了，这才将胭脂梅递上，“殿下，可还能走？”

    幼棠漫不经心地接过那枝胭脂梅，用梅枝挑起廊桥金纱帐，向街上望去：“无碍的，”她的目光逡巡而过，心中暗想方才提起薛昙奴，春娘神色惊异，难道说薛昙奴此人还有什么隐秘不成？

    阿颂不知幼棠心中所思，她头一次到这锦绣之地，挑手撩开纱帐，扶着栏杆四下张望，兴高采烈，叽叽喳喳说个不停，一时说道相熟的族亲，一时又说起宫外时兴的花样，幼棠兀自沉思，忽的耳边传来阿颂一声惊叹：“那不是墨池吗？”

    什么？

    幼棠将纱帐挑的更高了些，顺着阿颂的手指望去，画楼下十来丈处，金纱栀子灯下站着的蓝衣内侍，不正是墨池吗？

    “墨池怎么在此？”阿颂笑了笑，“说不得是何大监遣他来的呢！”这话说完，阿颂眉心一跳，不对呀，何大监明明派墨池随金吾卫方律一起去京郊大营见傅郎君的，无论如何也不可能在此地，难道说？她面色一苦，皱起眉头果不其然见到了分外熟悉的傅四郎，她“啊”了一声，与傅四郎墨池那双眼睛对上，她期期艾艾：“殿下，我怎么好像瞧见傅郎君了。”

    不知缘何，幼棠心中慌张，她的手指微颤，竟然没有握住那枝胭脂梅，梅枝自半空盘旋而落，晃晃悠悠地，顺着初春凛凛微风，裹缠着丝丝缕缕的香气，在风中回荡几圈，悄然砸到了傅令梧肩头。