盛情难却，听荷还是答应墨钦再多留几日。

    不过最主要是因为山里的雪突然下大了，加上接近隆冬，积雪越来越厚，气温更加寒冷，不宜骑马赶路，却适合冰钓。听荷恍然想起在雪原天潭的日子来。也不知道鱼尧近来是否康健，有没有尝到时令鱼鲜。

    只是没过几日，这半山腰的小木屋难得迎来了一位客人。

    和一只地鼠......

    屋内，那素袍年轻人在堂前对着茶炉摇蒲扇，听荷正用原本挂在墙上的拂尘扫桌椅上的灰，地鼠精看样子刚吃完泥炉上的烤红薯，此刻已经倒在炉边睡着了。

    墨钦回来后看到的便是这样其乐融融的景象。他擦了擦剑身，稍加整理思绪，像往常一样走了进来。

    听荷搁下拂尘，探头一看，快步上前。

    “是我来的不巧了，原来你有客人在？”

    “这位是不久前在山中救下我的药师，我请他进来稍作休整，一会儿就同他一道回去。这几日多有叨扰，还请郎君谅解。”

    听荷一番话说的滴水不漏，言外之意就是您两位都是恩人，大恩大德改日再报。她生怕透露任何一方的身份，引起不必要的麻烦。不过，她随后便知道自己或许多此一举了。

    祝荣为二人倒上茶，“我来是给听荷姑娘做个回访，看看她的伤好利索没。墨钦你是怎么遇到她的？”

    “你们早就认识？”听荷不解。

    “墨家和祝家不认识，不过祝荣和我却是少时玩伴。”墨钦解释道，转而又看向祝荣，“我在蓬莱山脚遇到一群歹徒进山，才发现她已经被劫。”

    墨钦还是有所保留。他与听荷实际是初识于江上，那日刺客从宫中一路赶到蓬莱，他也一早就在山脚埋伏了。墨家眼线散落皇城周围，很多事情他应该都清楚。只是为保护家族利益，双方都不曾鞭辟入里。

    祝荣神情淡淡的，也瞧不出信没信他那鬼话。

    他想起来什么，道：“听荷，之前住的那竹林居就是他闲置下来留给我的。”

    听荷若有所思地点了点头，抬头对上墨钦真诚的目光。

    她疑惑地歪了歪头，见他还是望着她欲言又止之，于是又缓慢茫然地朝他点了一下头。

    这下墨钦须臾之间就将她的身份给祝荣透了底，说到她被灭族的事，还详细描述了他们半路相遇的经过。

    被踩中雷区的滂渡河族人此刻面色不善，却又无可奈何。只能长舒一口气，心中默念平静放松。

    而祝荣这厢一边听着，一边道：“此事我倒是不知情......”

    “哦？你们这时候就认识了？这我就更加不知情了。”

    “原来如此，原来如此......”

    土行孙躲在炉子后，偷偷睁开眼。太吓人了，这人不笑了，这表情好像要给人下毒似的，多阴险呐。祝荣好像察觉到了什么，向炉火这边看了过来。炭火殆尽，地鼠精肚皮朝天继续假寐。

    他们打算在黄昏前辞行，回到山那头的竹林居。

    临行前，祝荣郑重与墨钦道别：“经此一别，各自珍重，往事也不必常常记起。你成为家主后，要实现自己的抱负，带领玄机门改善境遇，也算为老爷子分担一些事。”

    听荷也乘机嘱咐道：“我的事自有分寸，你不必自责，照顾好自己。”

    看着二人一前一后上了马车，墨钦白白生出种怪异的情愫。

    怎么越看越觉得他俩像是一家人呢？自己这个儿时的伙伴显得挺多余。

    二人回到竹林居稍作休整，由于各怀心事，第二天天没亮就都起了。

    “我回宫里药房做事，继续查清宫里那些事。有了师父的允许，我就能自由出入般若林，争取在开春后找齐大部分药材。”

    祝荣的声音从开着门的隔间传来，辨不出喜怒。

    听荷踌躇片刻，开口问道：“我还是跟你进宫帮忙如何？毕竟我已无处可去，墨家有墨家的使命，即便是目的相同，也未必就是一路人。”

    她走到祝荣身后，探头看他忙碌着打包各种器具，“也就是你这个小药师，还比较对我胃口。等彻底解了毒，处理完宫里的事，你大概就能自在地行走江湖了。”

    “你怎么知道我们会是一路人？”祝荣转身看向她，“届时我真的漂泊异乡，以卖药诊病为生，日日与山间精怪博弈，结识形形色色的人，你也愿意同我一起么？”

    听荷被问得猝不及防，也没有仔细想过这些。她的人生，好像从族人被杀，流亡逃窜之后就停滞了。杀了这个天下共主，然后要做什么？但这第一步也不知道何时才能完成，思考未来又有什么意义。竹林居外漫漫山雾，仿佛映照着她的内心。

    “当然！这些听着是多么有趣啊。说不定还能遇上同样在逃亡的，我的族人呢。”她应付着，尽全力让自己看起来兴奋，“久旱逢甘霖，他乡遇故知，还有什么比这些更叫人惊喜呢？”

    祝荣笑了起来，是那种暖融融的笑，不是刻意逢迎、意味深长的，是如同一汪清泉深达眼底。听荷看着他，好像也体会到了片刻真正的快乐，属于广袤天地的，风一样的快乐。

    土行孙成了竹林居的房东，负责日常的洒扫。吃喝也不愁，毕竟它日行千里，大概能吃的比他们两个加起来还多。作为报酬，祝荣将埋在后院竹林地里的酒挖了出来。

    它等不及打开一瓶，空气中立刻芳香四溢，一共倒了三碗，祝荣和听荷也各自品尝一小碗。

    高粱、栀子花和蜂蜜混合而成，色泽如琥珀晶莹剔透，入喉醇厚香甜，回味无穷。

    “这么香的酒，你可真舍得。”听荷喝完放下碗，摇了摇头。

    祝荣气定神闲，“酒是墨钦埋的。以后有机会还他两坛就是。”

    “......”

    喝完酒，身子也暖和多了，二人驾马车下山，前往皇城。

    隆冬之后，单都皇城周围城防更加严密，连一根树枝都长不到外面去。不过这些守卫大都面色疲惫，双目无神，似乎是同时忍受着精神和体能两方面的压力。

    也许是慈晴失踪之事在后，让姜王对天机阁放松了警惕，但谣言在前，且告密者迟迟没有浮出水面，中间横着的刺有多大谁都无法道明。

    走进宫墙，经过两座阙亭，远远瞧见汤大人站在廊道上与人攀谈。

    见着祝荣和听荷，他说了些什么，那位大人便先行离去了。随后他领着同行的二人，向外门走去。

    路过正殿门前，原本跟着汤衍的二人停了下来。正殿外的大门开着，能看见里边开阔的场地，恢宏的宫殿立于长长的阶梯之上，华丽威严。

    这可能是眼下，听荷离姜王最近的一次。她刚想打量一番周围，只见空中冲下一只猛禽，听荷才发现，空地上躺着个半死不活的人。

    与宫中的信鸽不同，这只长相类似老鹰的庞然大物极具攻击性，振翅能卷起一阵风，那形状如弯钩的喙很快从那人身体上撕扯下一块血肉。它也不吃，只是丢在半空中，将一块块肉当成了玩物。它一次次扑向那具尸体，场地上散落了一地的血肉、布料。不一会儿，这只巨鸟长啸一声，向空中飞去，消失于正殿之后。大门内两边的守卫跑到场地中央，开始迅速收拾残局。

    这景象就是残暴王权的具象化吧，只怕仅仅是冰山一角而已。听荷沉默着，突然有些心事重重。她要面对和战胜的，可能远远不止如此。

    “别看了，快走吧。”汤衍拍了拍愣在原地的两位，“这是王上养在宫里的白头鹫，是从西域沙漠引进的，很有灵性。听说平日里喂生肉，也会喂死刑犯的肉。我也是第一次见它的真面目，长这么大，真不像是家养的普通动物。这种事谁也管不了啊......”

    祝荣跟在汤大人半步后，“场地里那人是谁？”

    “是监察院的副司正。”汤衍艰难地回忆起那张脸，“听说是在庙堂说错了话，一早就压入牢狱了。大家共事一场，如今却落得如此下场，连个全尸都没有，不免叫人寒心。”

    “如今副司正由谁代任，大人可知？”

    汤衍脚步一顿，答道：“陈启。”

    “不是代任。是接任。”

    祝荣心中已有答案，可是亲耳听到，还是不免吃了一惊。听荷想起那位陈大人笑意柔柔的模样，微微皱起了眉。

    “大人觉不觉得，他这官位升得有些快？进入监察院短短两三年便做到副司正的位置，可不是什么简单的事。”

    “有何奇怪？此人能力不差，又会与人交际，不是没这个可能。你看你师父这么清高一个人，都能和他唠两句。”汤大人揽着他的肩，“你向来对官场的事不感兴趣，少掺和这些罢。”

    “大人放心。我只是觉得我这师兄，本事挺大。看来以后少不了需要他帮忙的地方。”

    “小荣荣，你变了。”汤大人长叹一口气，惆怅地望向天边。

    “我没有变。我得保护你们啊。”

    听见这窝心的话，汤大人幸福地冒泡，当即转向将二人带到他的茶室，好吃好喝招待起来。