却说庾度回到京城，祖母身体便日渐好转，一日与他说起娶妻纳妾之事，他回说：“我心中有人，虽求而不得，到底也不能胡乱将就寻了别人。”

    祖母瞧着他，眼里露出许多说不清道不明的情绪。

    “若你祖父也有你这般心这般情，我何至于痛苦那么多年。”

    庾度心生悲哀，无言以对。

    祖母再道：“你既如此坚决，就随你心随你意罢。”

    及至岁末，郗黎一家回乡下族中过年。族亲聚在一处，看似寒暄关心，实则暗中逐个比较。郗黎不喜此等场合，多数时间就待在房中，习书作文，谈诗下棋。她知族人私下议论，说她傲慢无礼，她并不在乎。

    她的父亲及兄长辗转于各个酒席，常夜半方散。兄长们还知克制，归来虽一身酒气，到底还有几分清醒，而父亲每次皆是惹得一身烂醉，夜间呕吐，还需人在旁处理。郗黎说过几次，毫无效果。

    是夜，郗父又是戴醉而归，听侍女来报，郗黎无奈重重叹了口气，此时也没了看书的心思。她实在不懂，男人聚在一处就定要喝酒吗？小酌几杯怡情无何不可，喝到这般到底有什么乐趣？

    她宽衣躺到床上，半晌未眠，酒席上的话她虽未曾亲耳听闻，但并非不透风——众人拿着玩笑的语气说父亲爱女过甚，到如今都不舍得将她嫁出去。父亲每每只是讪讪应之。

    郗黎心下一阵荒凉，即使她做得再多再好，只因未婚，便成了令他蒙羞之人。而后不免自嘲，事到如今，她到底为何对他还存有期待。

    她又是作叹，想起族中长辈，每逢见她便直说要她快些成婚生子，甚至充当起说媒人的角色。她心中着实烦厌，又知多说无益，只冷漠对之，哪想她们看她这般反应，以为她因还未找到夫家而羞愧不敢言语，又以为她眼光太高瞧不上别人，于是变本加厉，竟不时露出鄙夷之色。

    她想了许多，最后只能心中自我宽慰，罢了，等日后得了功名，或许便不会被这些所扰了。

    ——

    上元当日，男人又是设席吃酒，族中请人来唱戏，妇人小孩便在后院听戏耍玩。戏从白日唱到黑夜，酒席亦从白日直到黑夜。

    郗黎身子略有不适，待在房中不出，拥衾斜枕，品书作想，偶有倦思。江离对镜而坐，言英与她挽发弄簪，又与她傅粉涂脂，复又拆卸清洗，如此反复半日，方才停下歇息。

    言英吃着瓜果，忽而问道：“小姐可是有什么心事？”方才与江离梳妆时，她便已察觉小姐今日总是心不在焉。

    郗黎放下古籍，“没有。”

    听她这样回答，言英就知多问无用，便说起昨日从别人那里听来的乐事 ，说完又自顾自地捧腹大笑不已以致笑倒在榻上。郗黎、江离看她这般，也不由得勾唇。

    已是入夜，郗航知郗黎今日未去看戏，中途下了酒席往外去，不多时又往家去。他来至郗黎房间，笑道：“阿梨，我买了些花灯、字谜，你且拿来取乐。”

    郗黎收下，因问：“二哥可曾吃过东西？”

    “方才在席上吃了一些。”

    又问：“父亲与大哥还在喝酒？”

    “嗯，我一会儿也是要回去的。”

    郗黎深感无奈，“怎的喝个酒，竟从白天喝到黑夜。你们都少喝些酒罢。”

    郗航笑道：“晓得了。你也多注意自己身子。”

    待郗航走后，言英与江离将花灯全部点亮挂起，三人又拿着字谜一个一个地猜。

    言英推窗仰视，叹道：“今晚的月儿又圆又亮，真是难得一见的美景。”

    江离却道：“不然，月有圆缺，每月皆能看到，不算难得。”

    言英无奈：“我不过因着感慨，说得夸张了些，你就又来挑我，哼，看我不好好罚你。”说着便去闹她，二人在榻上乱滚，只听得江离叫唤不迭，求饶不止。

    郗黎坐观，不由浅笑，安然于旁看诗品赋。

    言英、江离闹得累了，便就停下喝茶吃果，而后江离又与郗黎下棋，言英作绣，如此直到安寝时分。

    夜至三更，郗黎辗转无眠，于是启窗而视，见圆月高悬，百感交集，无从藏匿，故而借光轻吟：“君在北兮我在南，隔千里兮共明月。 ”

    次日早，郗父又应邀到外喝酒，正午方归。归来倒头就睡，满屋酒气。时至申正一刻，郗程来寻他说事，可任凭他如何叫唤，郗父皆是不醒。郗程心觉不对，于是差人去叫大夫。大夫急匆匆赶来，一番诊脉看视，又问了几句，便已知晓病因——连日饮酒无度。

    大夫施过针，郗父仍是不醒。彼时，郗黎、郗航皆已在旁。郗航问道：“大夫，如何？”

    大夫眉头深锁，沉声道：“郗老爷已是上了年纪，又饮酒无制，着实不太妙。”他将药方写好，又嘱咐了几句，最后道，“若病人醒来，再唤我便是。”

    郗程将大夫送走后，再回父亲房间。过了一个时辰，郗父依旧毫无醒来迹象，郗程焦急，于是又差人去请另个大夫。这位大夫所说与上一位无差，只见他又施了一针，半晌，郗父慢慢睁开眼睛。众人还未来得及高兴，便就发现郗父竟是口不能言、体不能动。

    大夫见此情景，叹息摇头道：“怕是以后就只能躺在床上了。”

    郗黎道：“我们收拾收拾，即刻回潮阳，或许还有别的法子。”

    族亲听闻郗父半日未醒，又请了两次大夫，有些遣人来瞧，有些亲自来瞧，此时听得郗黎这番话语，不由说道：“大夫既已这样说，想来已无甚方法，让他在这里休养就是，何必教他遭受路途劳顿之苦 。”

    郗黎不肯，执意要人收拾行囊。长辈便斥她目无尊长，只一意孤行，将郗父安危置于何处！

    郗黎冷笑道：“我自高自大，最是无礼，你们不是早已知晓？何必拿这些话压我。再者，我们难道会不顾及父亲身体，难道不会尽心照料不成？”

    她这番话语说得在场之人恼怒不已，正要厉声喝她，郗程、郗航忙挡在她身前，对着族亲好言道歉劝解，望平息怒气。族亲便以为自己得了理，越发叫嚣起来。

    房中争闹不休，郗程被吵得烦了，直怒吼道：“我父亲还卧病在床，在他面前这般吵闹算什么样子！大家本是族亲，我们不欲争执，只想和气处之，倒被你们看扁了！”又对着外边的小厮喊道，“还愣着作甚，赶紧收拾东西。”

    马车连夜向着潮阳的方向行进，及至潮阳，即派人去请大夫。大夫看过，仍是摇头，因看过先前两位大夫的药方，便不再另开。这番折腾一场，已是清晨。

    郗黎和衣睡了一阵，醒来只觉头昏脑胀，她缓了一会儿，从枕头底下拿出一封信，那信是清晨时小厮送来的，她因实在疲累没有拆开。

    是庾度写与她的信，从他走后，她已收到几封。

    信中写说此信已早早寄出，算着时日应是十五送达，他写“但愿人长久，千里共婵娟。 ”又解释道：“此句虽为东坡中秋有感而作，然我觉放在此时亦是应景。”

    郗黎读完，瞧着信纸发怔。良久，才将信纸折好，放到有梨花雕刻的箱箧中，然后叫言英她们进来。不多时，侍女端来一碗药汤，郗黎喝下，又接着梳妆，一切妥当过后便去往前厅。

    吃过饭，郗黎、郗程夫妇、郗航一同去看郗父，昨夜的奔波教他还未醒来。

    郗父现在这副模样，已是不能再管事，需要兄妹三人共议，为往后作另一番打算。

    如香道：“你们有事就去罢，父亲这里有我呢。”

    兄妹三人去往书房，商议许久。郗黎原先交给郗程、郗航的铺子和客栈现仍交回她手中，又兼其他店铺和仓库。出海贸易不变，郗航略有踟蹰，他这一去就是半年，城中一切事务仅由大哥和阿梨处理，难免背负过重，多有受累。

    郗黎知他心中所忧，便道：“父亲生病，对海贸的影响最小，二哥只要如往年那般安排就好。二哥且放心，我与大哥同心协力，虽不及有父亲时那样轻松，到底也不致难行。”

    之后，兄妹三人俱是早出晚归，一一拜访有往来的人家，教他们放心，与郗氏之间的往来不会受到影响。

    平日与郗父交好的人也闻讯前来探望郗父，郗府整日人来人往。

    某夜，江离起夜，又见郗黎房中透出微光，正是书桌所在之处，她止步瞧着那处瞧了片刻，才敛下神情重新抬步。

    从乡下回来之后，小姐白日在外联络，夜间便在灯下看账本，比还未交出铺子那时更忙，她日日夜夜扑在经营上，分不出一丝心思。

    江离心中百感，自责自己什么忙都帮不上，又安慰自己，眼下的困境只是一时，等事情妥帖，小姐便有自己的时间继续准备十月的考擢了。

    只是江离不知，待她回房后，郗黎又咳了一阵，咳出的痰中竟带了血。郗黎当做若无其事，将带血的帕子烧了，拿起另张帕子来用。