讲述的声音戛然而止，殿内恢复了安静，“怎么了？”

    方覚望向台上女子双眼，“听闻了旁人悲惨的遭遇，不该安慰安慰，关心关心吗？”

    我移开视线，“这是你过往的人生经历，我不该随意评论。”

    方覚点点头，“也对”，笑说，“这也是对人尊重的一种方式。”

    他又笑了，是在讨好我吗？我正色，“方覚，我们并不是故友叙旧。我对你，和对其他人不会有任何的区别。请你继续吧。”

    他缓缓收起了笑容，“好好好，所以后面的一段时间，我跟胡老在乡间行医”。

    “老医者，请替我看病。”一男子喊住他们。

    胡老停下，问道，“你哪里不舒服？”

    男人皱着眉，说话时口中隐有异味，“冬季寒冷，前几日开始，我就头热多咳，食欲不振。”

    胡老打量着周围是否还有病者，边应和着，“那你应是着凉了，还会咳痰吧？”

    几番问询下来，胡老给出定论，“风热咳痰。我这里正好有对症的前胡，你拿回去分三等份，煎水内服，一天一份，三天就好。”

    想到多日来的不适即将解除，男人感激地问道，“多谢，这药多少钱？”

    ”二十文即可。”胡老收了钱，便向方覚吩咐，“拿一把前胡，包好送人！”

    方覚翻遍竹筐，也没找到。嫌他太慢，老者亲自过来，翻出一包黄色根茎切片诘问，“年纪轻轻，眼神这么不好？”

    方覚捏起药给他看，“可这明明是板蓝根。”

    胡老不悦，“瞎说！我用了那么多年了，风热都用它，从没有错。”

    “前胡色偏黑，断面形成棕环放射纹，有芳香气。你看这药，它呈淡黄色，气微弱，显然不是同一种。”

    不听他多言，胡老早已把药包妥交给人手。

    方覚急得把人拉住，“这药弄错了，板蓝根会伤脾胃，你本来就食欲不振，不能拿回去吃。”

    那男子看着腿伤的方覚，又看了看胡医，不知如何是好。看他如此坚决，胡老只能退了钱，打发病人自己抓药。

    经此一事，方覚开始怀疑胡老的医术。胡老不以为然，他相信自己，这小子没实际经验，懂个皮毛而已。

    十二月，他们从山南道的商州，走到河南道。在这村间行医，居然遇到了一个肺痨病患。

    他自述平时咳痰咯血，起床后或行走时都会感到胸闷，午后还会发热多汗。这样一个因病重而消瘦的男子，说话间还带着湿啰音，此刻将希望全都寄托在他们身上。

    胡老叹气，“你的病已经拖几年了，死马当活马医吧。我给你用土方艾灸，忍不了痛就找块干净的布咬着。”

    几人就在乡野露天开始治疗，两个村民分别拉住病患的一边手脚，方覚把艾草团烧炙得通红，胡老拿着铁镊子，捻起艾草烫在病患的背部穴位上。

    那人痛得头上青筋暴起，手脚并用地意欲挣脱。

    胡老稳定心神的声音传来，“忍！为了你的病，这次过后你就会舒服多了。”

    病患冷静下来，含着布答应了。第二团烫上背，他发出呜咽，皮肉的焦味弥漫出来。为了避开蜂蛰一般的剧痛，他突然使了大力，踹翻了压住他右边的兄弟，意欲逃走。其妻眼中噙泪，跪倒在地，死死箍住他双腿，“你再忍忍......”

    患者苦痛的呜咽，家人的哀劝，不绝于耳。方覚只觉得自己的手都在颤抖，仿佛是执行酷刑的帮凶。

    “方覚，你再慢点，是想折磨死他吗？”胡老恨不得冲过来，朝他怒吼道。

    方覚一惊，赶紧添火炙药，“就来就来，快好了！”

    这场治疗的过程无比漫长。结束的时候，其妻付了三十文，病人后背各处是烫伤水泡，被人抬回了家。

    回去的路上，方覚不解地问，“非得要让病人遭那么大的罪吗？”

    胡老瞪了他一眼，“乡里要的是便宜、见效快的方法。你用温和的方剂，要服多少药，多花多少钱？真是不知人间疾苦的臭小子。”

    方覚皱起眉，心里暗暗记下。他又问，“已经过去五个月了，我的腿骨为何还未长好？”

    “这个......”，胡老变得支支吾吾，“我会给你想办法的。”

    方覚叹了口气，“胡老，再耽误下去，我这条腿就废了。要真不行，我现在就把银簪给你，就此分道扬镳吧。”

    “那你能自己治好？”胡老看着他的伤腿反问。

    “我要回长安城了，到那总比在这继续待着强。”说着，就把银簪递交给胡老。

    “这些钱，你当差旅费了。”胡老收下，复又拿出一百文给他。

    方覚郑重行礼，“请多保重。”

    等他终于回到长安城，已是开元十七年四月寒食节之时。方覚不敢直接到药堂去，他害怕面对父母、熟人，便选择默默走回家。周围的一切还是那样熟悉，没多大变化，可这半年来经历的事，足以让他心性转变。

    “阿覚，你回来了？”看到儿子坐在门口，方母不敢相信。

    “娘——”，他喊了一声。

    方母跑上前来，捏着他的肩，“真的是你！你怎么把自己弄成这样啊？真受难了。”眼前的方覚又黑又瘦，穿着灰衣短打，方巾束发，胡子拉碴，看似老了十岁。

    母亲潸然泪下，“你再不回来，你爹就要把药堂托付给你叔父了。我们夫妻俩累死累活地开店，你说是为了谁？”说到这，她激动地扇了他一巴掌，“你个不孝子！”

    他以为自己看过那么多艰辛，不会轻易流泪了，可是母亲打他这一下，把积攒着的委屈全都带了出来。顾不得形象，母子俩在门口相拥而泣。

    接连几日，每逢母亲要出门开店，方覚都倚门相送。

    “我会给你父亲发信，让他早点回来看看你的腿。你还是在家静养，别的不要你操心。”他娘嘱咐着。

    “春季要收的药材多，先不跟爹说吧，等他忙完自然会回来。”方覚摸了摸鼻子，提起父亲，心里还是有些难以面对。

    “现在知道你爹辛苦了。早前管教你，也是为你好。你若是懂他，往后就别再跟你爹闹了。”他娘念叨着。

    “好了，娘，你去吧，我知道了。”

    不出十日，原本在河北道的父亲就赶了回来。傍晚，家门口明显比往日更有人气。他还是那身苍黄色袍子，带着行旅之人的气味，双眼熬得有些发红。

    “爹——”。

    “回来啦！”

    父子们几乎是同时说话。气氛有些紧绷，“您药都收好了吧？”方覚先问道。

    初春已是有些暖意，方父脱下袍子，说道：“弄好啦。都已经入库了。”他向榻上的方覚走过去，俯身查看，“你这腿，还痛吧？来人怎么说？”

    提起这揪心事，方母急着说道，“药堂的医师都看过了。数月不能自愈，说他是‘骨不连’。”

    “这样棘手，恐怕得动手术开刀了。”他低着头，“我去找阿达商量商量。”

    看着父母这样为自己奔忙，方覚心中有愧，“爹娘，对不起，我不该任性出走，惹下这烂摊子还让你们收拾......”。

    此话一出，家中变得安静，几息之间，他父亲站起来。“你能这样想，就算长大了。我问你，现在你还怨爹吗？”

    想到那乡村游医胡老，连药材都辨不清，还敢给人发药，方覚自然明白了父亲多年来的苦心。“我......不怨了。从前不懂事，爹您别怪。”

    方父点点头，“若是你这腿治好，我要你正式学医，往后包括娶妻一事，你都得听从我的安排，你也愿意吗？”

    不同于他出走前，父亲现在的指示，就像是对迷途之人的呼唤，他不认为自己还需要顾虑什么，“爹，我知道您对我是最上心的。”

    看着父子俩重归于好，方母笑得合不拢嘴，默默去了后厨张罗饭菜。

    叔父方达，是太医署的医师。整个太医署有293人，医工人数最为庞大，有100人之多，‘医师’却仅有20名。‘医师’再晋升一级就是‘医正’，医正只有8个名额，为从九品下的医官。

    方达离‘医正’仅有一级之差，由此看，此时他虽然没有官阶在身，但也是平民中的医术高手了。方达并没有方父身材高，他着金边朱湛长袍，眼睛圆溜，双颊有肉。见了面就问候着，“小侄儿，回来了。”

    方覚不便站起，他在塌上直起腰行礼，“叔父好。”

    方达点点头，一眼就看到了方覚左小腿的夹板，“腿怎么伤的？伤多久了？”

    方覚望了爹娘一眼，不想提到不堪回首的往事。爹娘都没有出声，他只好亲自答道，“半年前出门，遇到歹人围殴伤了腿。”

    “嗯......”叔父似是暗暗笑了，开始拆除夹板，检查着。“不幸伤在小腿，确实是‘骨不连’。”

    随后叫了方诚去了外边低声说话。“阿兄，侄儿伤了数月，现在不得已要开刀，先不说保证能恢复得跟从前一样。而且，咱们一个住城东，一个住城西，两处来回奔波也不方便。”

    见状，方父顺着话说，“当然，不管结果如何，都不会影响我们之间的亲情。具体要怎么配合，你尽管提。”

    “阿覚腿伤，不方便走动，还是我告假亲自过来医治吧。后续的——都要麻烦阿兄你安排了。”

    方父沉吟片刻，“那你就暂且住在阿兄家里，药材需用多少拿多少。不得已耽误你的工作，等他伤养好了，再向你表谢意。”

    “那好，我们兄弟俩谈好了，待我准备几日再过来！”谈好这些，方达才出手。