副司正被就地裁决，宫中跟着太平了一些时日。据汤大人描述，此人不曾在朝堂与人结仇，更谈不上顶撞王上，听荷直觉这位副司正出事的背后有地宿的手笔。可地宿的目标是天机阁，为何要将手伸向武王的朝堂呢？难道他们也想单都易主？

    “还在想正殿的事？”祝荣发现听荷较往常沉闷，顺手打了碗甜汤给她，“如果陈启同地宿却有联系，那么这位副司正很可能是遭人陷害。”

    “你很信不过你师兄嘛。”听荷端起碗咕咚下去一大口，表情略显嫌弃，“天呀，怎么这样甜？”

    过后回味清香，她又从炉子里打了一碗，小心翼翼捞出红枣和梨子肉，倒入祝荣的碗中，只喝光那甜汤。

    祝荣像是被碗里这些干货堵着嘴了，竟一时没答上话来。

    上回擅闯般若林幸好有刺客“掩护”，才没叫军机处对他们起疑心。此番进宫做事，汤大人嘱咐两人千万小心，不可过于招摇。因此，听荷想扮作侍女进正殿的想法被汤祝二人严词厉色地拒绝了，祝荣还是天机阁派遣的药师，听荷则维持着药仆的身份，跟着祝荣做事。

    一日，军机处的马不吃不喝，查不出病症，便令人请祝荣过去。祝荣想顺道打探些消息，当即应下了。结果二人被领到马厩后，再无人照看，只有守卫等在马厩门口，连吃口饭都得大老远回到药房去。

    听荷气不过道：“我理解你了。你看你既能制药，又会占卜，做个江湖方士不成问题。怎样也好过在这儿白白给马看病。”

    “并非白白，我们可是有报酬的。就算今日没能打听到什么，往后也会有机会。”

    祝荣刚说完，军机处那头便派人来送东西了。

    是一匹布和一小箱银锭。白色布匹上绣着银色花纹，端庄秀美，正好能给听荷做件新衣裳，祝荣眯了眯眼，仿佛心情很好。

    待那侍从走后，祝荣将房门关紧。听荷打开桃木小箱，又盖上，疑惑地看向面前这神神秘秘的人。

    “我们的报酬由你来决定怎么用，不过还需留一些出来打点宫里的人，日后方便行事。”祝荣拎起茶壶，倒了一杯水，快速一饮而尽，“我得去外门找鸽子，你在药房等我，或者在周围转转，尽量别走远。”

    “什么鸽子？信鸽？”

    “对。外门的养鸽人就住在汤大人的管事房对面。”

    “你要信鸽做什么？”

    “见陈启。听说他又出宫了，真是一刻都不消停呢。”

    听荷将布匹收进柜子，“治了几天马，差点耽误正事。我得跟你一块去。”

    “？”

    “你不是说慈晴不让你单独见他吗？走吧。”听荷扯着他的衣袖就要往门外走，跨出门槛后脚步一顿，“对了，既然要请君入瓮，可不能毫无准备。必须先发制人，将他控制住，任我们为所欲为。”

    虽然这句话有点奇怪，祝荣还是朝她点了点头，“同意。我去安排。”

    听荷：这家伙是上道了还是没上道啊......

    禽栖宫门口立着两尊石头做的仙鹤雕像，牌匾素雅，入户是一座长着奇花异草的庭院，如同走进了灵兽仙境。

    养鸽侍官缓步而来，“郎君来领信鸽么？”

    “是，劳烦您了。”

    祝荣跟着侍官走入暖棚。暖棚中铺着石子路，两旁间隔着许多巨大的笼子，笼中长着参天大树，鸽子们有的躲在树枝中藏匿身影，有的大剌剌钻在食盆里充饥。

    “那些红飘带的是留给军机处的，郎君不能选。”侍官边走边向二人介绍，“黄飘带分品相，像这棵树上的，健硕些，要五十锭。那边是小体白鸽，二十五锭。”

    祝荣突然想起，他的信鸽是被陈启拿去养了。那日家中屋顶上飞来的信鸽，就是他原本在宫中的信鸽，只是多年未见，当时没能立刻认出来。记得嘱咐过汤大人要处理掉它，不知它是不是还活着。

    “不知监察院陈启大人的信鸽在何处？”

    侍官犹豫道：“按规矩，信鸽不予外借，除非他本人亲自来。”

    “大人有所不知，陈启是我师兄，他信得过我。况且这信鸽本就是我出宫前托他帮忙照看的，如今回来，自然是要物归原主的。”

    听荷：信鸽先是托给汤大人养，后来陈启问汤大人要的。前三分之二部分，一派胡言......

    好事多磨。收下听荷塞在他手中的一袋银锭，侍官终于带着他们找到了那只信鸽。

    那是只小体白鸽，头顶有一撮月牙弯的呆毛。一人一鸽对峙了片刻，白鸽在读懂祝荣眼中的杀意后，忍不住发起抖来。

    祝荣满意地笑了笑，“还记得谁是主人吗？不记得呀......那总记得我是做什么的吧？这回要好好帮我做事啊，否则我也不介意在你的饭里加点好东西。”

    听荷尴尬地从侍官手中接过小铁笼，迅速将已经僵硬石化的鸽子塞进去。

    “就要这只，多谢大人！”听荷说完，拉着祝荣往回走。

    “......慢走二位。”侍官拿出藏在袖子里的那袋银锭，擦了擦额头的汗。

    才渊阁，主理室。

    这些天主理大人与他的下属们正赶着评阅考卷，监事陈大人得空回宫处理些差事，也正巧赶上了监察院的官职变动。再回到才渊阁，已是恭贺连连，更令主理大人眼红。

    此刻他一边阅卷一边叹气，感叹世道艰难，命运不公。

    这时，陈启推门进来，“诸位辛苦，我准备了些点心放在一楼茶室。”

    埋头苦读考卷的官员们纷纷起身道谢，跟随陈启身后的小厮下了楼。

    主理懒洋洋地瞥了陈启一眼，“陈大人公务繁忙，依旧挂心才渊阁大小事务，某感激不尽。还剩今日这最后一批，就能全部评完等第。待我等汇总完全之后，给您过目。”

    “大人办事向来周到。”陈启推开门，请主理一道下楼，正转身关门，忽觉窗外一道黑影掠过。

    “我房中还有一罐好茶，正好拿下来给各位尝尝。”

    说罢，主理颔首，转身下楼。

    陈启小心踩着木制楼梯，缓缓向上走去。楼梯口的客室有响动，走廊上没有其他人，他推开门侧身进去。

    窗外立着一只鸟类的影子。

    陈启打开窗，让它进来。解下信件后，它也没有蹭蹭他的手，只是冷漠地，头也不回地飞走了。

    他按下心中的狐疑，在桌前打开信件。

    那纸上写道：明日晚膳前，云昭寺叙旧。

    “云昭寺......”

    天机阁不干涉寺庙法事，云昭寺例外。佛教不会有祭天的法会，因为佛教信仰佛，而不是对自然的崇拜。但那年冬至云昭寺中爆发不明疫病，许多教徒因病逝去，疫病消散后，主持怜悯教徒，决定在每年冬至祭天，并向天机阁递交了请柬。

    慈晴鲜少带弟子们出宫，由于此次祭天仪式是佛道融合的创举，因此选了九位弟子一同前去帮忙，其中就有陈启和祝荣。

    让一个醉心药理的弟子留在天机阁学习已经是莫大的宽容，慈晴此举无异于将祝荣推向风口浪尖，祭天仪式的结束正是他遭受暴力的开端。

    完成法事，寺内弟子忙着收拾打扫佛堂。慈晴留下与主持一同吃斋饭，便吩咐天机阁弟子自行活动、休息。祝荣像往常一样被晾在一边，左右无事，就去小和尚们的住处找个人说话。他遇到了许多经历过疫病的寺内弟子，仔细询问发病症状，末了从腰兜里拿出些自制药丸，送给他们补补身体。

    从和尚寝屋出来已几近入夜，大家应该都回房休息了，他匆忙向偏殿客房走去。

    路过园林，假山后冲出几人将他冲撞在地，随后将他就近拖入柴房。

    柴房漆黑没有火光，但他认得他们，是天机阁的弟子。

    几人将他按在地上，他挣扎不得，被夺去了腰间布袋。其中一人站起来，将布袋打开，倒出一堆瓶瓶罐罐。

    “别乱动这些东西！”见那人拿起一个流光瓶，他大吼道。

    “这瓶子真好看，不知道里面装着什么呢？”那人仔细端详。

    “要不喂给他试试？”

    “不行，万一死了可不好收拾。”

    他思考片刻，打开瓶塞，朝着祝荣的膝盖倒下瓶中的液体。

    流光瓶里装着毒蛇的毒液，大漠蛇有剧毒，毒液罕见，是祝荣好不容易从外邦人手中获得的。一阵钻心的疼痛席卷而来，膝盖上的皮肉正在被灼烧、腐蚀。柴房的门被晚风吹开一条缝隙，青色衣袍映入眼帘，随后是陈启的脸。他想叫喊，却发不出任何声音，陈启温和的眸子望向他，瓶中液体倒尽，青色衣袍消失于门外。

    陈启是那晚唯一路过柴房的人。后来祝荣得知，那晚师父就在藏经阁与主持论道，陈启是去找他们的。

    晚膳前，陈启如约来到云昭寺。

    听荷也见识到了祝荣的安排和准备，就是把人打晕了关在柴房里。

    陈启醒来，便看见师弟与一位姑娘面对面坐在面前的矮凳上，像是在聊些什么秘密。见他醒来，双双转头盯着他。

    “小师弟，许久不见。这位姑娘好生眼熟。”他低头看了眼被捆住的双手，“能不能......先解开？有话好商量？”

    空气凝固，房梁上、墙壁四周隐约有细碎的脚步声。

    听荷咕哝道：“什么动静？闹耗子吗？”

    忽然，门外传来和尚的呼声：“着火了！快救火！”