从方家药堂出门，向北走过两条巷，就到了典当行。经过典当行，向东走就能看到笔行，笔行隔壁就是纸行，纸行其中生意最好的莫过于朱家纸业。
这家店纸品种类齐全，不论是公私用最常见的麻纸、藤纸，还是文人墨客爱用的皮纸，到略次的混料纸都有供应；北地产的优良麻纸量大价廉，杭越的状纸、宣衢的案纸、均州大模纸、蒲州细薄白纸也常备。
还有特殊用途的各类纸，诸如坚韧防水的六合笺，用栈香树皮制的香皮纸、用木芙蓉皮所制“薛涛笺”、迎光透亮的水纹纸、奢华明艳的彩霞金粉龙凤纸......凡是能叫上名的，不愁买不到。
除此之外，朱家还生了个娇俏的小娘子，名叫“朱宝缨”。宝缨今年已经及笄，丰唇圆眼，雪肌云鬓，她尤其爱佩戴步摇，行动间流苏摇曳，尽态极妍。
她惯常在店内招徕客人，大方周到地介绍着纸品，让人不忍拒绝，跟着她看了一款又一款。这样的妙人儿，早已是坊内红人，也是方覚自小玩到大的同伴。
方覚尤其爱看她气呼呼的可爱摸样，当然她笑起来的时候，一对酒窝更是让人沉溺其中，满心满眼都是她。方覚从家里出来，就跑来了朱家纸业。
店里的伙计招呼着，“方小郎，又来买包药的麻黄纸啦！”
他一腔挫败无处发泄，到哪都要被提到家里药堂，正有些烦躁，“不是，我来找小娘子的。”
宝缨闻声，从里堂跑出来，“阿覚，你来找我啊？”
方覚见宝缨笑得甜美，气都泄没了。
宝缨围着他打量，音调提高，笑着说，“准是和你爹又闹了吧，还没吃午饭？所以来找我讨饭吃。”
他支支吾吾也不敢说不是，还是跟着宝缨上桌一起吃了饭。
过后，朱郎君吩咐宝缨把新进的纸，点数码好，“姑娘家心细，我是最放心交给我女儿了。点完数，爹爹还有赏！”交代完，就出去了。
宝缨找来了两幅手套，“阿覚，你跟我一起点数吧，两个人一起更快。”
听说要干活，方覚又两脚抹油开溜了。宝缨拉也拉不住，愤愤地在他身后骂了句，“呸！吃白饭的。”
方覚从朱家出来，又去找他的好友们。直行穿过坊街，杂耍行的袁顺、打铁行的王奋两人正不知干什么好，就看见方覚找他们来了。
袁顺穿着蓝布短打，眼尖又伶俐，“你怎么来啦？你爹不是刚回来，能放你出来么？”
方覚勾上他的肩，“别提啦，他连饭都没让我吃，那个家根本留不住我。”
大家心领神会笑着，坐到王奋父亲的店外，翘着一只腿，看着各色营生，人来人往。
少年叹气望天，“我的好日子什么时候才来呀？”
袁顺接过话，“要想日子过得好，你得有这个啊！”他指了指自己没什么内容的钱袋。
王奋一身灰色短打，手脚粗壮，笑得憨厚，“我爹说了，好日子都是脚踏实地干出来的。”
他皱起眉，满脸不悦，“别提爹了，就是家里有个爹，我才不想回去。”
“男儿志在四方，家这么小的地盘，根本困不住我们方郎君！”袁顺照着他的话，揶揄了两句，“其实你要真的不想学医，也没什么，像我爹不也游走四方，靠驯养异兽为生嘛。”
王奋也补充道，“我爹大字不识一个，现在开了生铁坊，靠一身力气养活全家，妥妥的。”
方覚受了鼓舞，情绪也变得高昂起来，“说得好！我就不信离了家，还不能靠自己活下去了”。
一寸光阴一寸金，西市内从开市到闭市总是喧闹熙攘的，店家忙到日头西斜时，也难免懈怠了。这时来了位身着缟素麻衣的男子，他神情憔悴，举目张望。店内的人避之不及，纷纷走开。
朱宝缨见状，便朝他走来，温和地问道：“郎君，可要买些什么？”
那男人眼里流露出感激，“家中有人离世，想买点纸祭用品。”
“祭品......”宝缨不禁露出尴尬神情，家中纸品繁多，唯独不做丧葬制品。
宝缨娘见她不好意思开口，干脆地回道：“我家没卖纸祭品，你去别家问吧。”
男人作揖表示歉意，“时候不早了，好心人能否为我指路？我有急用。”
“我也不知道，都说了你去别处问去。”宝缨娘不耐烦地走开了。
坟典肆不就在平准署对街么？这个他都不知道，难道是外地来的？看那男子无助地转身欲走，宝缨开口叫住他，“等等，我带你去吧，省得你找不到，晚了还触犯了宵禁。”
男子回身，行了大礼，“劳烦小娘子了。”
等宝缨回来，她娘很是嫌弃，“晦气晦气！那人给你消灾钱了么？”
宝缨没听过这种习俗，老实回答：“没有，反正他也没买东西，给什么钱。”
她娘气得直骂，“傻姑娘，他家有白事，没给消灾钱，你还帮他，晦气都要带回家了。”然后赶紧去拿盐洒在门口，一边念念有词。
自这天起，方覚倒是乖顺了很多，两天后就去找方父背了十二经脉，“四组分别是手三阴经、手三阳经、足三阳经、足三阴经。”
方父听后拍了拍儿子的肩，“不错，继续往下。”
方覚略退开，躲开父亲的手，有气无力地说，“手三阴经包括手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经......足三阳经分足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经......”
然后停顿一会，回忆流注次序，“从手太阴肺经开始，依次传至手阳明大肠经，足阳明胃经，足太阴脾经，手少阴心经......足少阳胆经，足厥阴肝经，再回到手太阴肺经。”
言罢，后坊里的药工们都为方覚鼓掌。
“好，接下来还要背些入门的歌诀，诸如诊断、方剂歌、穴位等。继续努力。”方父淡然说道。
少年难以置信，父亲总是理所应当地给他安排各种任务，却从未考虑过他能不能接受。他就像被丢进了群峰之中，每当他以为自己登顶了，可以休息片刻，父亲总是让他去下一座山接着挑战。
方覚认为自己这辈子不会爬到顶了，注定累死在半途。他身子瘫软下来，“我背不了。”
父亲不认同地哼了一声，“这都是学医必须吃的苦，不趁年轻，难道要等到你有了家庭的负累，才知道要学吗？”
又来了，父亲总认为他这辈子就只有学医这条路，无情地鞭策着他，不管他怎么求饶，也不会心软半分。有父如此，这个家还能待吗？
方覚红了眼眶，怒吼：“你爱学就学，说不定还能学成华佗再世！想逼我，趁早死了这条心吧！”
没有医术天赋，是他一生的痛，方诚气得拿出藤条，“逆子！说的什么混账话！”他追着独子满后坊打，医工们纷纷避让开，不敢掺和。
方覚在奔走间踢翻了正在晒制的药材匾子，方父见药撒在地，心疼得停下来收拾着。见状，少年头也不回地跑开了。
不知从何时起，方覚受了委屈的第一反应不是找娘哭诉，也不愿让朋友们看了笑话，他总会跑到朱家纸业来找宝缨。宝缨生得好看，性子又活泼，三言两语就能让他忘记了烦恼，就好像见她一面，什么事情都会好了。
宝缨此时正在招待一个女客，那女子春心萌动，看着纸张的眼神似有所盼。“小娘子，你看看这些信笺，是否有合心意的？”
女子微微一笑，“这么多，可有什么区别？”
宝缨指着一沓彩笺，“若论美观的话，我首推‘金花笺’，上面用金银粉绘制了各种图案，每一张都精美耀眼。”还有旁边的一摞，散发着淡淡香气的纸笺，“这是来自南粤罗州的香皮纸，它的香气可不是后面熏染上去的。它本身是用栈香树皮制的，自带清香，经久不散。”
女客饶有兴趣的样子，她继续道：“低调些的也有。水纹纸迎光透亮，含有云纹、水纹、花纹等。六合纸，坚韧防水，无论是日晒雨淋还是历尽岁年，书写其上的字迹都绝不会变色哦。怎么样？”
女子听闻后，拿定主意，“就要两张金花笺，五张香皮纸，十张六合纸吧。”
宝缨麻利地拿起了相应纸品打包，“若成好事，再来我店里，送你一张彩霞金粉龙凤纸。”
听到龙凤纸，那女客羞红了脸，“承你吉言。”
忙完这边，宝缨一扭头就发现方覚站在街对面，遥望着她。他就像巷里打架输了的小奶狗，耳朵和尾巴耷拉着，只用湿漉漉的大眼睛瞅着，等待她的关注。
宝缨跨着大步走向他，伸手握住他一边手臂，“你怎么了嘛？”
方覚就知道宝缨是关心他的，忍不住又红了眼眶，他拉着她走到一个僻静的巷陌。“这个家我是待不下去了。要走的话，我是舍不得你的。”他牵住宝缨的双手，“你愿意跟我走吗？我会努力让你过上好日子的。”
宝缨看着面前的少年，目光清澈而专注，青涩的胡茬在嘴边微微颤抖。她其实是喜欢方覚的，他虽然生在西市，但是由于学医，却没有一般人的市井气。当他认真起来，白皙的面容、分明的五官都透着睿智。
她羞赧地抽回自己的手，“你都还未及冠，说这个太早了。”
方覚激动道，“我还有两年才及冠，可是我父亲真的逼我太紧了。你若是不信，再给我几天时间，我会向你证明诚意的。”说完就走。
宝缨被他吓到了，原本的幸福神情也沉寂了下来，向他喊着，“你要做什么？你跟我商量商量不行吗？”