冬去春来，皇后的丧期已经又过了一年。

    今天是我及笄的日子，依旧没有大兴操办。母亲来我房中，支走了下人，问我：“湘儿，你觉得裴家公子怎么样？”

    我想了想：“挺好的。”

    母亲又问：“那……那你可心悦他？”

    闻言，我怔住，仔细思考这个问题：我大约是心悦他的。十二岁那年的一见倾心若不能算数的话，那便是在相处中了。会将我随口说的话放在心上并且让它实现，会跑极远的地方为我挑选贺礼，会在我月事来了的时候维护我的体面，哪怕是在遇到山匪时也会时时担心我的名声。他不是意气风发的少年将军，也不是文采斐然的新科状元，似乎介于两者之间，一双藏有浩瀚星空的眸子在诉说着少年的风采，而如春风抚人心的笑容也表露着他的温和。

    “大……大抵是。”说完，我低下了头，却仍能感觉耳朵在隐隐发烫。

    母亲听了这话，原本因担忧而皱起的眉头一下子舒展开了：“那就好，那就好，裴家想要向你提亲，我怕你不愿意，过上和你长姐那般的生活。”

    是啊，当初我长姐遵从父母之命媒妁之言嫁给了完全不认识的人，长姐夫婿瞧不上秦家，有不顺心的事便动辄打骂长姐，长姐想要和离，袁家却咬住不松口。就连我们也是无意中看见了长姐手臂上的疤痕，逼问她才说的。母亲心有不忍，亲自去袁家理论，却被袁家夫人明里暗里的羞辱，回来后大病一场，恨自己没能保护好自己的女儿。

    “那裴家公子可愿意？”我问母亲，如果只是我一厢情愿，那这桩亲事也是强差人意的。

    “愿意啊，怎会不愿意。裴夫人问过裴家公子的想法后，这才带着他们一家子来求亲的。裴家公子还说了自己虽心悦你许久，但还是要依你的想法，你若不愿，断不能强求。”

    “可如今国丧，不能嫁娶。议亲也是，被有心之人看到了，会为难我们家和裴家的。”

    “你放心，这件事目前只有我们双方父母亲和你们两个知道，连下人也不晓得，只知道是为你送贺礼的。我先去前厅回话，你且安心等着。”

    送别母亲后我摸着自己发烫的脸，心中满是喜悦与不可思议。虽然还未声张这件事，但依照礼法，我与裴征现已是定了亲的，待一年后挑选良辰吉日后便可成亲了。

    母亲临走时送了我一枚金嵌红宝石的戒指，说是裴家公子交代的，他还说这事若我愿意，便是定亲之物，更别提一些钱财珠宝了；若不愿，就当作生辰贺礼，也算值得了。

    心中有了盼头，我一边学习着管家事务一边满心欢喜的期待着日子可以快一些。

    很快便到了国丧的最后一年，只要这一年结束，我就可以和心上人成亲了。

    裴家借着节日的由头送来了许多贺礼，因为还没有把日子确定下来，便不是借聘礼之名，而是单单的礼物。裴家先后送了发簪、发钗、手镯、同心结等十多件珠宝首饰，样样精美绝伦。同时还有嫁衣、婚扇、绣鞋和婚冠，嫁衣与绣鞋都是用上好的绫罗绸缎制成，上面还有用金线绣上的鸳鸯图腾；婚冠则是用实打实的黄金、翡翠、宝石制成，样式虽然不算惊艳繁琐，但华贵内敛，可见主人的重视；婚扇的扇面是红绸底金线绣成的花束和一个“囍”字，就连扇柄也是用上等的白玉制成。

    听母亲说，这些都是裴征的意思，只有一次的婚礼他不想让我输给旁人，就尽他所能给我最好的，裴征还嘱托母亲将这些东西全都记在我名下，不算做聘礼，只是送给我的礼物。

    国丧的最后一年很快就过去，婚丧嫁娶社戏也都可以正常进行了。临近花朝节的时候，父亲与裴家大人特地告假与各自的夫人一早去寺庙求了日子，择定三月十八，也就是我生辰那天按照纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼上门迎娶。

    父母亲回来将这事告诉我之后，还未来得及把这件事吩咐下去，宫里的公公却在此时来到了秦府。

    听到下人来报，府中上下赶忙恭敬的迎接，我们一家人也在此刻跪在前厅等待公公宣旨。

    出于规矩，我的头低着不能抬头，只能听见公公带笑的声音：“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻秦江之嫡次女秦又湘端庄有礼、温良敦厚、品貌出众，朕躬闻之甚悦，特册封为美人，于三日后同孟婕妤、林美人、赵长使一同入宫，钦此。秦大人快接旨吧。”

    听到皇上的旨意时，我如坠冰窟，整个人抑制不住的发抖。父亲接过旨之后同公公耳语了几句，母亲又给了些赏钱，才恭送他离开。

    我看向父亲，声音颤抖的道：“父亲，这是怎么回事？”

    父亲叹了一口气，说道：“皇上后宫嫔妃少，皇上的皇叔向皇上提议举办选秀，皇上不肯，便出了个折中的法子：从大臣里未出阁的女儿或姐妹中挑选几位送入宫去。”

    “可，可湘儿和裴家公子的婚事……”

    “这事原本今日在朝中宣讲的，但今日我告了假，与裴家的婚事又只有我们两家知晓……这……这……唉！”父亲重重的叹了口气。

    我震惊的看向父亲手中拿着的圣旨，甚至带有愤怒，眼前的景象越来越模糊，最后晕了过去。

    等我再次睁眼时，便看见母亲在我床边坐着擦泪，她见我醒了，握住我的手说道：“湘儿，我们对不起裴家啊。”

    我回握住她，扯出一丝苦笑：是啊，我们对不起裴家，我也不能因为私欲而使全家遭殃，如果父亲对皇上上书说明情况，那便成了抗旨甚至是欺君之罪，可是要株连九族的。

    母亲又说：“现在消息已经传出去了，来了不少人恭贺，裴家也来了，”

    “那母亲快去招待客人吧，我没事。”我打断了母亲的话，见她走后连忙从床上起来，我想再见一面裴征，哪怕偷偷的在远处观望一眼。

    我偷偷来到前厅，看父母亲强撑着微笑应付前来送贺礼的人。只一眼，我便瞧见了裴征，他似乎也感受到了我的目光，抬起头来与我对视。我让以竹悄悄告诉裴征，我在最西边花园里一处最隐秘的地方等他。那个地方是由一座荒废的阁子所移平，极其隐蔽。

    没多久，裴征便前来赴约，在离我三步远的地方停了下来，行了礼后问道：“秦家小姐如今不能与外男见面，不知找我所为何事？”

    他还是和从前那般温和有礼，我的心却隐隐作痛。

    “三日后我便要进宫了，你先前送来的那些聘礼带我走后会让人还给你。”

    “送出去的东西哪有还回来的道理？更何况那不是聘礼，只是我送给你的诸多节日贺礼。”

    是了，他一开始便怕我被人轻视而借的这个由头，“裴征，”这是我首次认真的唤他姓名，“你可怪我？”

    “我从未怪过你。”他笑了笑，这般说道。

    我望着眼前的心上人，心里满是说不出的酸楚，再开口时声音也哽咽了起来：“今日一别，你我此生怕是再不复相见了，还望你能保重。”

    “一入宫门深似海，你也要切记保护好自己，毕竟你肩上担负着秦氏一组的荣辱。”

    末了，我将出生时母亲给我求的平安扣赠予他：“这个小物件我带了许多年，听说保平安最准了，我把他送给你，希望你能永远平安。”

    他接过，又不逾矩的道：“多谢。”

    我看向裴征，他装作如此有礼，但他的眼睛出卖了他，他若甘心，眼里不会充满不舍。我眼眶里也早已盈满了泪水，却又倔强的没有落下。

    最后，他向我告辞，我望着他的背影渐渐走远直至模糊不见。

    离家前一晚，我将裴征送我的玉佩带在身上，那是我们初次见面时他佩戴的那个，也曾被他借贺礼之名送给了我。只不过我永远知道，那是从他家祖上传下来的物品，只能由男子送给自己的正妻。

    那日方才寅时一刻，天还未亮，我就按照规矩坐上了离府的马车，同另外三人从宫门侧方进了宫。

    我抬头看向悬挂在天上的明月，不知怎的想起了一句诗：凄凉别后两应同，最是不胜清怨月明中。此后的几十载，我都困在了这四四方方的宫墙里，与裴征再不复相见。