待她离帐后，管内务的蹊王伯娘，以及蹊王亲弟李鲁肃便被召进帐内。“听说你们对大唐公主不太友善？”

    一个四十来岁的蹊族妇人忙摆手，“她刚来就要求洗澡，我们这里寒冷缺水，哪能供她如此奢侈享用？”

    那名红袍男子相比起来，镇定得多，“我只是看她独来独往，夜里逗了她一下。”

    李大甫沉吟片刻，“这里没有外人，我便直说了。突厥上一任可汗刚死不久，族内混乱不堪，目前依靠大唐才有利于我们休养生息。选择大唐的好处是实打实的，公主随嫁过来的物资，不说其他细软，光是那五百万缗钱，足以买入不少粮食、牲畜。所以，我们务必要满足公主的小小请求，让她在此安生。”

    听闻竟有如此大利处，那妇人脸上笑开了花，“我以后便知道怎么做了。”

    等伯娘出去，李大甫话语里带了几分警告，对李鲁肃道，“大唐公主不是你能随意调戏的，若是惹恼了她，我就派你去大唐当质子，以表诚意。”

    李鲁肃这才有些慌了，“弟下回不再犯了。”

    蹊王发话后，我的生活果真舒适了很多，而且跟蹊族人也渐渐熟络起来。进入初夏时节，他们驱车迁徙到水草丰美的地方，同时脱去了更为保暖的皮毛，仅穿衣袍。他们的袍子很长，方便骑马射猎等活动。

    蹊族人心灵手巧，冬季于松林处捡拾木材制造蹊车、兜笼；夏季到绿洲上畜牧，晒制肉干、鱼干。每逢季节轮换，他们就把多余的特产流转到长安街市，以换取粮食、其他手工品等。

    换到草原上视野开阔多了，用水也比冬季方便。只是难得再吃到林间的山珍野味了，听闻他们要回松林狩猎，我也想去。怕我耽误事，等猎者归来后，才有专人带我过去看。

    “公主，不能再走了，前面是我们的墓葬区。”领头的向导劝阻我。

    松林间景色宜人，让人流连忘返。我跟他解释，“没关系的，我们中原有拜祭先人的习俗，我会带着敬意前往。”

    等它们真的出现于眼前，我才明白是怎么回事。

    高矮不一的粗杈上吊着巨大的蛹状物，那是用薄苇席裹着的逝体，尸身双足伸出席外，随风摆动。年月经久，有些苇席已经散落开，露出干瘪发黑的尸干。

    还有些刚挂上不久的，趁着尚且新鲜，有些尖嘴乌鸟正在其间啄食，它们连皮带肉地翻出什么，噗嗤一声，有颗人眼珠子掉到树下。

    脑子里有根弦似乎绷断了，我惊叫一声，跪倒在地上不住地干呕。

    “公主......”一群蹊人慌忙围了过去，身为护卫的卧山也赶紧上前。

    寄云呕得泪流不止，她扶住卧山的臂膀，没有重逢的喜悦，只虚弱地喃喃，“黑色的，好多......尸体。”然后就伏在他怀里，不再动弹。

    卧山迅速带她回了帐。自她醒来，就抗拒所有蹊族人的接近，卧山只能寸步不离守着她。夜里点着灯，她躺在床上，仍怕得不敢合眼。卧山拍拍她的肩，“阿辛，睡吧。”

    她转身向着卧山，问“你怎么在这？”

    “辛员外郎让我来送亲，此后一直都在这里任护卫。”

    “你怎么那么傻，此地苦寒，居无定所，当护卫又能有什么前途呢？”

    本来跟她相见就是意料之外，此刻更不知如何面对她的诘问了。他只好起身倒杯水来给她，解释着，“你父亲担心你，便让我来了，而且我来了，家中也能收到银钱救济，挺好的。”

    他还是笨嘴笨舌的，心中的郁结被驱散了大半。于是我坐起身来接过水，轻轻地摇头，“你不知政事、人心多复杂。父亲是想把我们放在明面上，防止我们私自联系出逃罢了。”

    此后，卧山便留在我身边，教我骑马，护我出行。蹊王李大甫没意见，在他眼里无非就是一个闲人陪着另一个闲人。他每日还要巡逻，分配物资，数着日子规划迁徙路线，诸多的事要忙。

    有时他要带族人去长安街市买卖，他弟弟李鲁肃便会代他巡逻。我的马术有进步，也加入了巡逻的队伍中。

    眼见一个蹊人拦下我们，告给李鲁肃说有伙契丹人偷走了数匹他养的牛。李鲁肃当即策马去追，果然发现了得手后往东边逃窜的契丹人。

    李鲁肃说着本族语言，“快将我们的牛还来！”

    那伙人随即分开行事，三个人负责将牛赶走，剩下七八个人嬉笑着挡住我们六人的去路。他们以相似的语言大声道，“小小的蹊族只配替我们养牛，你的就是我们的。”

    “欺人太甚！”激愤的蹊族人与契丹人在马上叫骂着，眼看就要抽出兵器来。卧山护着我退出战斗区域。

    谁料一个契丹人吹起哨，“队里有个女人，一并虏回去。”

    李鲁肃他们深陷在包围圈里，卧山当机立断带着寄云逃跑。契丹团伙再次分出两人，追逐着目标。两个契丹人一左一右夹着卧山、寄云，让他们两面受敌。

    左边的那人在行进中竟然挥舞起了套马杆，意图对寄云的马下手。寄云生疏地操纵着马躲避，可她右边是卧山，除了前进或后退，根本没有转变方向的空间。不多时，马头被套中，传来嘶鸣声。

    “握紧缰绳，莫慌。”身旁传来令她安心的声音，然后卧山找准角度快速掷刀，那人闷哼一声，摔下了马。

    见同伴受伤，卧山旁边的契丹人也忍不住出手了，他用狼牙棒扫向卧山。卧山紧急策马躲避，“寄云先走，别管我。”

    他跳下马，解开红缨枪，趁其未反应过来，跳步拦棒，直接朝对方平直扎枪。契丹男斜挡刺向胸口的攻击，并用棒按下枪尖，卧山又借力横扫他双足，契丹男反应迅速，后撤躲开。卧山转身拉出回马枪，契丹男先拦住攻势，然后生生用巨力将他连人带枪震飞。

    契丹男乘胜追击，舞着花棍，蓄满力给卧山腹部重击。卧山持枪硬挡，连退几步，虎口发麻。他以攻为守，马步盖把枪，以迅捷的动作近身，连续舞花拿、扎枪，都被对方一一以重武打偏化解。看来对方底子强，狼牙棒更是让他如虎添翼。

    他扔掉武器，以拳为爪，近身夺棒。契丹男用棒挥，用手挡，无情扫落身无寸铁的对手。卧山忍下伤，再次上前。狼牙棒颇有重量，契丹男一时不防，被抓住棒中，卧山斜劈敌腕，迫使对方松手。拿棒，平步云，拦拿扎，最后的动作一气呵成，成功将敌手击杀。

    卧山起身，收走武器，正想上马去寻寄云，就见她神色担忧地驾马而来。

    “卧山，你怎么样了？”

    察觉自己上马有些吃力，卧山摸了一把脸上疼出的冷汗，望向她，“来帮我一把。”

    从集市归来的李大甫，听闻契丹人的行径后，气得大骂。他带人搜寻着落单的两人。在日暮时分，终于看见两人两马出现在营帐附近，李大甫长长地舒了口气。伯娘看了寄云伤势，腿上各处都有骑马奔走撞击的瘀伤，她帮忙处理好后，出来向蹊王感叹道，“大唐公主还是挺坚强的。”

    适时契丹内乱，副官可图于与契丹王李娑固争权。可图于实力强劲，李娑固只得向营州都督府求助。营州都督派兵五百，联合蹊王及其部众讨伐可图于。

    李大甫要出征，我立即拿了一件锁子甲给他防身。锁子甲，五环相扣，一环受力，四环分担，可以有效防护刀剑枪矛等利器，甚至一定程度上能防御弓弩。除此之外，它可以朝任意方向折叠和卷曲，有穿着贴身，方便行动的优点。

    在制作工艺上，单个铁环越细小，防护性能越好，五环之间还要焊接相连，所以过程相当复杂繁琐，造价高昂，非常人可拥有。李大甫反复看着这件软甲，爱不释手，“顾安公主，这样的宝贝你也舍得拿来送我，是否可以认为本王在你心中也有一定地位？”

    “蹊王，契丹不好惹，送你铠甲，只愿你能平安归来。”说完，我便走出大帐。

    准备完毕后，李大甫上了马，在马背上微俯下身，当着众人面说：“王妃，不必送了，回吧。”等寄云退开了些距离，一群将士便策马扬尘而去。

    经过长久的观察，我对族内生产分配的问题，也有了些想法，决定去找蹊王伯娘商讨。

    “伯娘，我发现族里吃的多是肉、奶，这生活好是挺好，但是人口始终不能发展壮大。为什么大家对于果蔬、麦稻等粮食不多重视呢？”

    这个中年妇人亲切地解释道，“王妃，我们祖祖辈辈都是靠天吃饭，有什么吃什么。这样风大缺水的地方，除了逐水而居，时常休养，还能怎么办呢？”

    我点点头，“每个地方都有自己的习惯，不过在我们那边，常常会种粮种果，饲养家禽，以各种各样的方式来扩大食物来源，这样人们能养活自己，族群将会不断繁衍壮大。”

    伯娘笑得眼睛都眯了起来，“这些话就该跟大甫说，好让他明白王妃的心都装着蹊族。”

    我倒是没想到伯娘也会调侃起我这个晚辈，也许她说得对，发展的事只有跟蹊王商量才有效果。