两月后，药堂就出现病患家属投诉，说是药有问题，病人服后仍不能痊愈。方覚看过，那旱半夏里居然掺着水半夏。二者虽都可化痰止咳，但水半夏无降逆止呕作用，且有微毒，所以价格低于旱半夏近十倍。

    这样明显的过失，他家药堂真的会犯吗？方覚只好先赔礼道歉，再给对方退钱抓药，随后找漫思说起这件事。不查不知道，他家药材居然真有真假掺售的。

    第二日方家药堂就歇业闭店，所有药工逐一排查所存药材，有问题的药材又追踪到货源，再想办法补缺，维持店里用药需求。

    因此事，内宅里众人愁容满面。宝缨见多了行商的起起落落，干脆地提议着，“有什么问题，说出来大家想想办法呗。”

    漫思紧锁眉头，“家里进的药材有伪充、染色的劣等品，现在查出一些是从其他药商那里收的，还有些是货源地收的。各种问题交织在一起，也不知该怎么处理了。”

    方覚这几天分拣药材忙得头晕脑胀，他语气沉沉，“爹向来对药材严格把关，他说过再好的中医，也会毁在不地道的药材上。”

    “好些药农都是老熟人，竟然还敢以次充好，是欺负我家中无人吗？”

    见林小园有些愠怒，扬清给她倒杯茶，“娘，先喝口茶。这些出问题的药农和药商都被我标记了，往后不能从他们那里进货了，我们要寻找新的货源才行。”

    方母接过茶，也顾不上喝，“还得我亲自去才行，我去看看那些药，到底从哪里开始出了问题。”

    “那我也去！等我学会怎么跟他们打交道，就可以接过父亲的担子了。”方覚急切地看向母亲。

    听懂了这话，宝缨不禁替他惋惜，“可你苦学数年，真的要放弃做医官了？”

    “且不说家里大大小小，我们那么多药工、医师，都指望着药堂养活。这店，我是一定要保下的。”

    夫郎都那么坚决了，扬清又有什么办法，“理想和现实总要选择一边，阿爹为药堂辛苦了一辈子，我们也确实应该做出牺牲，把药堂打理好。”

    牺牲么。漫思突然出声，“还是......让我去吧。我已经算个合格的药工了。先跟着阿娘练一练，以后进货的事就交给我。”

    方覚想不到漫思居然敢这样说，但他不能认同，“收药这活还是让男人干吧，太奔波操劳了。”

    漫思努力争取着，“守一也大了，我在药堂学到的一身本领，就是在此时有用武之地啊。”

    方覚看着漫思倔强的小脸，觉得自己太没用了。

    翌日早，送她们出城门后，方覚说他要一个人走走，先不回家。扬清和宝缨边逛边说着话。宝缨有些钦佩，“尤漫思真是好胆量，居然愿意出去跑商。”

    扬清笑着反问，“你之前不是气得很？怪我在药堂没看好他，让小姑娘进了门。”

    宝缨气鼓鼓，“你也没少吃醋啊！我没想到她真的就是一心为家嘛。”

    扬清叹口气，“事已至此，往后我们替她好好照顾守一就是了。”

    方覚走在朱雀大道上，心境不似当年。十八岁的他拿着五十两，跟小时候的宝缨蹲在街边，吃着胡饼，畅想着长安城外的世界有多大，靠他二人可以闯出怎样一片天地。

    现下父亲留下的方家药堂，是他的全部资产，也是他必须承担的责任。幸而他有着那么支持他的家人，无怨无悔地付出，免去了他的后顾之忧。其实，作为家里唯一的男人，他也已经做好了牺牲理想追求，撑起这个家的准备。

    他发觉自己眼中的世界已经急剧缩小，小到只想守好这个家，其他人、其他事于他而言，已经无关紧要。可是，为什么他会感到这颗心变得好重？重到——他再也生不出离开这座城的心思。是不是他也该为这个家而活，如他的父母那般为孩子们倾尽心血，直到他死去的那天？

    不知不觉中，已到黄昏，他望着残阳如血，天空中也没有他想要的答案。

    他爹说得对，转眼间仨孩子都那么大了。长子恪训，今年17，不仅勤奋学医，还严于律己，是个听话的好孩子。“恪训，十二经脉都背好了吗？”

    在后坊休息室的少年直起背，“背好了。爹下午要来教我嘛？”

    方覚摸摸他后脑勺，“好孩子，会不会觉得难，还想继续学吗？”

    方恪训低着头，“娘说学医都是这么难的，爹年轻的时候也是这样苦背。”

    方覚笑出声，“苦中也有乐，下午让你出去玩，休息休息！”

    儿子拉住他的手，迟疑地说，“娘看到了又要说我，我不敢出去。”

    方覚搂住儿子的肩，“爹带你去，还有守一。男孩出去玩不是很正常的嘛。”

    “好哇！”方恪训眼睛亮亮的。

    次女方杏，芳龄16，继承了娘亲的娇美和口才，还有比她娘更高挑的身材，在人群中无疑是亮眼的丽人。从小有方家药堂和朱家纸业做底气，在街坊内混得风生水起，哪家店她不熟，哪家小孩敢不听她的？被人送外号‘疯杏’。

    宝缨不以为然，胆子大在外面才不容易吃亏，闲言碎语根本不必理会。

    方覚对方杏是毫无办法，且不说她是宝缨生的；身为爹爹，怎么受得了软萌小女的撒娇求宠呢？他也曾经试过让女儿学医，可惜她心思就不在这上面，蔫蔫的模样让他心软，就由得她去了。

    幼子守一，12岁。娘不在的日子，他最黏阿兄。扬清顺带管着他，他也知道扬清的好意，乖乖听话。两兄弟总在彼此身旁，恪训在，守一就在，同理，找到了弟弟，阿兄就在附近。

    后坊的老药工也乐见他们学医，加工处理药材的时候就给他们解释着药性药理，老幼传承，又有下一代。

    这天药堂内四人回了家，扬清做好了饭。方覚见宝缨母女还未回来，就说等等她们。过了两刻，人还没回，扬清道，“是不是在娘家吃了？我们先吃吧。”

    这样人少的日子可不多得，扬清夹起菜放进夫郎碗里。“你也吃，孩子们快吃。”

    众人正开动着，宝缨就从门口进来了。看到堂屋一片融洽温馨的场面，她瞬间有些语塞，“阿覚......杏儿她，不见了......”。

    方覚咀嚼着嘴里的饭菜，看样子不太担心，“总不能迷路了吧？那么大个人了。来吃饭吧。”

    “我哪有心情吃？孩子不见了！”

    扬清打圆场，“说不定是在哪家玩得忘了时间，你别太担心。”说着，提醒着两个小子。

    恪训和守一乖乖地喊她，“宝缨娘，来吃饭吧。”宝缨这才坐下，多少吃了点东西。

    方杏彻夜未归，第二日早，方覚和宝缨亲自去找。在方、朱两家店铺附近问了，都说没看见人。总不能凭空消失了吧，难道她故意躲着熟人？

    方覚去了西市各个坊口问了。西边坊口的守卫说，似乎看到这女子往西走了。闻言，方覚心里升起不好的预感。他赶到金光门外，守卫说看见此女跟着卖马的吐谷浑人出城了。

    未婚少女瞒着家里，跟着外族人出了城过了夜。谁都能明白这是怎么回事，方覚冷了脸，宝缨一路上不敢说话。

    那天晚饭，见三个大人沉默着开动，守一不解地问，“我们不等阿杏姐姐了？”

    扬清连忙制止，“守一别多话，快吃饭。”

    烦躁的情绪一点即燃，方覚放下碗筷，叫宝缨去了后宅。“这件事情，你知道吗？”

    “知道就能怪在我头上了。那时你为什么没有立即去找？我看，她根本没有你那两个听话儿子重要！”宝缨不甘示弱地回怼。

    “胡搅蛮缠！她这么野都是跟你学的，跟不三不四的人混在一起，整日不在家。”

    宝缨急得掉泪，“这个家还有我的份吗？一个帮你管账，一个帮你管药，我们母女都是多余的。”

    方覚气得直哼，“好啊，我宠着你们什么都不用做，到头来说我不重视不关心？你自从嫁进来，为家里做过什么事？要真想多干活多吃苦，就跟她一样找外族人私奔，去荒漠里放牛放羊去！”

    宝缨高声叫道，“私奔！说到底你还是怪我！我当年是跟你走的，现在全成了我的错。孩子那么惨，你还骂她。你还巴不得我跟她一样惨。”

    提起当年的事，方覚紧紧抓住她的胳膊，“你当年出了城就立刻跟你爹回了家！后来我被人围殴，痛得死去活来的时候，你在吗？你知晓吗？只怕你从来就不知‘责任’二字怎么写，永远只是意气用事！”

    她甚少被方覚这样凶过，反应过来后，宝缨用力抹了把眼泪，“我哪知道会发生后来的事？我已经甘愿为妾，为你生了女儿。我问你，我有什么地方对不起你？”

    方覚听着，默默流泪，为他多年的委屈与愤怒，也为此事留给宝缨一辈子的伤痛。

    宝缨挣开了方覚，歇斯底里地吼，“所以根本是你欠我的，现在杏儿不见了，你就知道朝我发火！方覚——你这个人还有没有良心？”

    看着面前这个狂怒的、妆已全然哭花的女子，方覚很难联想到当初她是多么美好，他语气冷了下来，“追回来的也没有用，既然好的也会变成坏的，为什么不尊重她当初的选择。”

    “你这话什么意思，要放任她不管？她好歹是我们的亲女儿，花多少钱、请多少人我们也要把她追回来！”宝缨想到女儿流落在外受苦，又怕得握住方覚的手。

    方覚企图让她松手，“你别这样固执。我都说了，追她回来未必好，她的心都不在了，何必勉强。”

    宝缨喃喃着，“心都不在了，何必勉强......”盛怒过后，庞大悲哀乍然俘获了她，她慢慢松了手，流着泪，魂不守舍地回了东厢。

    扬清来到后宅，她看到方覚一个人站在荷塘边，静静发着呆。九月秋，早已不见花影，稀稀拉拉的残荷被风吹到一角，萎靡皱缩。不知道为什么，此刻她都没有勇气喊他一声夫郎。

    “原已入秋”，他自言自语，“该清理花叶了。”